大殿外渾厚鐘聲響起，九聲過(guò)后，一個(gè)尖利的嗓音吟道：“上朝”
原本有些驛動(dòng)的眾大臣登時(shí)肅然。雖然皇上已經(jīng)很久沒(méi)親臨早朝了，但方相國(guó)和楚太尉都在此，他們二人對(duì)早朝規(guī)矩要求之嚴(yán)更勝皇上，還是小心為好。
成奉之瞟了一眼站在百官之首的楚名棠和方令信，只見(jiàn)方令信正閉目養(yǎng)神，楚名棠則面無(wú)表情地看著眾人，卻令人感到有種不怒自威的霸氣。成奉之忽感一陣顫栗，不由得低下頭去。
一個(gè)太監(jiān)從殿后走了出來(lái)，道：“皇上口喻：朕龍?bào)w欠安，今日早朝由相國(guó)大人和太尉大人代朕主持?！?
大臣們齊聲領(lǐng)旨?；噬峡煊邪朐挛瓷铣?，眾人都已見(jiàn)怪不怪了，由楚名棠和方令信主持朝政反而沒(méi)有那么多繁文縟節(jié)，處理政務(wù)效率高了許多。
今日是方令信輪值，只聽(tīng)他咳嗽一聲，道：“諸位，有事送呈，無(wú)事散朝。”相國(guó)乃朝中百官之首，楚家勢(shì)力雖說(shuō)在方家之上，但楚名棠在朝中眾大臣面前仍對(duì)方令信頗為尊重，加上雙方子女已結(jié)親，他們之間這幾年相處還算融洽。
各部依次將需楚方二人批示的官文呈上，重大政務(wù)分別由承辦官員向百官陳述。這幾個(gè)月來(lái)楚名棠針對(duì)西秦調(diào)動(dòng)各地兵馬，牽涉到兵部的事務(wù)最多，兵部尚書(shū)郭懷深知緩急輕重，他雖與楚名棠和方令信不合，但也從未從中阻撓，反而也是出了大力，但早朝時(shí)卻從不開(kāi)口，由幾個(gè)兵部侍郎負(fù)責(zé)向楚名棠稟報(bào)。
大內(nèi)總管連奇忽然匆匆走到殿上，喝道：“皇上駕到！”
皇上不是龍?bào)w不適嗎？眾大臣面面相覷，楚名棠和方令信對(duì)望一眼，也是不明所以，只好站到各自位置，躬身相迎。
“臣等恭迎皇上?！?
趙王走上大殿坐在龍椅上，道：“眾愛(ài)卿平身?！?
“謝皇上?！?
楚名棠看了趙王一眼，只見(jiàn)他雖面帶病容，卻滿臉紅光，有種抑制不住的喜色，暗想這幾天好像沒(méi)什么喜事啊。
“朕今日來(lái)此，是向眾愛(ài)卿宣布一事，”趙王掃視一眼寬廣的大殿，嘴角忍不住露出幾分笑意，“儲(chǔ)君宮內(nèi)傳來(lái)喜報(bào)，側(cè)妃楊秋兒已有身孕，朕終于有孫兒了。”
大殿內(nèi)一片寂靜。
楊秋兒？她是誰(shuí)？眾大臣都在不停地思索著。儲(chǔ)君趙慶自從立武媚娘為妃，從此對(duì)另兩個(gè)妃子再也不感興趣，數(shù)年前這二人都已被打入冷宮，只可惜武媚娘肚子不爭(zhēng)氣，三年來(lái)毫無(wú)動(dòng)靜。怎么這個(gè)時(shí)候突然冒出一個(gè)楊秋兒？
原來(lái)武媚娘知道自己雖得趙慶寵愛(ài)，但腹中無(wú)子始終是她最大的劣勢(shì)，宮中已有不少針對(duì)她的風(fēng)風(fēng)語(yǔ)，可她至今仍是處子之身，哪能有身孕。前日得知貼身宮女秋兒之事后，武媚娘想了想，還是與趙慶說(shuō)了，反正他在清醒時(shí)也曾幾次寵幸過(guò)秋兒，也不會(huì)露什么馬腳，而且秋兒對(duì)她極為畏懼，知道武媚娘隨時(shí)可以取她性命，絕不敢違背她。趙慶得知此事也十分高興，馬上跑去稟報(bào)趙王。趙慶無(wú)后一直是趙王的一大心病，聞此喜訊頓時(shí)老懷大慰，立刻冊(cè)封秋兒為側(cè)妃，并興沖沖來(lái)到早朝向群臣宣布此事。
楚名棠最先清醒過(guò)來(lái)，上前一步道：“恭喜皇上。儲(chǔ)君有后，實(shí)是我大趙之福啊?！?
趙王看了楚名棠一眼，心想：這幾年來(lái)你也就這句話聽(tīng)得順耳些。
眾臣也醒悟過(guò)來(lái)，楊秋兒是誰(shuí)干自己何事，看樣子先前只是個(gè)宮女罷了，其腹中孩兒雖不知是男是女，但總是件喜事，于是也紛紛上前道賀。
趙王笑呵呵地不住點(diǎn)頭，并宣旨若楊秋兒生下的是皇孫，大趙國(guó)將大赦天下。楚名棠雖認(rèn)為不妥，但見(jiàn)趙王在興頭上，也不便反駁，暗想：到時(shí)再說(shuō)吧，何況那楊妃生兒生女機(jī)率各半。
早朝在一片歡喜熱鬧中結(jié)束，成奉之走出大殿，忽聽(tīng)身后有人叫道：“成侍郎留步。”
成奉之回頭，見(jiàn)是自己的頂頭上司吏部尚書(shū)唐孝康，忙施禮道：“尚書(shū)大人。”
唐孝康扶住他笑道：“成兄，你我同殿為臣已有十余年了吧，何必如此客氣?！?
成奉之有些不解，唐孝康是楚名棠的嫡系，對(duì)自己向來(lái)不冷不熱，今天是怎么了。
“不知尚書(shū)大人找下官何事？”
唐孝康邊走邊道：“太尉大人交給吏部一件差事，為了配合西線用兵，要對(duì)當(dāng)?shù)氐牡胤焦龠M(jìn)行一番調(diào)整，那些平庸無(wú)能的干脆免職了事，從各地調(diào)集確有才干的官員充實(shí)到西線，一切以戰(zhàn)事為重。成兄，你在吏部十幾年，對(duì)大趙國(guó)官員的了解本官也是望塵莫及，此事還需你多操心啊?！?
若在以前，成奉之得知能主抓此事必定大喜過(guò)望，這樣一來(lái)就在西線安插潛伏在趙國(guó)的秦人就順理成章了，可他現(xiàn)在只關(guān)心十幾天后的皇上大獵，哪有閑心管其他事，何況征調(diào)官員也不是十天半月就能完成的，若過(guò)不了這個(gè)坎，一切都是白搭。
成奉之道：“此事事關(guān)重大，下官恐怕難以勝任?！?
唐孝康道：“正因事關(guān)重大，此次西線官員任免無(wú)需顧及派別親疏，你看兵部郭尚書(shū)對(duì)此戰(zhàn)支持也是不遺余力，這樣吧，你我找個(gè)地方，坐下慢慢談。”
成奉之一怔：“尚書(shū)大人，不是去吏部？”
唐孝康苦笑道：“吏部這地方成兄也不是不知道，人多嘴雜，官員任命尚未有定論，消息早早就已傳了出去。太尉大人對(duì)西線官員之事極為重視，還是謹(jǐn)慎些為上?！?
成奉之覺(jué)得有理，便命下人驅(qū)車跟著唐孝康去了。
“老爺，唐大人馬車停下了。”
成奉之走下馬車，覺(jué)得此地甚熱鬧，抬頭一看不由得吃了一驚。
萬(wàn)花樓？
成奉之吃吃說(shuō)道：“尚書(shū)大人，這不是青樓嗎？”
唐孝康笑道：“成兄，看來(lái)尊夫人管束甚嚴(yán)啊。你有所不知，萬(wàn)花樓內(nèi)院有幾處雅間，尋常人等根本無(wú)法接近，極為清靜，正是談事的好去處?！?
成奉之看看身上的官服，為難道：“這不大好吧，萬(wàn)一給御史參上一本可就麻煩了?！?
唐孝康頗為神秘的一笑：“成兄，請(qǐng)隨我來(lái)?！?
唐孝康領(lǐng)著成奉之走進(jìn)路邊的一家布店，并不停留徑直向里處走去。到了一間尋常人家臥房模樣的屋子，唐孝康熟門熟路地打開(kāi)一扇暗門，笑道：“成兄，請(qǐng)！”
兩人走了約十余丈，成奉之忽然覺(jué)得眼前一亮，已經(jīng)出了地道，看了看竟是身處于假山叢中。一個(gè)青衣侍者站在一旁也不說(shuō)話，行了一禮，將唐成二人請(qǐng)到一間屋內(nèi)。
唐孝康和成奉之分別坐下，那侍者為二人倒上茶水，輕輕退了出去。成奉之見(jiàn)此屋四周翠竹環(huán)繞，鳥(niǎo)語(yǔ)陣陣，不由得贊道：“好，此處真是別有洞天?！?
唐孝康推開(kāi)身后一個(gè)暗格，只見(jiàn)掛著十余件衣物，道：“這些都是近日剛剛縫制而成，成兄若覺(jué)得官服不便，可任挑一件換上，過(guò)會(huì)兒可叫幾位姑娘唱上幾句小曲?！?
成奉之推辭道：“多謝尚書(shū)大人好意。下官就不必了，還是談?wù)乱o?！?
唐孝康呵呵一笑，道：“也好?！蓖蝗幻碱^一皺，唐孝康捂著肚子道：“方才在大殿上就覺(jué)得不甚舒服，成兄請(qǐng)見(jiàn)諒，唐某去去就回?！?
唐孝康去了許久，成奉之漸漸覺(jué)得不耐煩，忽聽(tīng)屋外有人敲門，心想大概是那侍者又要進(jìn)來(lái)了。他畢竟第一次來(lái)此地，總覺(jué)得有幾分不自在，便轉(zhuǎn)過(guò)身去佯裝欣賞壁上的字畫(huà)。
成奉之聽(tīng)著那人為自己重新倒上茶水，便嗯了一聲，示意那人可以出去了，卻未聞動(dòng)靜。成奉之覺(jué)得有些奇怪，只聽(tīng)那人輕笑道：
“成大人好生悠閑啊。”
成奉之回頭一看，頓時(shí)大驚失色，騰地一下站了起來(lái)。
那人臉上笑吟吟，正是前幾日天天泡在自己府里的楚錚。
“你，你怎么在這里？”
楚錚為自己倒上一杯茶，笑道：“萬(wàn)花樓從不拒客，成大人來(lái)得，小侄自然也來(lái)得?！?
成奉之驚魂未定，向屋外看了看，道：“唐大人呢？”
楚錚吹了吹浮在水面上的茶葉，慢條斯理地說(shuō)道：“唐孝康？他已經(jīng)走了，是小侄讓他請(qǐng)大人到此的?！?
成奉之心中大亂，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“唐大人請(qǐng)本官到此是為公務(wù)之事。既然他不辭而別，此處乃藏污納垢之所，本官也不愿久留。楚公子若有事請(qǐng)到本官府上再談吧?！?
楚錚淡淡說(shuō)道：“成大人，你既已到了此地，就不要想再回去了?！?
成奉之故作怒道：“楚公子此話是何意？”
楚錚道：“沒(méi)什么，只是在天牢里已為大人留好了位置，成大人，從這里挑幾件衣物，隨我走吧?！?
成奉之叫道：“楚錚，你只不過(guò)是禁衛(wèi)軍偏將，有何權(quán)抓本官。我成奉之乃當(dāng)朝二品官員，除非皇上下旨，否則就算令尊也不能任意處置。”
“后邊的手續(xù)唐尚書(shū)已經(jīng)去辦了，”楚錚放下手中茶盞，“成大人，哦不，成奉之，你進(jìn)了天牢就可看到圣旨了。真是想不到啊，堂堂大趙二品大員，掌管全國(guó)四品以下官員調(diào)配的吏部侍郎，竟然是西秦派來(lái)的奸細(xì)。本將軍是不想讓此丑事傳諸于世，才將你引到此地來(lái)。至于成府外已有數(shù)千精兵埋伏，用不了多久你就可以與家人團(tuán)聚了。本將軍勸你還是識(shí)趣些，不要讓門外下人動(dòng)粗?！?
一個(gè)灰衣少年此時(shí)走了進(jìn)來(lái)，成奉之看了他一眼，依稀記得此人是楚錚貼身下人，只見(jiàn)他向楚錚躬身道：“公子，成大公子求見(jiàn)?！?
楚錚尚未答話，只聽(tīng)成安禮在門外笑道：“楚公子，萬(wàn)花樓居然還有這么個(gè)好地方，也不早些告訴在下?！?
成安禮一進(jìn)屋，陡見(jiàn)父親也在此地，不由得臉色大變。
楚錚不理他，對(duì)成奉之說(shuō)道：“也好，你們父子一起走吧，到了天牢也可相互照顧?！?
成安禮脫口而出：“天牢？”
成奉之手足冰涼，嘴上仍強(qiáng)硬道：“楚公子，你們楚家雖在朝中一手遮天，但也不可任意陷害忠良。成某為官數(shù)十年，家世清白，從未做過(guò)虧心之事，你有何證據(jù)認(rèn)為本官是西秦奸細(xì)？”
楚錚哼了一聲，旁邊歐陽(yáng)枝敏從懷中取出一畫(huà)軸置于案上展開(kāi)，只見(jiàn)是個(gè)妙齡女子的畫(huà)像。成安禮驚道：“這不是表妹嗎？”
楚錚點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，的確是蘇姑娘，連她耳邊那顆細(xì)痣都畫(huà)得分毫不差，只是此畫(huà)卻非在我大趙所繪，而是從西秦送來(lái)的。畫(huà)上此女亦并不叫蘇巧彤，而叫薛巧蕓，乃西秦兵馬大元帥薛方仲之義女，此女深得秦王寵信，據(jù)說(shuō)如今協(xié)助秦王掌管秦國(guó)細(xì)作組織‘天機(jī)閣’。數(shù)個(gè)月前此女突然從秦國(guó)銷聲匿跡，至今仍未見(jiàn)其蹤影，而上京城卻出現(xiàn)個(gè)來(lái)自蒼樂(lè)山的蘇巧彤蘇姑娘，兩者相貌是如此相似。成大人，你對(duì)此作何解釋呢？”
成安禮顫聲說(shuō)道：“父親，此事是否當(dāng)真？”
成奉之見(jiàn)楚錚取出那幅畫(huà)，頓感大勢(shì)已去，此畫(huà)紙質(zhì)偏黃，確是西秦之物，而且他對(duì)蘇巧彤的情況也是一知半解，楚錚卻已了解得如此清楚，看來(lái)此次是在劫難逃了，只是嘴里仍下意識(shí)地說(shuō)道：“你這些僅是猜測(cè)之詞，不可作為公堂憑證?！?
楚錚微微一笑，道：“這些已足夠了，至于你成大人的口供，天牢的刑具應(yīng)是有點(diǎn)用處的，不過(guò)成大人，我看你還是盡早招了吧，免得皮肉受苦。成世兄，你也勸勸令尊，說(shuō)起來(lái)此事本將軍還要多謝你才是，若不是你無(wú)意中泄露天機(jī)，本將軍還不至于那么快下決心派人到西秦查探此事?！?
成安禮臉色慘白，忽然跪倒在地，對(duì)著成奉之連磕幾個(gè)響頭，淚流滿面地說(shuō)道：“孩兒糊涂，連累了父親，也害了我成府滿門，真是罪該萬(wàn)死。”忽然縱身而起，一頭向墻上撞去。
成奉之沒(méi)想到這個(gè)他一向認(rèn)為沒(méi)出息的兒子竟變得如此剛烈，一時(shí)間阻攔不及，只好眼睜睜地看著成安禮撞向墻壁。
楚錚比他反應(yīng)快得多，一把抓住成安禮背后衣衫，只聽(tīng)“哧”的一聲，成安禮衣衫盡數(shù)破裂，但仍重重地撞在墻上。
成奉之大叫一聲：“安兒！”快步上前將成安禮扶起，只見(jiàn)他已是滿臉鮮血，痛得齜牙咧嘴，楚錚那一下雖沒(méi)把他抓住，但也大大減緩了他的去勢(shì)，成安禮所受的只是皮肉之傷而已。
楚錚對(duì)歐陽(yáng)枝敏說(shuō)道：“快給他包扎一下?！?
歐陽(yáng)枝敏應(yīng)了聲是，上前為成安禮抹干臉上的血跡，灑上一些藥粉，細(xì)細(xì)地替他包扎好。
成奉之見(jiàn)兒子沒(méi)事，大松了口氣，坐到地上，剎那間如同老了十歲一般，對(duì)楚錚說(shuō)道：“多謝楚公子?！?
楚錚搖了搖頭道：“無(wú)需謝我，你們成家最終仍是要滿門抄斬的，不過(guò)是晚死幾日而已。不過(guò)沒(méi)想到成世兄竟也是個(gè)血性之人，本公子先前倒還看錯(cuò)他了。”
成奉之道：“楚公子，老夫這幾個(gè)孩兒對(duì)我夫婦所作所為一無(wú)所知，公子能不能饒他們一命?！闭Z(yǔ)之中已帶有些哀求的意味。