“咳咳咳——咳咳——”

微弱的咳嗽聲斷斷續(xù)續(xù)從后院側(cè)廂傳來(lái)，睡在外間的女人聽(tīng)到動(dòng)靜，披衣起身。屋內(nèi)緊跟著亮起燭光，驅(qū)散沉重陰寒的黑暗。湊近了，還能聽(tīng)到病患細(xì)碎呢喃聲。

“水、水……水……”

女人溫聲道：“水來(lái)了?！?

說(shuō)著小心翼翼將床榻上的病患扶起來(lái)，讓她能側(cè)著頭，小口小口抿著溫?zé)岬乃ｋS著液體淌過(guò)喉嚨，短暫緩解那股烈火灼燒般的干澀。她動(dòng)了動(dòng)唇，小口改為大口。

不一會(huì)兒，一碗溫水見(jiàn)底。

病患也稍稍恢復(fù)了意識(shí)。

“敢問(wèn)恩人……”

她記得清楚，自己白日被人救了。

正是現(xiàn)在照顧她的人。

“恩人不敢當(dāng)，說(shuō)起來(lái)還是女郎當(dāng)年一之恩幫奴家解了圍，如今不過(guò)投桃報(bào)李?！彼⌒膶⒉』挤畔?，掖了掖被角，柔聲道，“白日女郎病得重，還未來(lái)得及告知——奴家已將女郎來(lái)歷上報(bào)此間的家長(zhǎng)。家長(zhǎng)他仁善寬和，叮囑說(shuō)讓女郎放心在此養(yǎng)傷?！?

聽(tīng)到自己來(lái)歷被上報(bào)了，病患心中一緊，又聽(tīng)后面一句，才稍稍安心下來(lái)。

她也識(shí)趣，知道自己身份問(wèn)題。

“待病愈，吾便與主家辭行。主家仁善，吾卻不能‘恩將仇報(bào)’，給府上招致禍端?！彼碜犹撊跤譄脟?yán)重，一口氣說(shuō)這么長(zhǎng)的話，嗓子冒出強(qiáng)烈癢意，又咳嗽起來(lái)。

許是白日睡得多了。

此刻再怎么頭昏腦漲也睡不下，女人見(jiàn)她睡不著，也擔(dān)心對(duì)方后半夜要起夜，便將被褥抱了過(guò)來(lái)，睡在不遠(yuǎn)處就近照顧。她主動(dòng)挑起話題：“女郎怎會(huì)在此處？”

這名女郎可是孝城貴女。

其父位高權(quán)重，手握重兵。

而她？

她雖出身名門(mén)旁支，但父親這一脈卻是江河日下，父親又是個(gè)眼高手低之人，自身能力不行便想著琢磨歪門(mén)邪道。見(jiàn)女兒小小年紀(jì)生得好，便忍不住動(dòng)了歪心思。

先是攀附族叔，厚著臉皮將她養(yǎng)在族叔家，允她念書(shū)識(shí)字，私下聘請(qǐng)精通舞樂(lè)的西席授課，為她經(jīng)營(yíng)名聲，借此攀上一門(mén)不錯(cuò)的婚事。奈何，世事難料，旦夕禍福。

病患：“無(wú)親無(wú)故，一路乞討而來(lái)?！?

她聲音沙啞，語(yǔ)調(diào)平靜。

實(shí)際上吃的苦頭，非外人能想。

女人聞，心下唏噓。

“你呢？孝城之后，過(guò)得可還好？”

她對(duì)女人原先沒(méi)什么印象。

但女人說(shuō)“一之恩”，再加上對(duì)方那張出眾的容貌，終于在記憶一角找到碎片。

對(duì)方是一名還未正式上臺(tái)便美名遠(yuǎn)播的舞姬，一眾年少翹首以盼的佳人。如此艷名，固然給她帶來(lái)了一堆追捧，但也招致這些男人背后那些被冷落多年的女人怨恨。

其中便有一出身不錯(cuò)的婦人帶著一眾家丁護(hù)衛(wèi)打上門(mén)，揚(yáng)要撕爛她的皮囊，扒光她的衣裳丟到街上供路人圍觀欣賞。

病患偶然遇過(guò)，阻止此事。

美貌并非舞姬之過(guò)。

聞著味過(guò)來(lái)的蒼蠅才可恨！

女人淺笑道：“還好，家長(zhǎng)是個(gè)體貼人，這一兩年待奴家一直不錯(cuò)。府上也沒(méi)正經(jīng)主事，日子過(guò)得倒是比曾經(jīng)好太多?！?

病患道：“如此倒是因禍得福?！?

女人怔了一怔，嘆道：“倘若孝城上下數(shù)萬(wàn)能免遭屠戮，不要這福氣也罷?！?

她的命本來(lái)就苦。

再差一些也就那樣。

在她十歲那年，因族叔牽連沒(méi)入賤籍，婚事涼了不說(shuō)，未來(lái)夫家對(duì)她畏之如蛇蝎，急著撇清干系。未曾念著一點(diǎn)舊情搭救她。她只得靠著這張臉和天賦，外加嘴巴甜，得了掌事喜歡，視為“奇貨可居”的“貨”，精心教導(dǎo)琴棋書(shū)畫(huà)、歌舞聲樂(lè)，尤其歌舞一道。

若孝城沒(méi)出事……

恐怕，此時(shí)的她已是四寶郡風(fēng)流才子追逐的“第一舞姬”。以色侍人換來(lái)的待遇，算得上榮耀嗎？那些文人士子、世家年少，嘴上甜蜜語(yǔ)也不過(guò)是為了一親芳澤。