無(wú)數(shù)條粗壯的紅色線條，從黑色的主干上分叉出去，如同附著在樹(shù)干上的致命藤蔓。

每一條紅色線條，都代表著一處虧空，一次盤剝，一個(gè)貪腐的黑洞。

“陛下請(qǐng)看?！标憸Y走到圖前，拿起一根長(zhǎng)桿?！按藶榻隙惣Z，出江南時(shí)，共計(jì)三百二十萬(wàn)石。經(jīng)運(yùn)河，過(guò)鈔關(guān)，沿途州府層層‘火耗’，最終抵達(dá)京師，入國(guó)庫(kù)者，不足九十萬(wàn)石?！?

他又指向另一處。“此為兩淮鹽稅，每年入賬四百萬(wàn)兩白銀?？蓪?shí)際上，僅揚(yáng)州一地鹽商，每年孝敬各路神仙的‘冰敬’‘炭敬’，便不止此數(shù)。真正上繳國(guó)庫(kù)的，不到三成?！?

長(zhǎng)桿在圖上移動(dòng)，每一次停頓，都揭開(kāi)一道血淋淋的傷口。

最后，長(zhǎng)桿指向了北方邊境，那里，有一團(tuán)最為觸目驚心的巨大紅色墨團(tuán)，幾乎將代表邊鎮(zhèn)的區(qū)域完全覆蓋。

“此處，是邊防軍鎮(zhèn)?！标憸Y的聲調(diào)平直?！皯舨棵磕険芨盾婐A八百萬(wàn)兩，從未拖欠。但這筆銀子，從戶部到兵部，再到邊鎮(zhèn)帥府，再到各級(jí)將領(lǐng)，最后發(fā)到士卒手中時(shí)，十不存一。這就是邊軍屢屢嘩變，戰(zhàn)力日衰的根源?！?

他放下長(zhǎng)桿，轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著皇帝和臉色已經(jīng)完全變了的鎮(zhèn)北侯?！氨菹?，祖宗之法，是要強(qiáng)國(guó)富民，不是要喂飽這些碩鼠！”

“若不變法，不出十年，大夏將無(wú)兵可派，無(wú)餉可發(fā)，國(guó)將不國(guó)！”

“屆時(shí)，我等都將成為亡國(guó)之臣，愧對(duì)列祖列宗！”這句話，如同一記重錘，狠狠砸在御書房每一個(gè)人的心上。

趙乾猛地從龍椅上站起，他快步走下御階，站到了那張巨大地圖前。

他的手在發(fā)抖，他俯下身，手指觸摸著那片刺目的紅色。

那不是圖，那是帝國(guó)的膿瘡，是正在流血的傷口。

他臉上的血色褪盡，一片煞白。

鎮(zhèn)北侯陸戰(zhàn)的身體僵直，他戎馬一生，見(jiàn)過(guò)尸山血海，可從未像今天這樣，感覺(jué)到一種發(fā)自骨髓的寒意。

陸淵將一個(gè)復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，一個(gè)牽扯無(wú)數(shù)利益的政治難題，變成了一個(gè)關(guān)乎生死存亡的簡(jiǎn)單畫面。

無(wú)可辯駁，無(wú)法回避。

趙乾直起身子，他沒(méi)有回到龍椅上，而是站在那張圖前，做出了決斷。

“傳朕旨意?！?

“即刻成立‘新政推行司’，總攬變法一切事宜?！?

“由首相楊士奇，掛帥。”

“次輔張居正，為輔?！被实鄣闹噶钋逦鴪?jiān)定?！昂擦衷盒拮憸Y……”他停頓了一下，然后加重了口吻，“破格擢為司內(nèi)‘總執(zhí)事’，總攬一切具體事務(wù)，直接對(duì)朕負(fù)責(zé)！”

此一出，楊相與張居正都露出了驚異的表情。

總執(zhí)事，這幾乎是副相之權(quán)。

陸戰(zhàn)的喉嚨滾動(dòng)了一下，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

他敗了，敗得徹徹底底。在鎮(zhèn)北侯被駁斥得啞口無(wú)之后，陸淵并未流露出任何得意的姿態(tài)。

他反而轉(zhuǎn)向陸戰(zhàn)，深深一躬。

“侯爺世代鎮(zhèn)守邊疆，勞苦功高。然邊鎮(zhèn)積弊，非侯爺一人之過(guò)，乃制度之弊。”

“學(xué)生之策，并非針對(duì)侯爺，而是為了讓我大夏的邊軍，能拿到足額的軍餉，能有更精良的兵器，能更好地為陛下，為大夏守住國(guó)門?！?