申時(shí)過(guò)半，太陽(yáng)已然西斜，端木緋去公主府里看過(guò)了飛翩后，等她回到尚書(shū)府已是酉初了，夕陽(yáng)落下了大半，隨著夜幕臨近，空氣中平添一絲涼意。
端木緋卻是絲毫不覺(jué)，心情飛揚(yáng)，直到她下了馬車(chē)時(shí)，對(duì)上一雙不贊同的眼眸。
“大哥，真巧啊?！倍四揪p身子一僵，隨即就泰然自若地上前兩步，對(duì)著端木珩福了福，笑得天真爛漫。
然而，端木珩是有心在這里等她的，可不會(huì)讓她輕易地蒙混過(guò)關(guān)。
“四妹妹，你今日‘又’沒(méi)去閨學(xué)？”端木珩負(fù)手而立，蹙眉看著她。
端木緋歪了歪螓首，心虛地抿嘴笑了。
她何止是今日沒(méi)去閨學(xué)。
她怕冷，自正月后，就經(jīng)常告病不去閨學(xué)，如今賀氏和小賀氏不在府里，端木紜一向縱著她。
今早閨學(xué)的先生一氣之下，就一狀告到了端木珩這里。
端木珩知道端木緋出了門(mén)，就派人在門(mén)房這里候著，沒(méi)想到這一候就等到了太陽(yáng)落山，他一肚子的火氣憋了大半天，此刻見(jiàn)端木緋回來(lái)，終于爆發(fā)了出來(lái)，喋喋不休地訓(xùn)斥起來(lái)，什么“書(shū)山有路勤為徑，學(xué)海無(wú)涯苦作舟”，“業(yè)精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨”，“端木家的姑娘不求成為名滿京城的才女，可是總要知書(shū)達(dá)理，琴棋書(shū)畫(huà)不能怠慢了”云云。
一番話如長(zhǎng)江之水滔滔不絕，把端木緋念叨得頭昏腦漲，正恨不得此刻是在書(shū)房里，她可以給這位大哥泡杯茶讓他歇上一歇。
端木緋乖乖地垂眸聽(tīng)訓(xùn)，也不知道過(guò)了多久，端木珩總算是把憋了半天的話一次性說(shuō)完了，跟著就問(wèn)了一句：“四妹妹，你明白了嗎？”
“是，大哥。”端木緋乖巧地點(diǎn)頭應(yīng)道。
端木珩眉頭微微舒展，一副“總算孺子可教”的樣子，就差捋一捋下巴上根本就不存在的山羊胡了。
見(jiàn)端木珩說(shuō)夠了，端木緋暗暗地松了一口氣，笑得更乖巧了，正打算順勢(shì)告辭，就聽(tīng)端木珩又道：“四妹妹，你今天是去了宣國(guó)公府的茶會(huì)？”
端木緋點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是，大哥?！?
端木珩凝視著端木緋，等著她繼續(xù)往下說(shuō)，可是端木緋只是歪著小臉看著他。
端木珩把拳頭放在唇畔干咳了一聲后，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)付家大姑娘也去了……四妹妹，你可見(jiàn)到她了？”
端木緋又點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著就聽(tīng)端木珩又問(wèn)道：“那你覺(jué)得付大姑娘怎么樣？”
想到付盈萱，端木緋的小嘴緊抿，有些不知道該怎么說(shuō)。
聽(tīng)聞付盈萱琴藝出眾，不過(guò)今日自己沒(méi)聽(tīng)她完整地彈完一曲，也不好判斷，再者，端木家挑嫡長(zhǎng)孫不能光看琴藝。
端木珩未來(lái)的妻子會(huì)是這一代的長(zhǎng)媳，長(zhǎng)媳可不僅僅是端木珩的好妻子，對(duì)內(nèi)要孝敬公婆，照料下面的弟妹妯娌，操持府中內(nèi)務(wù)；對(duì)外還要與其他府邸的女眷交際往來(lái)……
想到今日在宣國(guó)公府發(fā)生的一幕幕，端木緋略有遲疑。坦白說(shuō)，她覺(jué)得付盈萱不適合做一個(gè)宗婦。
四周靜了片刻，夕陽(yáng)落得更低，晚風(fēng)習(xí)習(xí)。
幾步外的端木珩一眨不眨地看著端木緋，眼神溫和清亮。
平日里性格沉默寡、端方正直的端木珩在提及未來(lái)的妻子時(shí)，眸子里不由得閃過(guò)了一抹期待。
端木緋斟酌了片刻，笑吟吟地說(shuō)道：“大哥哥，我看付大姑娘模樣俊俏，氣度不凡，聽(tīng)涵星表姐說(shuō)，她還彈得一手好琴，可以與楚大姑娘媲美?！?
端木珩瞇了瞇眼，眉心微蹙。他當(dāng)然也知道這個(gè)四妹妹年紀(jì)雖然不大，卻機(jī)靈得很，她應(yīng)該知道自己?jiǎn)柕氖侨似?，卻故意避重就輕，莫非有什么不妥？
端木珩眸色微沉，再問(wèn)道：“四妹妹，你覺(jué)得她品性如何？”
聞，端木緋的小臉一下子皺了起來(lái)。
果然，她這位大哥可不是那么好蒙混的……這偌大的尚書(shū)府中，性子最執(zhí)拗的人恐怕就是她這位大哥了。
為免他再對(duì)著自己嘮叨，端木緋想了想，就開(kāi)口道：“大哥哥，今天茶會(huì)里，康郡王府的尹大姑娘說(shuō)想看看楚大姑娘親手所制的一把琴……”
端木緋干脆乖乖地把茶會(huì)上圍繞“春籟”發(fā)生的事簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍，一直說(shuō)到了付盈萱甩袖而去。
待她說(shuō)完后，周遭再次陷入一片沉靜。
天際的夕陽(yáng)只剩下西邊的一抹紅光，天色昏黃，徐徐晚風(fēng)中，庭院里的春花微微搖晃，偶爾有幾片花瓣在風(fēng)中飄零，透著一絲蕭瑟。
端木珩面沉如水，薄唇抿得更緊了，俊朗的臉龐在夕陽(yáng)的余暉中半明半晦。
端木緋咽了咽口水，又道：“大哥哥，我與付大姑娘只是一面之緣，可能有所偏頗?！币粋€(gè)人的品性也不是從這短短一炷香的相處中，就能一概而論的。“祖父既然為大哥選了這門(mén)親事，應(yīng)該是有祖父的道理。若大哥想在定親前見(jiàn)見(jiàn)付大姑娘，不如與祖父說(shuō)說(shuō)……”
端木珩若有所思地俯首看向了端木緋，一本正經(jīng)地頷首道：“四妹妹，你說(shuō)的是。耳聽(tīng)則虛，得先見(jiàn)見(jiàn)?！毖垡?jiàn)為實(shí)。
說(shuō)著，端木珩朝東北方看去，喃喃自語(yǔ)道：“祖父剛剛好像回來(lái)了……”
“大哥哥你快去吧?！倍四揪p心下一喜，急忙道，“那我先回湛清院了?！彼K于找到機(jī)會(huì)開(kāi)溜，福了福后，拔腿就跑了。
她快步穿過(guò)儀門(mén)，繞過(guò)照壁，直到完全看不到端木珩的身影，才算是徹底松了一口氣，拍拍胸口，心有余悸，嘴里咕噥道：“大哥還是那么嘮叨……”
端木珩平日里可說(shuō)是惜字如金，看著少年老成，照她看，其實(shí)根本就是一只老母雞，家中無(wú)論是弟妹，還是幾位長(zhǎng)輩，這要是行差踏錯(cuò)，被他知道了，可不會(huì)管什么顏面，定跟你擺事實(shí)、講道理、論是非，說(shuō)個(gè)清楚明白不可。
這不，剛才他那番長(zhǎng)篇大論，就把過(guò)去這一個(gè)月沒(méi)說(shuō)的話一次性都說(shuō)了。
這尚書(shū)府里除了端木憲以外，哪怕是他的雙親都曾被他大義凜然地?cái)?shù)落過(guò)。
一旁的碧蟬看著自家姑娘那心有余悸的模樣，不禁掩嘴笑了。
端木緋斜了她一眼，碧蟬趕忙忍住笑，卻聽(tīng)端木緋自己反而噗嗤一聲笑了出來(lái)。
銀鈴般清脆的笑聲在晚風(fēng)中飄散而去，天色更暗了，夜幕再次降臨……
二月的春意越來(lái)越濃，花樹(shù)郁郁蔥蔥，枝葉葳蕤，一路繁花。
在一片春光燦爛、繁花似錦中，二月漸漸走到了尾聲。
二月二十九日，皇帝在朝上正式允了柳首輔致仕，柳首輔將在三月底致仕，而新任的首輔暫時(shí)還沒(méi)有決定，不過(guò)在柳首輔離任前，皇帝肯定要有所決議。
一時(shí)間，朝堂上為此又是一陣暗潮洶涌，幾位重臣以及他們各自的擁躉都對(duì)首輔這個(gè)位置虎視眈眈。
三月初一，李羲和李傳應(yīng)父子倆啟程趕回閩州。
除了李廷攸親自相送外，端木紜、端木緋也陪著端木憲一起出城相送，眾人一直來(lái)到了三里亭。
寬敞平坦的官道上，人來(lái)人往，馬蹄聲、車(chē)轱轆聲不絕于耳。
兩家人一路策馬緩行，相談甚歡。
“親家，送君千里終須一別，就送到這里吧。”李羲拉了拉馬繩，停下了馬，對(duì)著端木憲拱了拱手。
端木憲微微一笑，也是拱手，“那就祝親家一路順風(fēng)?！?
“承親家吉?！崩铘死事暣笮Γ值?，“親家放心！閩州海上貿(mào)易一片欣欣向榮，如果我預(yù)估不錯(cuò)，今年的賦稅必能翻倍，來(lái)年更可期！”
“那我就恭候親家的喜訊！”端木憲聞，頓時(shí)喜形于色，他心知在首輔之爭(zhēng)中，這是自己最大的優(yōu)勢(shì)。
旭日的光輝下，兩人相視而笑。
“紜姐兒，緋姐兒，”李羲又朝馬車(chē)?yán)锏亩四炯嫼投四揪p望去，看著姐妹倆精致的小臉，笑意更濃，“過(guò)幾日，你們外祖母和二舅母會(huì)來(lái)京里，免得你們攸表哥一個(gè)人沒(méi)人管，胡天胡地的?！闭f(shuō)著，李羲意味深長(zhǎng)地瞥了李廷攸一眼。
“太好了！”這個(gè)喜訊頓時(shí)沖散了姐妹倆心中的離愁別緒，均是喜不自勝，臉上神采煥發(fā)。
自己這半年多在京里一直很安分?。±钔⒇荒槦o(wú)辜拉了拉馬繩，胯下的馬兒一邊打著響鼻，一邊踱著步子。
一旁的李傳應(yīng)看著這三侄子唏噓地在心里嘆氣：這小子這么缺心眼，是該早點(diǎn)給他聘?jìng)€(gè)媳婦。
李傳應(yīng)飛快地和李羲交換了一個(gè)心照不宣的眼神，他們兩個(gè)大老爺們實(shí)在不擅長(zhǎng)處理親事什么的，所以才特意讓李太夫人和李二夫人跑一趟京城，最好能早點(diǎn)定下來(lái)……
李羲和李傳應(yīng)父子又鄭重其事地對(duì)著端木憲一行人拱了拱手后，就一揮馬鞭，帶著隨行的數(shù)十人浩浩蕩蕩地策馬而去。
馬蹄飛揚(yáng)，揚(yáng)起一片滾滾黃塵……
直到他們的身影化成了一片黑影，李廷攸才收回了目光，隨端木憲、端木緋一行人回了京。
進(jìn)了南城門(mén)后，眾人便分道揚(yáng)鑣。
李廷攸要去神樞營(yíng)當(dāng)值，端木憲也要回戶部衙門(mén)，他隨口讓端木紜和端木緋姐妹倆自個(gè)兒去玩玩，就帶著小廝策馬離去了。
馬車(chē)?yán)锏慕忝脗z放下了窗簾后，面面相對(duì)，端木紜提議道：“蓁蓁，時(shí)間還早，我們干脆去昌興街吧。”
最近端木紜忙得很，她們也好些日子沒(méi)去她們的繡芳齋看看了。
囑咐了外面的車(chē)夫一聲后，馬車(chē)就在車(chē)夫的吆喝聲中一路朝著昌興街飛馳而去。
一大早的昌興街上就是人來(lái)人往，很快就是三月初三上巳節(jié)了，京中百姓都準(zhǔn)備著在上巳節(jié)那日出城春游踏青，紛紛出來(lái)采買(mǎi)各種東西，街上一片熱鬧喧嘩。
繡芳齋的生意也不錯(cuò)，客人進(jìn)進(jìn)出出，絡(luò)繹不絕。
姐妹倆的這個(gè)小鋪?zhàn)邮且再u(mài)帕子、荷包和絡(luò)子等等的小繡品為主，只供精品，每一件的樣式都是限量的，如今在這條街上也已經(jīng)打出了一點(diǎn)名氣，經(jīng)常會(huì)有一些小戶人家的夫人姑娘上門(mén)買(mǎi)些個(gè)小物件作為配飾。
“大姑娘，四姑娘。”鋪?zhàn)拥氖乒裥θ轁M面地親自出來(lái)迎二位姑娘進(jìn)了鋪?zhàn)?，又跟她們?xì)細(xì)地說(shuō)著最近鋪?zhàn)永锏那闆r，“大姑娘，上個(gè)月的賬冊(cè)，我已經(jīng)快整理好了，明后日我就給您送去。我大致算著至少賺了二十幾兩……”
這普通的鋪?zhàn)右话愣际前肽昊蛘咭荒瓴艑?duì)一次帳，不過(guò)繡芳齋的生意小，又是姐妹倆第一次開(kāi)鋪?zhàn)?，因此基本上是每月?duì)一次帳。
臘月和正月時(shí)的鋪?zhàn)永锷獠诲e(cuò)，本來(lái)石掌柜還擔(dān)心二月沒(méi)什么節(jié)日，會(huì)影響鋪?zhàn)永锏纳?，沒(méi)想到狀況比她預(yù)想得要好多了，這也代表著繡芳齋確實(shí)打出了幾分名堂來(lái)。
“姑娘，到里邊坐。昨晚繡娘剛好又送來(lái)了一些剛繡好的扇套和荷包，您可要看看……”石掌柜把兩位姑娘請(qǐng)到了屏風(fēng)后的隔間里坐下，又從旁邊取來(lái)一個(gè)木匣子，“馬上就是春闈了，我估摸著這些應(yīng)景的扇套、荷包應(yīng)該好賣(mài)。”
端木紜和端木緋隨意地挑撿著匣子里的那些扇套和荷包，偶爾點(diǎn)評(píng)幾句，端木緋還替端木珩也挑了一個(gè)步步高升的扇套。
姐妹倆正說(shuō)笑著，就見(jiàn)屏風(fēng)外，繡莊的伙計(jì)把兩個(gè)三四十歲的中年婦人迎了進(jìn)來(lái)，招呼著：“兩位大姐，這邊請(qǐng)，我們鋪?zhàn)诱脛倎?lái)了些繡花帕子，樣子都是最時(shí)新的，等過(guò)兩天上巳節(jié)拿出來(lái)，肯定不跟別人重樣?！?
其中一個(gè)青衣婦人笑吟吟地說(shuō)道：“我這都來(lái)了幾次了啊。不用招呼我們了，我們自己看看。”說(shuō)著，她隨手從柜臺(tái)上的一個(gè)托盤(pán)里捻起一塊茜色的帕子，“厲姐姐，你覺(jué)得這塊怎么樣？”
她身旁藍(lán)衣婦人立刻取笑道：“劉妹妹，你都這把年紀(jì)了，還用這么艷色的帕子啊……”
“我這不是給我小閨女挑的嗎？”青衣婦人嗔了友人一眼，“我都這把年紀(jì)了，怎么會(huì)用這么鮮亮的顏色，又不是‘那一位’，這么大年紀(jì)了還不安分……”
她意味深長(zhǎng)地在“那一位”上加重了音量。
她身旁的藍(lán)衣婦人一下子就聽(tīng)出了她的下之意，眼睛一亮，興致勃勃地問(wèn)道：“劉妹妹，你也聽(tīng)說(shuō)了天家那位貴人的事了？”
“那位貴人去皇覺(jué)寺的事這都在京里傳遍了，還有什么不知道的啊。”青衣婦人笑著撇了撇嘴，不屑地說(shuō)道，“我就說(shuō)嘛，好端端的，一個(gè)貴人干嘛跑去皇覺(jué)寺為國(guó)祈福啊，原來(lái)是與人私通……定是那丑事被發(fā)現(xiàn)了，也難怪‘另一位’雷霆震怒，不惜把親娘都送廟里去了！”
“劉妹妹，我看啊，這真是有其女必有其母才是！”
“說(shuō)的是，有那么個(gè)朝三暮四、豢養(yǎng)男寵的女兒，這當(dāng)娘的能好到哪里去？！”
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