流民聚集的“泥窩子”正被絕望籠罩著！
寒風(fēng)卷著沙礫刮得更烈，專往人骨頭縫里鉆，刺得人渾身發(fā)疼。
朽木搭的棚子在風(fēng)里晃個(gè)不停，葦草編的墻壁早被雨雪泡透，凍得跟鐵板似的硬邦邦。
一個(gè)裹著破麻袋的孩子縮在墻角，紫黑的小腳露在外頭，不停哈氣暖手，身子抖得厲害。
餓成皮包骨的流民縮在棚里，連哭嚎的力氣都沒有。
他們多是被韃子越境燒了家園的邊民，逃難至此。
城寨附近已經(jīng)沒有軍田分配，安置無門。
這些難民靠挑夫零工艱難活著。入冬了，南運(yùn)河即將封凍，裝卸船少了，流民更難了。
突然，三口巨大的鐵鍋被木樁架起，柴火噼啪作響，粟米下鍋后的“咕嘟”聲穿透死寂。
“軍堡秦大人開恩，招募壯士嘍！”
李山敲的銅鑼聲跟炸雷似的，劈開了這片死寂。
他身邊的三個(gè)軍卒舉著火把，跳動(dòng)的火光照亮了“招壯士”的木牌，也照見一張張灰敗的臉。
“管三餐飽飯，月錢一貫！”
李山的嗓子喊得發(fā)啞，卻依舊中氣十足：“會(huì)打鐵、燒磚、算賬的——秦管隊(duì)都要。”
“敢殺韃子者，安家錢十貫，分田地、發(fā)棉衣。建堡開荒，男女皆可，開春了，分田優(yōu)先！”
吆喝聲一遍又一遍，隨著濃郁的粥香吹入窩棚區(qū)。
第一個(gè)反應(yīng)過來的是個(gè)斷了半截手指的漢子。從葦棚里爬出來時(shí)，膝蓋在凍土上磕出“咚”的響聲。
他枯瘦的手攥著塊生銹鐵砧碎片：“我是并州匠器坊的鐵匠，能打刀，會(huì)修甲！”
他張開嘴，露出缺了兩顆牙的牙床，聲音嘶啞卻決絕：“只要有飯吃，我能打造軍器?！?
“我會(huì)燒磚瓦！”一個(gè)瘸腿的老頭拄著木棍挪過來，破棉襖下露出嶙峋的肋骨：“青州官窯的老把式，燒的磚能擋箭！”
“我…我會(huì)看病?！币粋€(gè)穿著破爛儒衫的年輕人抱著藥箱擠上前，凍裂的嘴唇滲著血珠：“我祖上是太醫(yī)院的醫(yī)官，我會(huì)治刀傷箭傷?！?
“大人，我是木匠……”
“算我一個(gè)，我愿意從軍殺韃子！”
……
呼喊聲此起彼伏，人群跟化凍的河似的涌起來。
麻木的眼里冒出微光，干癟的嘴唇動(dòng)著，吐出積壓已久的渴望。
他們從各個(gè)角落涌出來。
有的拄著拐杖，有的抱著孩子，也有的背著奄奄一息的親人，朝著鐵鍋的方向挪動(dòng)腳步。
秦猛站在土坡上看著這潮水般的人群。他們的衣衫比最破的麻袋還要襤褸，頭發(fā)糾結(jié)如枯草，臉上積著的污垢發(fā)黑，能刮下一層泥。
但當(dāng)他們抬起頭時(shí)，秦猛看到了藏在污垢下的倔強(qiáng)，看到了被苦難、寒冷淬煉出的堅(jiān)韌。
——是活下去的盼頭支撐他們撐到今天。
“都排好隊(duì)！”秦猛的聲音低沉，帶著不容置疑的力量。
“男丁去左邊登記，會(huì)手藝的優(yōu)先；婦孺去右邊領(lǐng)熱粥，孩子先喝。”
他的目光突然落在一個(gè)護(hù)著妹妹的書生身上。那書生穿著洗得發(fā)白的藍(lán)布長衫，袖口磨得露出了棉絮，在寒風(fēng)中卻依舊努力挺直腰板。
妹妹的小臉凍得通紅，縮在哥哥懷里，大眼睛怯生生地望著鐵鍋，長長的睫毛上掛著冰珠。
“你會(huì)什么？”秦猛走過去問。
書生嚇了一跳，連忙將妹妹護(hù)得更緊：“我、我會(huì)算賬，會(huì)寫字，還會(huì)教孩子念書。”
他的聲音細(xì)若蚊蚋，卻帶著文人的倔強(qiáng)和勇氣：“求大人收留我們，我妹妹快餓死了”
秦猛突然想起自家妹子小蕓，也是這樣維護(hù)自己的。從懷里掏出剩下的肉餅遞過去。
那是陳月娘早上塞給他的，還殘留著余溫。小女孩的眼睛瞬間亮了，卻不敢伸手，只是眼巴巴地看著哥哥。
“拿著吧?！鼻孛偷穆曇糗浟诵骸叭サ怯洠驼f我推薦的管隊(duì)幕僚，以后教軍漢們識字?！?
“管隊(duì)幕僚？”書生愣了愣，突然“撲通”跪下，拉著妹妹一起磕頭：“謝大人，謝秦大人收留?！?
“我諸葛風(fēng)誓不忘大人活命之恩?！?
書生額頭磕在凍土上，發(fā)出沉悶的響聲。
“呃…諸葛？”秦猛眼皮一跳，他忽地想到蜀漢丞相諸葛亮，那可是華夏三國亂世中的牛人。
諸葛，是聰明的代名詞！
希望這個(gè)異界諸葛，也有幾把刷子。
秦猛上前將兄妹倆攙扶。好人做到底，親自帶著他倆去登記，又喚軍漢送來滿滿兩碗濃粥。
泥窩子外面，隊(duì)伍已經(jīng)排得望不到頭。
糧車的轱轆聲、壯漢的吆喝聲、工匠的自夸聲、孩子的笑聲混雜在一起，卻奇異地透著一股生機(jī)。
秦大壯拿著名冊挨個(gè)登記，粗糙的手指在紙上歪歪扭扭地畫著記號，哈出的白氣模糊了視線。
吃了兩大碗粥的諸葛風(fēng)目睹此景，自告奮勇地幫忙。
秦大壯得以脫身，湊到秦猛身邊，聲音里帶著擔(dān)憂：“猛子，孩子不算，都快兩百人了。”