北行路上，風(fēng)平浪靜。
大泉王朝武運(yùn)昌盛，最近的數(shù)十年，只有邊軍欺負(fù)別人的份，南邊的北晉，和北邊的南齊，都吃過(guò)很多苦頭，若非三位皇子扳手腕，爭(zhēng)奪龍椅一事，幾乎都快要明刀明槍了，牽扯了大皇子許多精力，使得這位坐鎮(zhèn)北邊的劉氏庶長(zhǎng)子，不得不中止了一場(chǎng)既定的北伐，以免不小心打下了南齊千里疆土，自己也元?dú)獯髠ゴ髣?shì)，豈不是給蜃景城的新帝作嫁衣裳？
還有東西兩邊接壤的四五個(gè)小國(guó)家，其中一個(gè)國(guó)家的君主以侄子自居，敬稱(chēng)大泉皇帝劉臻為叔皇帝，還有一個(gè)直接淪為了大泉藩國(guó)。
隊(duì)伍每三十里一停，要給戰(zhàn)馬洗刷鼻子，這個(gè)時(shí)候，姚鎮(zhèn)都會(huì)離開(kāi)馬車(chē)，去跟陳平安閑聊幾句。
一來(lái)二去，嫡孫姚仙之就跟陳平安熟悉了起來(lái)，不過(guò)這塊“姚氏璞玉”在陳平安身前，很拘謹(jǐn)。
姚仙之今年才十四歲，卻已經(jīng)在邊軍待了三年，第二年就成為正式斥候，此后憑借軍功升為伍長(zhǎng)，自幼跟隨家塾夫子學(xué)習(xí)兵法，卻不喜好夸夸其談，少年老成，很受家主姚鎮(zhèn)的器重。
姚仙之毫不掩飾自己對(duì)陳平安的仰慕，當(dāng)初山谷之中，被兩名山上修士追殺得慘絕人寰，正是陳平安橫空出世，救下了爺爺姚鎮(zhèn)在內(nèi)的邊軍子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗師，倒退出去，面對(duì)一位殺力無(wú)窮的恐怖劍修，更是應(yīng)對(duì)自如。
姚仙之對(duì)陳平安，后來(lái)又聽(tīng)姚嶺之說(shuō)了陳平安在客棧的壯舉，又砰砰砰三拳當(dāng)場(chǎng)打死了申國(guó)公之子，敢跟御馬監(jiān)掌印李禮對(duì)峙，姚仙之愈發(fā)佩服得無(wú)以復(fù)加，恨不得自己每天給陳平安牽馬喂馬。
陳平安對(duì)姚仙之印象很不錯(cuò)，山谷浴血奮戰(zhàn)，披甲少年的堅(jiān)毅眼神，讓人記憶猶新。
只是姚仙之大概是為了跟他套近乎，總會(huì)沒(méi)話(huà)找話(huà)，經(jīng)常蹦出一些不太好笑的笑話(huà)，比如南齊在北邊、北晉卻在南方，還說(shuō)有些擅長(zhǎng)寫(xiě)邊塞詩(shī)的文豪，最向往大泉邊軍中的姚家鐵騎，其中有一位詩(shī)壇巨擘，想要拿詩(shī)詞換取一匹甲等戰(zhàn)馬，給他爺爺拒絕了，便懷恨在心，回去之后，在京師詆毀姚家邊軍十年之久，姚仙之信誓旦旦說(shuō)到了蜃景城，一定要會(huì)會(huì)那位先生。
陳平安不怎么搭話(huà)，倒也不厭煩。
姚氏這一輩人中，最有武學(xué)天賦的姚嶺之，對(duì)陳平安的觀感頗為復(fù)雜，既感恩又敬畏，心底還有些不服氣，又是位正值妙齡的少女，所以不太愿意跟著姚仙之一起，湊到陳平安身邊。
陳平安之前就騎過(guò)馬，在藕花福地之中，還曾經(jīng)陪著老道人騎過(guò)驢子，所以知道說(shuō)書(shū)先生和演義小說(shuō)上，那些所謂的日行千里，都是蒙人的，一般的世俗王朝，驛站傳遞軍情箱本的八百里加急，確實(shí)做得到，不過(guò)需要換人且換馬，驛路上撞死人無(wú)須負(fù)責(zé)，只是這么跑一趟下來(lái)，往往傷馬極重，即便釘了馬掌，還是可能會(huì)直接把馬蹄給跑爛了。
負(fù)責(zé)接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在地方郡縣衙門(mén)，都十分上心，畢竟是征字頭的大將軍，姚家鐵騎的老家主，而且這還不是什么解甲歸田，而是赴京就任兵部尚書(shū)，天子倚重，從邊關(guān)砥柱成了朝堂棟梁，姚老將軍伸出一根小拇指，估計(jì)就能捻死幾個(gè)小縣令，誰(shuí)敢不當(dāng)回事？
姚鎮(zhèn)迎來(lái)送往，疲于應(yīng)酬，談不上對(duì)地方官員有多熱情，可也不曾流露出絲毫跋扈氣焰，幾乎不會(huì)拒絕任何一位刺史的宴請(qǐng)，至于郡守的盛情邀請(qǐng)，偶爾會(huì)借故推辭，縣令當(dāng)然是沒(méi)這膽子，為一部尚書(shū)擅自擺開(kāi)接風(fēng)洗塵宴的。
陳平安不會(huì)參加這些宴席，裴錢(qián)倒是想要削尖了腦袋往里頭鉆，有次只是聽(tīng)過(guò)了姚仙之講述那些菜名后，就開(kāi)始嘴饞，要流口水。奇怪的是，姚鎮(zhèn)次次都會(huì)帶上姚嶺之、姚仙之，唯獨(dú)忽略了那位好似將車(chē)廂當(dāng)做深宅大院的姚近之。
這次途徑一座名聲不顯的郡城，竟然是凈土掃街的架勢(shì)，陳平安依舊沒(méi)有參與其中，只是帶著裴錢(qián)朱斂?jī)扇穗x開(kāi)驛站，打算購(gòu)置一些瑣碎物件，比如一枚玉簪子。但是姚近之破天荒離開(kāi)了驛站房舍，要與陳平安他們同行逛街。
她依舊戴著那頂施裙及頸的雅素帷帽，其實(shí)之前隊(duì)伍停留，只要沒(méi)有外人在場(chǎng)，姚近之就會(huì)摘掉帷帽，陳平安見(jiàn)過(guò)她的面容多次，確實(shí)長(zhǎng)得漂亮，姿容猶勝女子劍仙隋右邊，依循朱斂的玩笑話(huà)，姚姑娘這般傾國(guó)傾城的相貌，在藕花福地他朱斂作威作福的幾十年里，沒(méi)能遇上一個(gè)，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)有個(gè)叫童青青的鏡心亭小姑娘，不知能否與姚近之媲美，當(dāng)時(shí)陳平安點(diǎn)頭說(shuō)有的。
朱斂便說(shuō)世間女子顏色，若以百文錢(qián)計(jì)算，那么姚近之與童青青，怎么都該有個(gè)九十多文錢(qián)。
陳平安不愿在背后議論別人的長(zhǎng)相，心中只有一個(gè)想法，便是這些女子生得盡善盡美，不過(guò)是百文錢(qián)，在他心中，姚姑娘那可就是谷雨錢(qián)、金精銅錢(qián)了。
所以陳平安遇到了姚近之這樣的姑娘，也就只是遇見(jiàn)了而已。
陳平安要買(mǎi)簪子，姚近之說(shuō)是郡城有條孩兒巷，專(zhuān)門(mén)售賣(mài)古董珍玩，她循著某個(gè)小道消息，想要在那邊尋找瓦當(dāng)，和一種名為懷鏡的古老壓歲錢(qián)，朱斂則喜好志怪小說(shuō)，至于裴錢(qián)，只要是值錢(qián)的物件，她都喜歡，都想要，只是跟在陳平安身邊，好似天生的陰鷙性子，給磨掉了大半，成天只求著陳平安讓她當(dāng)賬房先生，就像鐘魁在客棧差不多，哪怕兜里只有個(gè)幾兩碎銀子，她就心滿(mǎn)意足了。
陳平安根本就沒(méi)理她，腰有十文錢(qián)，必作振衣響，說(shuō)的就是裴錢(qián)。
這座郡城為了迎接姚鎮(zhèn)，花了很多心思，姚近之在去孩兒巷的路上，給陳平安解釋了其中緣由，郡守是姚家邊軍出身，機(jī)緣巧合，退出邊軍后，開(kāi)始在地方上仕途攀爬，聽(tīng)客棧三爺說(shuō)當(dāng)年是一個(gè)很有志向的年輕人。
走入街道極長(zhǎng)的孩兒巷，各色鋪?zhàn)佣加校苏齼喊私?jīng)的店鋪，還有好些個(gè)包袱齋，窮酸秀才模樣的，多半是家道中落的，鬼頭鬼腦的，多半是包袱中物件來(lái)路不正，走了旁門(mén)路數(shù)，或者干脆就是梁上君子。
街上這些上不得桌面的包袱齋交易，陳平安覺(jué)得很有意思，雙方有了買(mǎi)賣(mài)意向后，便去往一個(gè)僻靜角落，也不嘴上談錢(qián)，只在大袖之中比劃價(jià)錢(qián)，姚近之笑此舉被戲稱(chēng)為“籠中對(duì)”，除了關(guān)于象征銅錢(qián)、銀子的獨(dú)有手勢(shì)之外，數(shù)字也有講究，食指窩成鉤形就是九，食指中指相疊為十。
在這條孩兒巷，陳平安三人各有收獲，除了裴錢(qián)。
姚近之得償所愿，購(gòu)買(mǎi)了一堆歷朝歷代的古老銅錢(qián)，被譽(yù)為名泉，價(jià)格有高有低，這沒(méi)什么，當(dāng)姚近之在一座小鋪?zhàn)诱乙?jiàn)了幾塊瓦當(dāng)，有饕餮紋的，寫(xiě)有吉祥語(yǔ)的，還有一整套四神瓦當(dāng)，哪怕隔著帷帽白紗，陳平安都能感受她的驚喜。
出門(mén)后她便多出了一只包裹，陳平安說(shuō)了句幫忙背的客氣話(huà)，姚近之趕緊拒絕了。
朱斂買(mǎi)了兩本披著志怪外衣的才子佳人小說(shuō)。
陳平安則買(mǎi)了一枚白玉螭龍發(fā)簪，素身，并無(wú)篆文，龍紋簡(jiǎn)潔流暢，陳平安一見(jiàn)鐘情，卻覺(jué)得有些貴了，掌柜竟然開(kāi)價(jià)八十兩銀子，說(shuō)這是前朝一位制玉大家的手筆，只是沒(méi)有落款而已，不然三百兩都不賣(mài)。若是大隋求學(xué)那會(huì)兒，陳平安掉頭就走了，今天之前，咬咬牙還是會(huì)買(mǎi)下。
好在姚近之上去一番語(yǔ)，給砍價(jià)砍到了三十兩銀子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件傳世玉雕，是一株水仙花，那才叫玲瓏奇巧，對(duì)于此人雕琢手法，她再熟悉不過(guò)，又對(duì)螭龍玉簪的材質(zhì)一通貶低，說(shuō)得掌柜啞口無(wú)，悻悻然給那位大家閨秀腰斬了價(jià)格，將玉簪賣(mài)于陳平安。
出了鋪?zhàn)?，陳平安拿著小錦盒，先謝了姚近之的幫忙殺價(jià)，然后忍不住苦笑道：“給姚姑娘這么一說(shuō)，怎么覺(jué)得這支簪子，三十兩銀子都不值？”
姚近之沉默片刻，等到走遠(yuǎn)了鋪?zhàn)?，她才輕聲笑道：“簪子真是那位啄玉大家之作，別說(shuō)三百兩銀子，五百兩都值得入手珍藏，而且此人推崇玉質(zhì)不佳者不治，你這簪子材質(zhì)極佳，好到了讓他認(rèn)為是‘美玉材質(zhì)最佳者，錕铻刀不敢落在美人臉’的地步。只是世間美玉，好不好，大家都看得出來(lái)，具體有多好，就難說(shuō)了，何況各人趣味不同，很難有個(gè)定論?！?
朱斂笑著點(diǎn)頭，不知是贊賞姚近之的學(xué)識(shí)，還是認(rèn)可那位啄玉大家對(duì)待美玉的態(tài)度。
陳平安將錦盒收入袖中，笑問(wèn)道：“姚姑娘真有那玉雕水仙？”
姚近之笑道：“那些說(shuō)辭，都是書(shū)上照搬來(lái)的?！?
那就是沒(méi)有了。
裴錢(qián)翻了個(gè)白眼，她原本還想著今后要多拍拍馬屁，說(shuō)不定哪天姚近之一個(gè)高興，就把那棵水仙玉雕送給她呢。
姚近之又說(shuō)道：“說(shuō)辭確實(shí)是書(shū)上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妝之一?！?
陳平安只好報(bào)以禮節(jié)性笑容。
這一點(diǎn)，姚姑娘跟弟弟姚仙之其實(shí)挺像的，只是道行比他更深些，不至于太過(guò)尷尬。
由此可見(jiàn)，其實(shí)姚近之不難相處。
裴錢(qián)已經(jīng)開(kāi)始溜須拍馬，嬌滴滴問(wèn)道：“姚姐姐，你累不累，我?guī)湍惚嘲桑勘硸|西我熟得很，這一路都是我背的，保證不摔壞你那些寶貝們?！?
姚近之笑著搖頭，帷帽白紗，輕輕晃悠起來(lái)。
裴錢(qián)有些失望，仍是不愿死心，“那么姚姐姐你覺(jué)得累的時(shí)候，一定要跟我說(shuō)啊，這巷子離著驛站還有五千六百多步呢，姚姐姐你腿長(zhǎng)，約莫四千七百步就差不多了。”
姚近之只得點(diǎn)頭。
真是一個(gè)古怪小丫頭。
四人走在熙熙攘攘的孩兒巷，朱斂低頭笑問(wèn)道：“步數(shù)記得這么清楚？”
裴錢(qián)唉聲嘆氣道：“無(wú)聊唄，反正又不會(huì)給我花錢(qián)，只好沒(méi)事找事，還能咋樣?！?
朱斂哈哈大笑。
暮色中，回到下榻驛站，去后邊的庭院散步，陳平安發(fā)現(xiàn)盧白象和隋右邊不知從哪里找了棋盤(pán)，正在一座小涼亭內(nèi)對(duì)弈，魏羨在旁觀戰(zhàn)。
陳平安走入涼亭，剛剛分出勝負(fù)，盧白象小勝。
隋右邊下棋殺力極大，氣勢(shì)極足，盧白象身為男子，反而不如隋右邊來(lái)得殺伐果決。
朱斂也來(lái)到這邊，隋右邊與陳平安告辭一聲，就此離開(kāi)。盧白象便對(duì)朱斂邀戰(zhàn)，佝僂老人笑著直搖手，說(shuō)自己是個(gè)臭棋簍子，不敢獻(xiàn)丑。魏羨在盧白象投來(lái)視線(xiàn)的時(shí)候，就說(shuō)了句他連臭棋簍子都不是，根本就沒(méi)看懂，只是閑來(lái)無(wú)事，想要知道兩人棋局的勝負(fù)而已。
無(wú)人下棋，魏羨就離開(kāi)，朱斂緊隨其后。
只剩下陳平安和收拾棋盤(pán)殘局的盧白象。
陳平安靠著欄桿，喝著養(yǎng)劍葫里的青梅酒，盧白象雙指捻子，快速放入棋盒，哪怕只是這么一個(gè)不起眼的動(dòng)作，但是加上那棋子磕碰、敲擊的清脆聲響，竟然非但不枯燥，反而有些賞心悅目。
陳平安心生佩服。
若非自己實(shí)在對(duì)下棋沒(méi)有天賦，加上覺(jué)得手談一事，太過(guò)耗費(fèi)光陰，會(huì)耽擱練拳練劍，不然陳平安還真想好好琢磨如何下棋。
姚近之姍姍而來(lái)，在驛站內(nèi)她便摘了帷帽，落座后，對(duì)差不多收拾完棋子的盧白象說(shuō)道：“盧先生，我們手談一局？”
盧白象看了眼天色，笑道：“估計(jì)是一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，天黑之后下棋，我是無(wú)妨，就是不知姚小姐到時(shí)候能否看清棋局？”
姚近之點(diǎn)頭道：“十五月圓，借著月光，應(yīng)該勉強(qiáng)能夠看清，盧先生不用擔(dān)心此事?！?
猜先。
盧白象執(zhí)白，姚近之執(zhí)黑。
陳平安站起身，看了雙方先手走勢(shì)，沒(méi)看明白深淺盈虧，便回到長(zhǎng)椅上，盤(pán)腿而坐，緩緩喝酒。
由于隊(duì)伍中有兩位大泉供奉，陳平安不太愿意泄露“姜壺”的底細(xì)，所以白天喝酒都喝不太痛快，畢竟修士和武學(xué)宗師都眼尖，可能一個(gè)持壺抬臂的姿勢(shì)幅度，就能夠看出蛛絲馬跡。陳平安神游萬(wàn)里，不知不覺(jué)，等到回神，姚近之竟然已經(jīng)離去，盧白象又在那邊獨(dú)自收拾。
盧白象一邊收拾棋子，一邊笑道：“希望有朝一日，能夠去那座坐落于彩云間的白帝城看看。好一個(gè)‘奉饒?zhí)煜缕逑取钊诵纳裢??！?
陳平安脫口而出道：“我有個(gè)……學(xué)生，下棋很厲害，以后你們見(jiàn)了面，可以切磋?！?
少年崔瀺，或者說(shuō)崔東山，那可是曾與白帝城城主手談十局的大國(guó)手。
不過(guò)承認(rèn)崔東山是自己弟子，還是讓陳平安有些無(wú)奈，畢竟總不能說(shuō)是朋友。
盧白象卻沒(méi)有太較真，隋右邊也好，姚近之也罷，兩局棋，都沒(méi)能讓他在棋盤(pán)山使出七八分氣力，只不過(guò)隋右邊是真輸，姚近之卻是隱藏了棋力，但即便她傾力而為，還是輸。對(duì)于自己的棋力之高，盧白象近乎自負(fù)，在那個(gè)遙遠(yuǎn)的江湖百年里頭，身為魔教開(kāi)山之祖的盧白象，除了武學(xué)上一騎絕塵，下棋亦是無(wú)敵。
盧白象真正好奇的是陳平安年紀(jì)不大，又不是這座浩然天下的儒家子弟，竟然就有學(xué)生弟子了。
閑聊了幾句郡城的風(fēng)土人情，盧白象就去歸還棋盤(pán)棋盒，陳平安獨(dú)自留在亭內(nèi)。
已是秋末時(shí)分，按照隊(duì)伍行程，到了蜃景城外邊那座渡口，差不多剛好入冬。
聽(tīng)說(shuō)蜃景城下了大雪后，是世間少有的美景。
陳平安心境祥和，武道一事，比起剛剛離開(kāi)倒懸山那會(huì)兒的預(yù)期，十年后躋身第七境，即金身境，進(jìn)展已經(jīng)算是極快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象，歸功于飛鷹堡內(nèi)外兩場(chǎng)生死大戰(zhàn)外，后邊還有藕花福地和邊陲客棧一連串的廝殺，不但成功躋身了五境，而且底子打得雄厚結(jié)實(shí)，即便現(xiàn)在就破開(kāi)瓶頸，一舉進(jìn)入六境，陳平安都不會(huì)覺(jué)得腳步輕浮。
不提其中的種秋，其余諸如頭頂五岳冠的金丹修士，福地第一人丁嬰，大泉王朝守宮槐李禮，陳平安哪一個(gè)贏得輕松了？
陳平安不敢相信六境入七境，得有多難，到底需要怎樣的機(jī)緣和底蘊(yùn)。七境之后，是羽化境，又名遠(yuǎn)游境，一位純粹武夫真正一步登天，能夠如山上仙人一般御風(fēng)遠(yuǎn)游。
純粹武夫的九個(gè)境界，加上秘不示人的真正止境，總計(jì)十個(gè)。