聽(tīng)到這里，辛奉問(wèn)道：“那許大的衣服是你縫補(bǔ)的嗎？”
沈荇娘點(diǎn)頭道：“是我?！?
為了打消那許大疑心，也想著不管有沒(méi)有用，總歸是一條求救的辦法，她提出給對(duì)方縫補(bǔ)衣服，又給他在衣袖、衣角處繡名字。
“我還說(shuō)要給他洗衣做飯，他不肯，說(shuō)等風(fēng)頭過(guò)了，去了外地再說(shuō)?！?
“我當(dāng)時(shí)只想著無(wú)論如何都不能出城，要是去了外州，就一輩子沒(méi)有出頭的時(shí)候，可留在京中，或許還能有官府來(lái)救……”
說(shuō)到此處，那沈荇娘已經(jīng)滿臉是淚。
她抹了抹眼睛，道：“我后頭想，那問(wèn)路的婆孫應(yīng)當(dāng)也是拐子一伙——官爺可是找到她們了？”
辛奉搖了搖頭，只道沒(méi)有，又問(wèn)她那二人模樣。
沈荇娘勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了些，回憶著形容了一遍，又問(wèn)道：“我給她們帶路時(shí)候遇得同繡坊一個(gè)繡娘，還跟她打了招呼，說(shuō)了幾句話——她沒(méi)有被捉走吧？”
得知對(duì)方并未出事之后，她的神情有些奇怪，問(wèn)道：“那她有沒(méi)有來(lái)報(bào)官，說(shuō)那一對(duì)婆孫的事？”
自然也是沒(méi)有的。
沈荇娘的臉色本就發(fā)黃，此時(shí)更難看了。
她沉默了一會(huì)，忽然問(wèn)道：“官爺，眼下我得救了，還能給曹小娘子做嫁衣嗎？”
這話問(wèn)得莫名，韓、辛二人卻都沒(méi)有說(shuō)話。
***
拿到了沈荇娘的口供，再去審那許大，就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事，只說(shuō)自己是不過(guò)奉了傾腳行的吩咐，做個(gè)報(bào)信的。
等那被火灼燒了洞的衣擺送來(lái)，他又裝傻充愣，說(shuō)自己也不知道什么情況，估計(jì)是在哪里不小心燒了。
審訊的巡檢見(jiàn)他嘴硬，便威脅說(shuō)衙門(mén)已經(jīng)派人去搜查城中大小寺廟，很快便能有結(jié)果。
聽(tīng)得這話，許大顯然有些害怕，卻仍舊強(qiáng)撐著。
本以為還要拉扯半日，結(jié)果救出了沈荇娘，辛奉同韓礪兩人拿了她的口供來(lái)問(wèn)，那許大一下子就破口大罵起來(lái)。
“我就曉得這賤婦不是個(gè)好東西！當(dāng)日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人騎，萬(wàn)人睡！”
“她先前說(shuō)喜歡我相貌體魄，看中我仗義，還說(shuō)要給我生兒生女，求著要跟我走，我是心善心軟才答應(yīng)的，怎的變成犯法了？？”
“我又沒(méi)有拐人，也沒(méi)有綁人，我是救人！”
如此理直氣壯，便是見(jiàn)慣了罪犯的辛巡檢都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那為什么要把人綁在屋子里？要不是官府及時(shí)趕到，再過(guò)兩日，她不是餓死，就要渴死！”
“管我屁事？你們不把我捉進(jìn)來(lái)，她自然不會(huì)有事，要是真餓死了，難道不是衙門(mén)的錯(cuò)？”
但不管怎么強(qiáng)詞奪理，當(dāng)?shù)弥约喝舨荒芟朕k法將功贖罪，按著如今罪行，殺頭也不是沒(méi)有可能之后，許大到底還是慌了神。
他道：“哪有這么重的罪，你莫不是騙我的？我要是不認(rèn)，你們還要強(qiáng)壓著我畫(huà)押?jiǎn)?？?
“認(rèn)不認(rèn)由你，這案子苦主、物證俱在，就是不認(rèn)，也照樣可以判了。”
韓礪把一本厚厚魏刑統(tǒng)拍在桌上，翻出律令念給他聽(tīng)，還幫著解釋其中意思，最后道：“賭坊協(xié)從、綁架關(guān)押良家女子、拐帶……”
“我沒(méi)有拐帶！”
“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官說(shuō)去！元宵走丟這許多人，案子早已通了天，說(shuō)不定最后要交到大理寺去定罪！”
那許大聽(tīng)著一個(gè)又一個(gè)衙門(mén)名字被報(bào)出來(lái)，越發(fā)心慌，忍不住問(wèn)道：“那我要是……要是像你方才說(shuō)的，戴什么……帶什么喝醉的公公？”
“戴罪立功?！?
“那是什么意思？”
“就是你把自己知道的情況都說(shuō)出來(lái)，要是衙門(mén)依據(jù)這個(gè)，抓到了其他罪犯，就能給你減輕罪行。”
“……那，我要是直接檢舉其他人，算不算立功？？”
“那要看你檢舉得及時(shí)不及時(shí)，交代得多不多，有沒(méi)有用——又不只你一個(gè)人想戴罪立功?！表n礪的語(yǔ)氣慢條斯理，“這回一口氣捉了這么多傾腳頭，十幾個(gè)賭坊里頭大幾百號(hào)人，個(gè)個(gè)都想減輕罪行，要是你說(shuō)晚了……”
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“我有旁人都不知道的消息！”許大急急叫了出來(lái)，“我知道好些女子的去處！我還知道那拐子頭子另有一處住處！”
***
審到天黑，許大終于開(kāi)了口。
這許大原是廖傾腳一名親信的兄弟，才被哥哥從老家叫來(lái)不到一年，在鄉(xiāng)下就是個(gè)偷雞摸狗的。
他去過(guò)那南熏門(mén)的宅子幾次，被里頭富貴擺設(shè)迷了眼，借著去“接貨運(yùn)貨”的機(jī)會(huì)，偷偷摸摸的“收起來(lái)”過(guò)不少好東西。
“收東西”的過(guò)程里，他還悄悄聽(tīng)到宅子里頭許多私密事。
正因那些閑話，他才知道原來(lái)自己每次來(lái)運(yùn)送的箱籠里竟然裝著許多婦孺，都是被拐賣(mài)出去的。
他年紀(jì)不小了，花錢(qián)大手大腳，母親早死，剩個(gè)不管事的爹在，自然無(wú)妻無(wú)室。
平日里樂(lè)得自在，但今次既然有機(jī)會(huì)擺在眼前，為什么不占便宜？
因這許大知道箱籠里的女子都吃了蒙汗藥，不會(huì)醒來(lái)，便每每趁機(jī)半路動(dòng)手動(dòng)腳，卻不曉得遇得一個(gè)還清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘說(shuō)要嫁給他當(dāng)老婆，給他生兒育女，還要出去做繡活養(yǎng)他。
許大自然不信，但這提議，卻叫他心動(dòng)，暗想：等風(fēng)頭過(guò)去，去了外州把人關(guān)起來(lái)每日做繡活，我拿出去賣(mài)了吃耍賭錢(qián)，她在家做工做飯，豈不比現(xiàn)在舒服？
又因他知道那宅子里一人不知道一人事，等船行到地方，被人發(fā)現(xiàn)里頭少了人，倒回來(lái)查，查到自己身上的時(shí)候，說(shuō)不定他早跑了。
許大供出來(lái)自己聽(tīng)到的三個(gè)發(fā)賣(mài)女子、小兒地名，甚至還有那賊首另一處宅子的具體位置，潁州某某巷子里。
那三個(gè)地名，就在韓礪先前劃定的范圍之中，可信度頗高。
等把事情全數(shù)問(wèn)完，剛踏出審訊室，韓礪就聽(tīng)到身旁辛奉肚子里發(fā)出極大的一聲動(dòng)靜，像打鼓。
“餓死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上卻是掛著笑的。
案子終于又有了進(jìn)展，順藤摸瓜，要是能趁早找回來(lái)更多被送走的婦孺，也算是不負(fù)這些日子辛苦。
辛奉一邊按著肚子，一邊催著韓礪去膳房，道：“再晚點(diǎn)就沒(méi)東西吃了！”
有個(gè)剛回來(lái)的衙役順口搭道：“好叫巡檢知曉，膳房的門(mén)已經(jīng)關(guān)了，里頭燈都熄了?！?
***
辛、韓兩個(gè)餓著肚子站著，宋妙卻也餓著肚子站著。
她從金明池出來(lái)，不想那馬車(chē)才進(jìn)了朱雀門(mén)，就被堵在了路上。
坐了許久車(chē)，實(shí)在憋悶，她索性下了車(chē)，準(zhǔn)備買(mǎi)些吃的墊墊肚子，但剛走幾步，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一間客棧外頭站著個(gè)熟人。
——是程子堅(jiān)。
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