前來(lái)賀壽的賓客確實(shí)不多，且多是些衣著尋常的遠(yuǎn)親或品階不高的同僚女眷-->>，成群地低聲寒暄，更襯得場(chǎng)面有幾分清冷。

    然而，耿瓊?cè)A雖身處略顯蕭瑟的庭院中，卻自有一派通身的華貴氣象。

    她周身的衣料配飾，不見(jiàn)半分張揚(yáng)的艷色，卻處處透著內(nèi)斂的奢靡與不凡的底氣，那份從容不迫的雍容氣度，遠(yuǎn)非在場(chǎng)其他女客所能企及。

    她正與幾位夫人說(shuō)話，眼角余光瞥見(jiàn)陸昭若進(jìn)來(lái)，臉上立刻堆起極其熱絡(luò)的笑容，竟親自快步迎了上來(lái)，親昵地拉住陸昭若的手，聲音揚(yáng)高，足以讓周遭人都聽(tīng)見(jiàn)：“哎喲！陸妹妹！你可算來(lái)了！姐姐我盼星星盼月亮，可把你盼來(lái)了！”

    陸昭若自然是知道，她在刻意熱絡(luò)。

    更微妙的是，她今日的穿扮，因著蕭夫人所贈(zèng)之物，氣度沉靜，衣料做工之精良，反倒比強(qiáng)撐場(chǎng)面的耿瓊?cè)A更顯貴氣。

    耿瓊?cè)A眼角掃過(guò)，心中如同噎了一下，極不舒服。

    如今孟府被貶，自己雖強(qiáng)撐體面，風(fēng)頭卻被這商戶女蓋過(guò)。

    不過(guò)，她臉上那熱絡(luò)的笑容卻未減分毫，轉(zhuǎn)而向周圍幾位面露好奇的夫人介紹道，語(yǔ)氣中帶著與有榮焉的親昵：“諸位夫人，這位便是我常提起的手帕之交，陸昭若陸妹妹！她可是我們吉州城有名的貞潔楷模！當(dāng)年才過(guò)門，夫君便為家計(jì)遠(yuǎn)赴海外行商，不幸遭遇倭寇殺害……妹妹她年紀(jì)輕輕便守了寡，卻矢志不渝，替夫盡孝，侍奉公婆，守住了沈家門戶?！?

    她略作停頓，笑容愈深：“大家應(yīng)當(dāng)知曉，當(dāng)初中宮娘娘聽(tīng)聞此事，都深為感動(dòng)，親自向官家為她請(qǐng)賜了‘貞潔’匾額，以彰其德！那塊匾額，還是我親自送往吉州城的呢。”

    最后，她親熱地挽住陸昭若的手臂，揚(yáng)聲道：“我與她的情分，也深以為榮！”

    此話一出，幾位夫人的目光瞬間聚焦在陸昭若身上，神色各異。

    一位圓臉?lè)蛉肆⒖逃媒伵裂诳?，發(fā)出輕聲驚呼：“呀！原來(lái)這位便是沈門陸氏！妾身早有耳聞，今日竟得一見(jiàn)！真是……真是苦了你了?！?

    另一位瘦削的夫人接口，搖頭晃腦地嘆息：“嘖嘖，這般品貌，這般年歲，便……唉……”

    她們中間身形略矮的夫人，笑著說(shuō)：“孟夫人常與我們說(shuō)起妹妹的賢德，還說(shuō)，你自己露面經(jīng)營(yíng)商鋪，今日一見(jiàn)，果然氣度不凡，真真令人敬佩！”

    一時(shí)間，幾位夫人你一我一語(yǔ)，一團(tuán)和氣。

    陸昭若哪里看不出來(lái)？

    她們分明是瞧不起她這個(gè)失了夫君、又無(wú)顯赫家世依傍的商戶女。

    這時(shí)。

    一道溫婉柔和的聲音含笑響起：“孟夫人自然是心善的，這份對(duì)舊友的照拂之情，真是難得。”

    眾人聞聲望去，只見(jiàn)一位中年婦人款款走來(lái)。

    她云鬢梳得一絲不茍，儀態(tài)端莊，面容秀氣溫婉。

    正是正五品國(guó)子監(jiān)司業(yè)戚大人的夫人，姜氏。

    也是戚粱的母親！

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