鹽販腆著臉，只當(dāng)自己沒(méi)看到。
若是以往，他們這些走私商販?zhǔn)遣桓要{子大開(kāi)口的，按照市場(chǎng)行情走，否則容易引來(lái)殺身之禍，人貨兩失——十烏可不會(huì)講生意場(chǎng)信譽(yù)，更不知買(mǎi)賣(mài)不成仁義在的道理。
殺了就殺了。
但現(xiàn)在，商隊(duì)都進(jìn)不隊(duì)都進(jìn)不來(lái)。
這些競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)大部落的部落，還指望自己拿貨，心里再不爽也不會(huì)下殺手。
部落首領(lǐng)：“但老弟啊，湊錢(qián)要點(diǎn)時(shí)間?！?
“不妨事，俺可以等?！?
部落首領(lǐng)讓人去取貨款，又恢復(fù)此前笑談爽朗的模樣，還熱情讓鹽販到處逛逛。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，途徑一處馬棚。
鹽販瞧見(jiàn)一名洗馬女奴跪在地上，滿(mǎn)是污垢的臉上帶著幾分安寧祥和，正虔誠(chéng)閉目祝禱什么。部落首領(lǐng)循著視線看過(guò)去，奸笑：“怎么，這女奴是不是長(zhǎng)得很標(biāo)致？”
鹽販：“……”
標(biāo)志？
沒(méi)法昧著良心說(shuō)這倆字。
那女奴蓬頭垢面，滿(mǎn)臉棕黃，險(xiǎn)些瞧不出人樣。作為老江湖，他自然知道十烏某些習(xí)俗，一眼便看穿女子的身份——因?yàn)槊總€(gè)部落都是男多女少，女性極其匱乏，中低等規(guī)模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟幾人，這樣女人都不夠分，這導(dǎo)致多出來(lái)的男性成了隱患。為了安撫這些隱患，部落都會(huì)斥資買(mǎi)進(jìn)幾個(gè)廉價(jià)女奴。
這種女奴地位低下，不是沒(méi)生育能力，便是上了年紀(jì)，年老色衰……屬于這個(gè)部落的單身男性共有的。
她們壽命短暫，從被買(mǎi)到部落開(kāi)始，短的活一年半載，長(zhǎng)的活個(gè)三五年……
眼前這洗馬女奴顯然就是其中之一。
鹽販心下同情，也無(wú)能為力。
“我只是好奇她在做什么……”
部落首領(lǐng)一臉晦氣地啐道：“也不知什么時(shí)候開(kāi)始，這些奴隸開(kāi)始神神叨叨，動(dòng)不動(dòng)就口念先祖。”特別是有男人找這個(gè)女奴的時(shí)候，女奴總要一臉痛苦叱罵。
諸如先祖澤被大地，無(wú)私仁慈、公正廉明，兼愛(ài)子民，自己更是大金烏一脈，血統(tǒng)高貴，如此對(duì)待她是走邪路，背叛先祖，這些不肖子孫一定會(huì)遭報(bào)應(yīng)什么的。
部落首領(lǐng)一臉鄙夷：“其他奴隸也被她帶壞，干活兒都沒(méi)以前積極了?！?
呵呵，要不是一時(shí)半會(huì)兒買(mǎi)不到合適的，這洗馬女奴早就被馬鞭子打死了。
鹽販先是一怔，旋即想起什么。
不自然地應(yīng)和兩句。
“帶壞？那不是很麻煩？”
女奴這些話，怎么有些耳熟？
他記得，這些好像是先前在十烏流民山谷，天降石碑上的內(nèi)容？出于好奇還跟著背了幾段。沒(méi)想到十烏祖宗顯靈之后，碑文內(nèi)容還傳到了如此遙遠(yuǎn)的塔塔木耳。
部落首領(lǐng)輕描淡寫(xiě)道：“有什么麻煩？奴隸就是奴隸，不聽(tīng)話打死就行?！?
鹽販面上笑容應(yīng)和，內(nèi)心戰(zhàn)栗。
一拿到貨款，清點(diǎn)無(wú)誤，他就馬不停蹄離開(kāi)，生怕走晚會(huì)被部落首領(lǐng)咔嚓。
部落首領(lǐng)還不知他心中所想，反而揮手別：“好兄弟，有好東西要記得咱?！?
鹽販答應(yīng)爽快。
“好說(shuō)好說(shuō)！”
看他火燒屁股一般狼狽的逃跑背影，虞紫嘴一撇：“你這人膽子小，可剛才編排主公倒是挺溜，張口就來(lái)。”
鹽販心虛抹去汗液。
賠笑道：“草民只是為了哄騙那人，并非真心詆毀沈君，就算給一萬(wàn)個(gè)膽子也不敢??！而且，十烏異族最是反復(fù)無(wú)常，萬(wàn)一他中途反悔了……這、這草民就這一條命，丟了可就撿不回來(lái)了……您方才也見(jiàn)了那女奴的模樣，草民心里能不慌么？”
“哼！”
一說(shuō)起女奴，虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐賣(mài)給第一家過(guò)的日子。給父兄三人當(dāng)共妻，被踐踏凌辱，求生不得求死不能——與那名女奴何其相似？
虞紫帶著鹽販與看守貨物的呂絕會(huì)合，后者正坐在貨車(chē)上，左手卷著一本兵書(shū)看得津津有味。聽(tīng)到動(dòng)靜才抬頭，笑問(wèn)道：“怎得，瞧微恒興致不高，是生意沒(méi)成？”
虞紫：“錢(qián)都拿到了?！?
“那是為何？”
虞紫說(shuō)了那名洗馬女奴，不解：“如此缺女人，為何又不肯善待她們？”
呂絕自己當(dāng)過(guò)奴隸，很懂。
“誰(shuí)跟你說(shuō)缺什么就會(huì)愛(ài)惜什么？他們不是缺女人，是缺年輕能生的女人。為的是那具身體生下的孩子，又不是單純圖個(gè)‘女人’。而且，不論女人過(guò)得好不好，孩子都能生下來(lái)，為何還要費(fèi)心思善待？年老或是不能生的女人更是浪費(fèi)口糧的累贅。”
虞紫神色倔強(qiáng)地抿緊了唇。
呂絕輕聲喃喃：“男人其實(shí)也一樣。”
虞紫看他。
呂絕從一堆貨款中取出一面精致的金柄小鼓，鼓面材質(zhì)特殊，譏嘲。
“弱者不分男女。只要是弱者都會(huì)被踐踏。或是成為字面意義上的盤(pán)中餐，或是被人剝皮拆骨制成擊手中這面人皮鼓，能操勞而亡都算是主家仁慈了?！眳谓^將人皮鼓丟了回去，突然想到一個(gè)細(xì)節(jié)，追問(wèn)，“你方才說(shuō)那女奴‘帶壞’了不少奴隸？”
虞紫點(diǎn)頭：“是啊?！?
呂絕沉著臉色思索了會(huì)兒。
“咱們?nèi)ハ乱粋€(gè)地方，你注意那部落的奴隸，看看是不是也這般……”
“嗯？”
“十烏怕是要變天了?！盻l