77年恢復(fù)高考后，知青回城，緊接著又是改革開放，國營企業(yè)改革，導(dǎo)致城里待業(yè)人數(shù)激增。他們中的有些年輕人不務(wù)正業(yè)，每天混跡街頭打、砸、搶、燒，在人民群眾中造成非常惡劣的影響。
1983年8月，針對(duì)嚴(yán)重混亂的社會(huì)治安，中國第一次嚴(yán)打拉開了序幕。
廣播里、電視里、報(bào)紙上、大街小巷，到處講的都是關(guān)于各地嚴(yán)打的事。
當(dāng)時(shí)社會(huì)上流傳著這樣的口號(hào)：“可抓可不抓的堅(jiān)決抓；可判可不判的堅(jiān)決判；可殺可不殺的堅(jiān)決殺。”
“嚴(yán)厲打擊刑事犯罪活動(dòng)”的條幅、標(biāo)語隨處可見。
雖然鄭自強(qiáng)給石勇岳父出氣那事已經(jīng)過去快四個(gè)月，但鄭承運(yùn)看著滿大街關(guān)于嚴(yán)打的標(biāo)語，還是心有余悸。他整天吃不好、睡不香，總是對(duì)鄭自強(qiáng)放心不下，生怕他再惹出什么事來。
劉淑珍也和鄭承運(yùn)一樣整天提心吊膽，經(jīng)常夢見鄭自強(qiáng)又去跟人打架了。
兩人商量后，決定拿出家里所有積蓄，讓鄭自強(qiáng)去省城學(xué)習(xí)家用電器修理。
鄭自強(qiáng)拿著母親給的錢，帶著父母的期盼，滿懷希望去省城學(xué)習(xí)家電維修。
許志遠(yuǎn)的父親——許東升，他見小兒子許志遠(yuǎn)整天低著頭，悶悶不樂，就知道他今年肯定又落榜了。
他在科協(xié)上班，單位沒有待業(yè)指標(biāo)，子女頂替是當(dāng)時(shí)社會(huì)上的熱門話題。他也想過自己提前退休讓小兒子頂替他的工作，但又想到自己才五十六歲，雖然按政策可以退休，但他不甘心那么早就退了養(yǎng)老。
恰在此時(shí)，許志高拿著女友趙燕的照片給段秀琴看，明只有頂替父親的工作到科協(xié)上班，才能配得上趙局長的女兒。
段秀琴既為二兒子能找到長得好還家庭好的兒媳婦而高興，又開始作難。手心手背都是肉，讓二兒頂替，勢必會(huì)傷到小兒子。
睡前，她坐在床上和老伴商議：“他爸，咱志高沒正式工作，人家趙局長咋能會(huì)讓寶貝閨女跟著咱志高吃苦呢？”
許東升知道她話外的意思，臉沉下來，緊皺著眉頭，“志遠(yuǎn)今年又落榜了，我還是想讓他頂替?！?
段秀琴一聲嘆息，“頂替這事是志高先提的，他也不小了，能找條件這么好的媳婦不容易！別讓孩子埋怨咱一輩子，就讓他頂替吧！”
許東升心不甘情不愿地說：“知道了，明天我就去辦！”
許東升辦完退休后，心里空蕩蕩的。他閑著沒事，就養(yǎng)了只鸚鵡，每天提著鳥籠子出去遛鳥。
一天，他從外面回來，進(jìn)了院，邊走邊昂著頭尋找掛鳥籠子的掛鉤，沒注意腳下，一腳踢到一個(gè)小木板凳上，一個(gè)趔趄，差點(diǎn)被絆倒。
他邊掛鳥籠子，邊生氣地大聲咋呼：“是誰把小板凳放在這的？”
段秀琴在廚房做飯，回頭向院里看了一眼，沒敢吭。
許東升氣沖沖地往堂屋走，忘了剛掛好的鳥籠子，一頭撞了上去。他用手摸著頭上被撞的部位，大聲呵斥道：“這是誰把……”
話沒說完，馬上想起來鳥籠子是自己剛掛上去的。
他重重“哎！”了一聲，余氣未消地快步走進(jìn)堂屋。
許志遠(yuǎn)聽著父親的埋怨聲和嘆息聲，心如亂麻，他認(rèn)為父親的壞情緒是因他而起，恨不得趕緊考上大學(xué)，馬上離開這個(gè)家。
許志高如愿以償頂替了父親的工作，到科協(xié)上班了。他下了班，趕緊跑去找趙燕，把他已經(jīng)頂替父親工作的好消息告訴了她。
趙燕知道這個(gè)消息也非常高興。
許志高以為他很快就能成為趙局長的乘龍快婿。
趙燕的母親聽趙燕說她談的對(duì)象是科協(xié)許主任的二兒子，剛頂替了父親的工作，就趕緊通過熟人打聽。得到的結(jié)果是：許家只有兩間堂屋，一間是許志高父母的臥室，另一間既是會(huì)客廳又是全家人吃飯的地方。許志高弟兄三人，大哥結(jié)婚后住在單位分的房子里。許志高跟許志遠(yuǎn)弟兄倆住在院里一間不足十平方的偏房里，睡在一張床上。
科協(xié)沒有職工宿舍，不可能給許志高解決住房。
結(jié)婚沒有婚房，這可是硬傷??！
趙燕母親很嚴(yán)肅地把這件事跟女兒趙燕說了，并表明了自己的態(tài)度，堅(jiān)決不同意他倆的婚事。
趙燕不得不郁郁寡歡地告訴許志高：“我媽說你家沒婚房，不同意我嫁給你。”
許志高猶如被當(dāng)頭潑了一盆冷水，心里拔涼拔涼的。
他買了瓶白酒，還買了炒花生米和半只鹵雞，獨(dú)自一人走進(jìn)防震棚改的理發(fā)店里——他和趙燕就是在這認(rèn)識(shí)的。