耿家現(xiàn)在是烈火烹油。端木貴妃心如明鏡，腦海中閃過(guò)當(dāng)初耶律琛被立為皇貴妃時(shí)，端木緋特意來(lái)與自己說(shuō)的那番話。
皇帝正值而立之年，是不會(huì)輕易立太子的，更何況是被人“逼”著立太子。
耿家現(xiàn)在上躥下跳的，皇帝心里也未必沒(méi)有想法……
端木貴妃的眼眸里隨著那抖動(dòng)的錦簾蕩漾出些許漣漪，當(dāng)她收回視線時(shí)，正好看到端木緋和涵星正朝自己這邊張望，就抬手對(duì)著二人招了招，示意她們過(guò)去說(shuō)話。
端木貴妃讓兩個(gè)丫頭分別坐在自己的左右側(cè)，溫聲道：“涵星，你們可知耿夫人在說(shuō)什么？”
“不就是覬覦大皇兄嗎？”涵星迫不急待地答道，還得意洋洋地挺了挺胸。
端木貴妃又問(wèn)道：“那你可知道母妃為何沒(méi)應(yīng)下？”
涵星坦然地?fù)u了搖頭，直道：“母妃，兒臣不知?！?
端木緋在一旁乖巧地笑著，但笑不語(yǔ)，心道：姑母不愧是貴妃，腦子清楚著呢。
端木貴妃看著小侄女那清澈的眼睛，就知道她什么都明白，不似自己的傻女兒一臉天真懵懂，無(wú)奈地揉了揉她的發(fā)頂，心想：沒(méi)爹娘的孩子早當(dāng)家……自己這傻女兒啊，哎，左右自己能護(hù)著她。
“涵星，你想想你父皇會(huì)允許別人替他來(lái)定太子嗎？！”端木貴妃低聲道，聲音有些沙啞，“涵星，要記住四個(gè)字：居安思危?！毙l(wèi)國(guó)公這些年太順了，怕是已經(jīng)忘了這四個(gè)字怎么寫了。
說(shuō)話間，通往正殿的錦簾被人從外面挑起，去送客的宮女又回來(lái)了，屈膝稟道：“貴妃娘娘，奴婢已經(jīng)把衛(wèi)國(guó)公夫人送出去了?！鳖D了一下后，她又道，“奴婢看到安雅就在前面不遠(yuǎn)處?！?
安雅是三皇子的生母江寧妃身邊的大宮女。
端木貴妃饒有興致地勾了勾紅艷的嘴唇，似笑非笑道：“咱們不要的東西，有人等著搶呢?！?
這一句涵星聽懂了，無(wú)趣地聳了聳肩，覺(jué)得這些事還真是沒(méi)意思。
端木貴妃又端起了茶盅，想到了什么，吩咐那個(gè)宮女道：“關(guān)了宮門，不管誰(shuí)來(lái)訪，都說(shuō)本宮今天不舒服?！?
“是，娘娘?！?
宮女退下后，鐘粹宮的宮門很快就關(guān)上了。
反正也不能出去玩，涵星對(duì)此毫不在意，興致勃勃地對(duì)端木緋道：“緋表妹，下午我們玩木射好不好，你讓本宮多少子，本宮就讓多少分……”
端木貴妃看著女兒搖了搖頭，完全拿這個(gè)女兒沒(méi)辦法，心里發(fā)愁：這愁人的丫頭，也不知道將來(lái)許給誰(shuí)好。
表姐妹三人中，明明是端木緋年紀(jì)最小，倒是她先把婚事定下了。
端木貴妃忍不住說(shuō)道：“涵星，你就沒(méi)看上什么人？”
涵星怔了怔，一臉無(wú)辜地看著端木貴妃，心道：母妃不是說(shuō)會(huì)替她挑駙馬的嗎？怎么又說(shuō)得好像是她沒(méi)挑好似的！
端木緋在一旁默默飲茶，給了涵星一個(gè)同情的眼神，再次覺(jué)得幸好自己的婚事定下了……
端木緋心不在焉地呷了口茶，忽然覺(jué)得茶味有些淡。
隨著鐘粹宮閉門謝客，后宮中也多少有人感覺(jué)到了前朝的不寧，一時(shí)間有些惶惶不安。
一連數(shù)日，皇帝沒(méi)有踏足后宮，朝野上下為了罪己詔一事爭(zhēng)論不休。
一時(shí)間，誰(shuí)都顧不上那一封封八百里加急從南境送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)。
在南懷的連番攻勢(shì)下，南境數(shù)城已危，尤其是道益城。道益城從去年起，已經(jīng)連番扛住了南懷大軍的數(shù)次攻勢(shì)，但也是傷亡慘重，糧草不繼，已經(jīng)再也支撐不下去了。
因而，當(dāng)閻兆林提出，自己領(lǐng)兵來(lái)支援時(shí)，奮武將軍路維青立刻就同意了。哪怕閻兆林要求將道益城的兵權(quán)盡數(shù)交給自己，也沒(méi)有反對(duì)。
于是，在抵達(dá)思楠城的第三天，封炎和閻兆林就帶著數(shù)千援軍來(lái)了道益城。
這幾天來(lái)，閻兆林拿下了道益城的兵權(quán)，先是按封炎的意思，把百姓都遷到了城北，又從軍中選了精銳組成一支火銃營(yíng)，封炎與他們一起操練，同吃同住，練習(xí)火銃，也練習(xí)配合戰(zhàn)。
大營(yíng)的演武場(chǎng)被特意布置過(guò)一番，以一道道蜿蜒的柵欄模擬大街小巷搭建在一起。
手持火銃的士兵在柵欄圍起的狹窄甬道中穿梭著，上彈，瞄準(zhǔn)，射擊靶子……經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的操練，他們每一個(gè)動(dòng)作都十分流暢熟練，那一個(gè)個(gè)靶子已經(jīng)被他們的火銃射得慘不忍睹。
隨著一記鑼聲響起，眾人都停了下來(lái)，繃緊的身形這才放松下來(lái)，每一個(gè)士兵的眸子都是熠熠生輝，不見絲毫的疲憊，反而是躍躍欲試。
“大家先休息一個(gè)時(shí)辰。”
封炎一邊朗聲下令，一邊大步流星地從九轉(zhuǎn)十八彎的柵欄間走出，只見閻兆林不知何時(shí)來(lái)了，就站在演武場(chǎng)的入口處。
“公子，斥候剛剛回來(lái)了，”閻兆林走向封炎，遞給他一個(gè)黑色的面具，沉聲道，“說(shuō)是南懷大軍已經(jīng)到了十里外，這次帶了沖車，看來(lái)是決心要攻下道益城了。”
封炎唇角一勾，抬手接過(guò)了閻兆林遞來(lái)的那個(gè)面具，捏在手里隨意地摩挲了一下，道：“就等他們來(lái)了?！?
封炎慢悠悠地戴上了那個(gè)面具，半邊面具擋住他一半的容貌，只露出了他的薄唇和線條優(yōu)美的下巴。
當(dāng)他臉上多了這個(gè)面具后，就仿佛變了一個(gè)人，渾身上下的慵懶不再，多了一種刀鋒般的氣息，冰冷凌厲。
城內(nèi)的士兵們來(lái)來(lái)去去，行色匆匆，那凌亂的步履聲回蕩在空氣中。
碧藍(lán)的天空不知何時(shí)變得陰沉下來(lái)，層層疊疊的陰云籠罩在天空中，仿佛一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。
“轟隆隆，轟隆隆……”
遠(yuǎn)處傳來(lái)了震耳欲聾的聲響，似乎有滾滾的悶雷從天際連綿而來(lái)，一聲比一聲響，一聲比一聲近。
“敵軍來(lái)襲了，敵軍來(lái)襲了！”
隨著士兵們聲嘶力竭的陣陣喊叫聲，南懷人兵臨城下的消息以一種不可思議的速度一下子傳遍了整個(gè)城池。
城內(nèi)的空氣越來(lái)越沉重，天際的陰云仿佛隨時(shí)要墜下來(lái)似的，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
演武場(chǎng)中的封炎和閻兆林皆是抬眼看向了南城門的方向，沉默不語(yǔ)。
“蹬蹬蹬！”
營(yíng)外，傳來(lái)一陣急促的腳步聲與盔甲碰撞聲，路維青帶著幾個(gè)親兵步履匆匆地來(lái)了。
“閻總兵，本將軍不懂為什么還不抗敵？”路維青不解地看向坐在兵器架旁的閻兆林，眉頭緊鎖，心急如焚。
他當(dāng)然也看到了閻兆林身旁還坐著一個(gè)戴著半邊面具的少年，不由多看了對(duì)方了一眼，心里疑惑這個(gè)少年的身份，但也沒(méi)多想，急忙和閻兆林商量部署的事，“閻總兵，是否趕緊讓弓弩手待命，敵軍距城已經(jīng)不足五里了……”
說(shuō)話間，外面如雷般的聲響更響亮了，敵軍顯然更靠近了，這聲音仿佛鼓槌敲打在心口，讓人越來(lái)越不安，也越來(lái)越緊張。
“奮武將軍，稍安勿躁。”閻兆林神情堅(jiān)定地打斷了路維青，“既然你已經(jīng)把定均城的兵權(quán)交給本將軍了，自然由本將軍來(lái)做主?！?
說(shuō)著，閻兆林看向了封炎，封炎淡淡道：“再等等?！?
路維青的眉頭皺得更緊，疑惑也更濃，不懂閻兆林的葫蘆里到底賣的是什么藥。
很顯然，這個(gè)少年將士并非是閻兆林的親兵……更甚者，似乎連閻兆林都要聽從這位少年的指示。
“放心，道益城一定能守住的?！遍愓琢峙牧伺穆肪S青的肩膀安撫道，那信心滿滿的眼神讓路維青高懸的心稍微放下了些，身形還是緊繃如拉滿的弓弦。
任何一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)論是勝，還是敗，都要付出無(wú)數(shù)的生命為代價(jià)，一刻也不能放松。
“奮武將軍，坐下吧?！?
封炎伸手做請(qǐng)狀，路維青下意識(shí)地看了看閻兆林，終究還是坐下了，只是坐立難安。
接下來(lái)，演武場(chǎng)里不時(shí)有士兵進(jìn)進(jìn)出出地來(lái)稟報(bào)軍情。
“公子，閻總兵，敵軍的先鋒軍已經(jīng)抵達(dá)城門外?！?
“公子，閻總兵，敵軍的沖車和車弩正在就位?！?
“……”
“公子，閻總兵，敵軍開始進(jìn)攻！”
當(dāng)一個(gè)士兵帶來(lái)這句話后，封炎終于有了動(dòng)作，下令道：“半個(gè)時(shí)辰后，開城門?！闭f(shuō)著，他毅然地站起身來(lái)，大步流星地朝軍營(yíng)外走去。
閻兆林緊接著也站了起來(lái)，一派以封炎為尊的做派。
“……”路維青傻眼了。
“咚！咚！咚……”
似乎有東西重重地撞擊在城門上，一下接著一下，震得連城墻和地面都微微顫動(dòng)起來(lái)。
“嗖嗖嗖……”
半空中，無(wú)數(shù)羽箭自城外射來(lái)，伴隨著陣陣尖銳的破空聲，像一道道流星般劃破天際，落在城垛上，落在城門內(nèi)。
高高的城墻外，三千身著銅甲鐵盔的敵軍密密麻麻，黑壓壓的一片，執(zhí)弓持槍，那閃著寒光的刀槍令人不寒而栗。
陣列的最前方，是一個(gè)個(gè)執(zhí)弓的弓箭手，還有一個(gè)個(gè)南懷士兵攜云梯上前，把云梯搭在墻上，士兵如蜂擁般往城墻上爬去……
“咚！”
隨著又一聲震耳欲聾的撞擊聲，沉重的城門被撞開了，那些南懷士兵齊聲地歡呼起來(lái)，喊著：“城門撞開了！城門撞開了！”
為首的一個(gè)虬髯胡將領(lǐng)拉了拉馬繩，他胯下的棕馬發(fā)出激昂的嘶鳴聲，兩只前腿高高地抬起。
看來(lái)大盛人是要投降了？！也是這定鈞成的守兵早就是強(qiáng)弩之末了。虬髯胡將領(lǐng)的眼中掠過(guò)一道異芒，心道：這座城耗費(fèi)了這么多時(shí)間，終于拿下了！
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