流民事件像一根刺，扎在陸丞心里。
他沒(méi)有在常州府城過(guò)多停留，只是循例巡查，對(duì)王家村田地一事并未深究，仿佛只是路過(guò)插曲。
但暗地里他讓沈師爺派人悄悄尾隨那些流民，查探他們的真實(shí)去向和背后指使。
巡查隊(duì)伍繼續(xù)前行，經(jīng)江鎮(zhèn)，過(guò)揚(yáng)州，一路所見(jiàn)，官場(chǎng)積弊大同小異，豪強(qiáng)與官吏勾結(jié)的影子若隱若現(xiàn)。
而江州趙這個(gè)名字如同幽靈，開(kāi)始在不同場(chǎng)合被微妙地提及。
有時(shí)是某位官員無(wú)意間的感慨幾句，“如今生意難做，多虧趙會(huì)長(zhǎng)協(xié)調(diào)”。
有時(shí)是某樁商事糾紛背后，隱約有趙家勢(shì)力的痕跡。
這一日抵達(dá)淮安府。
陸丞入駐驛館后，并未急于召見(jiàn)地方官員，而是換了一身便服，只帶一名護(hù)衛(wèi)去了城中最熱鬧的漕運(yùn)碼頭。
陸丞在一處茶攤坐下，要了一壺粗茶，看似悠閑地觀察著往來(lái)人流。
他注意到碼頭上搬運(yùn)的力夫雖多，但秩序井然，似乎被幾個(gè)不同的幫派劃分了地盤。
而一些明顯是官糧的漕船附近，護(hù)衛(wèi)格外森嚴(yán)，與商船區(qū)的松散形成對(duì)比。
“老丈，這碼頭上的活兒好干嗎？”陸丞給旁邊一位歇腳的老力夫倒了碗茶，搭話道。
老力夫接過(guò)茶，嘆了口氣：“混口飯吃罷了，如今規(guī)矩多抽成也重，哪像以前?！?
“哦？什么規(guī)矩？”
“客官是外地人吧？”
老力夫壓低聲音，“這淮安碼頭，現(xiàn)在主要是義安幫說(shuō)了算。
想在這里攬活兒，得先拜碼頭，交份子錢。
搬運(yùn)官糧的活兒，更是碰不得，那是幫里和官爺們把持著的?！?
“義安幫？頭領(lǐng)是誰(shuí)？”
“聽(tīng)說(shuō)姓胡，外號(hào)胡疤臉，厲害得很，手眼通天?！?
老力夫左右看看，不敢再多，喝完茶便匆匆走了。
陸丞心中了然。漕運(yùn)之弊，歷來(lái)是朝廷心腹大患。
看來(lái)這淮安府，問(wèn)題不小。
回到驛館，淮安知府已率領(lǐng)屬官在等候。
知府姓孫，一臉和氣生財(cái)?shù)哪印?
見(jiàn)面便是一通奉承，說(shuō)陸大人巡查辛苦，已備下接風(fēng)宴云云。
陸丞婉拒了宴請(qǐng)，直接進(jìn)入正題，要求調(diào)閱近年漕糧運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)以及相關(guān)刑案卷宗。
孫知府臉上笑容不變，連聲答應(yīng)，眼神卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂。
接下來(lái)的幾日，陸丞埋首于浩如煙海的卷宗之中。
他發(fā)現(xiàn)，淮安府的漕糧賬目看似平整，但仔細(xì)核對(duì)，卻能發(fā)現(xiàn)許多細(xì)微的錯(cuò)節(jié)，比如損耗率略高于定例雇役銀兩支出模糊，幾起涉及漕糧的盜竊案最終都不了了之。
更重要的是，在一份舊年漕丁斗毆致死的卷宗里，他看到了義安幫的字樣。
但案卷記錄卻語(yǔ)焉不詳，最后以誤傷定論。
而尸格單上記載的傷痕，與斗毆所致明顯不符。
陸丞將這份卷宗單獨(dú)抽出。
當(dāng)晚孫知府獨(dú)自來(lái)到驛館求見(jiàn)，神色不似白日從容。
“陸大人，下官有下情稟報(bào)?！睂O知府搓著手，額上見(jiàn)汗。
“孫府臺(tái)請(qǐng)講?！?
“關(guān)于漕運(yùn)之事，其中牽涉甚廣，盤根錯(cuò)節(jié)。
有些慣例雖不合明文，卻也是無(wú)奈之舉，只為保障漕糧按時(shí)北運(yùn)，不致耽誤朝廷大事。
若一味深究，恐引發(fā)動(dòng)蕩啊。”
孫知府辭懇切，甚至帶著一絲哀求。
陸丞看著他：“孫府臺(tái)的意思是，為了朝廷大事，便可默許不法之事？”
“下官絕非此意?！?
孫知府忙道，“只是水至清則無(wú)魚(yú)。這淮安漕運(yùn)，關(guān)系到上下多少人的飯碗，乃至身家性命。
前任按察使也曾過(guò)問(wèn)，最終也是不了了之。
大人新官上任，何必趟這渾水，自尋煩惱呢？”
這話已是半是勸解，半是威脅。
陸丞沉默片刻，道：“本官職責(zé)所在，不敢因私廢公。漕運(yùn)關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，更需清明。有何隱情，孫府臺(tái)但說(shuō)無(wú)妨，本官自有分寸?！?
孫知府見(jiàn)陸丞態(tài)度堅(jiān)決，知道難以說(shuō)服，只得嘆道：“下官實(shí)在有難之隱?？傊?，大人萬(wàn)事小心?！?
說(shuō)完便匆匆告辭，仿佛怕再多待一刻就會(huì)發(fā)生什么事。
孫知府走后，沈師爺從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出：“東翁，看來(lái)這淮安府的水，不是一般的深。孫知府似乎受到極大壓力?！?
陸丞用手指輕輕敲著那份關(guān)于義安幫的卷宗：“壓力來(lái)自何方？是幫派本身，還是他們背后的人？”
他想起老力夫說(shuō)的手眼通天，想起流民事件中隱約浮現(xiàn)的趙永仁的影子。
一個(gè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，能把手伸到淮安的漕運(yùn)上來(lái)嗎？