賈敏聽著聲音，倒有幾分耳熟。

人還未進屋時，林如海便聽出了腳步聲，不由得失口而笑，只見賈敏細細打量了一回，半日方認出來，笑道：“玉兒，你這是什么做派？好好兒地扮個男人做什么？”

原來這年輕公子不是別人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，膚色微暗，雙眉亦粗，五官雖是十分清秀，卻和女兒妝時大為不同，頭上束著林智的玉冠，穿著改過的錦袍玉帶，也是林智不曾穿的衣服，儼然是一位風(fēng)度翩翩的少年公子。

黛玉有些遺憾手中無扇，未能現(xiàn)少年風(fēng)流，笑道：“女兒許久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今兒跟爹爹出門，扮成個小子模樣兒，豈不便宜？”

賈敏道：“混說！這副做派才叫人笑話呢，快去換回來?！?

黛玉聽了，忙懇切地看向林如海。

林如海莞爾一笑，對賈敏道：“玉兒既已打扮好了，就這么著罷，此時雖是春日，猶有余寒，仔細換來換去凍壞了她。況且我今兒去會了塵，又不是旁人，出行回城也都避著外人，玉兒坐在車里，不怕被人看到?！?

賈敏道：“老爺這般溺著她，叫外人知道了，能有什么好話？”

林如海笑道：“事事都按世人的說法而活，這人生在世還有什么意趣？有些事在意別人的看法，有些事卻很不必。我記得夫人年幼之時，亦曾常扮男兒彩衣娛親，怎么今兒輪到我女兒竟是胡鬧了？”說到最后，林如海忍不住提起賈敏的舊事。

黛玉眼睛一亮，點頭笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也?！?

賈敏被父女二人說得撲哧一笑，道：“你們父女兩個竟是連成一氣，我說不過你們?！?

黛玉聞，連忙跑到賈敏的身邊，挽著她的手臂，笑問道：“媽，真像爹爹說的，媽也曾扮過男裝？我怎么不知道呢？”

賈敏橫了她一眼，道：“你不知道的事情多著呢。”

說著，不禁幽幽一嘆。

黛玉不解，看向林如海祈求說明。

林如海憐愛地摸了摸她的頭，道：“你娘在閨閣時，你外祖父最疼，說你娘比你兩個舅舅強十倍，也比他們淘氣。你外祖父本是行伍出身，很是放縱你娘的性子，你娘幼時愛穿兄長的衣服，也曾習(xí)過騎射，都是你外祖父親手教導(dǎo)的?！?

賈敏接著道：“我還得過一匹名駒，是一匹照夜玉獅子。”

黛玉聽得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼媽媽還甚，怎么沒想起來送我一匹神駿的馬呢？常聽哥哥弟弟練習(xí)騎射，心里羨慕得很?！睆那安挥X得，現(xiàn)今才覺得女孩兒比男孩兒處世艱難得多，時時處處受到拘束，許多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定會惹人笑話，又被說不守貞靜之道。

賈敏嗔道：“行了，你還想無法無天不成？”

黛玉忍不住露出一絲失望之色，不想她隨著林如海出城后，林如海對她許諾道：“明兒爹爹給你尋一匹溫馴的馬來，咱們悄悄的，不叫你娘知道?！?

黛玉聽了，頓時歡喜。

于是，父女兩個歡歡喜喜地去廟里找老和尚，然后又歡歡喜喜地回來，林如海瞧著天色還早，便出門相馬去了。

真正的好馬不在馬市，皆在達官顯貴之家，林家也有好些駿馬，不過都已成年，雄壯非常，未免不配黛玉之玲瓏，原先產(chǎn)下兩匹小馬，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，聽說他想買馬，許多人都愿意送他，不過他先去的卻是蘇黎家。

去年賑災(zāi)后，蘇黎一直清閑在家，正逗弄外孫女頑耍，聞聽林如海來，自然歡喜。

林如海對蘇黎說，要尋一匹溫順小巧的名駒，借口是女兒忽發(fā)奇想，想畫馬了。

蘇黎素知他愛女之心，況且自己也極喜黛玉，可惜的是他們家雖有小馬，林如海偏又覺得不好看，挑三揀四，至晚間時，仍未如意。

反倒是俞恒一直留心林家，聞聽此事，次日就送了兩匹極俊的名駒過來。一匹渾身雪白，沒有半根雜毛，正是賈敏口中曾說過的照夜玉獅子，一匹通體通紅，猶如火炭，卻是赤兔，均是才離了母馬的小馬，想是早就馴服了，倒還溫順。

黛玉見狀，歡喜非常，與林如海偷偷吩咐馬夫好生養(yǎng)著，不許走漏風(fēng)聲說是自己的。

那馬夫明白林如海對黛玉的疼愛，自是滿口應(yīng)承。

此后，林如海常牽馬去后院教黛玉，那里有他們父子的練武之處，占地極大，人也極少。玉生得嬌弱，拉不起弓，自然不會學(xué)狩獵之技，不過倒是學(xué)會騎馬了，每回扮作少年，都能坐于馬背上在后院小跑一陣，以盡其興，且是后話不提。

賈敏帶著曾凈悄悄地收拾行李，對此半點不知。

賈敏一向信任林如海，既然林如海說林睿會外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起來，林智也要南下考試，筆墨行李亦需齊備，繁瑣難以盡述。她并不是嚴苛的婆婆，也不會一味要媳婦在跟前伺候，所以打算讓曾凈跟著一起去，好照料林睿起居飲食，額外照應(yīng)林智，自己在京城也能放心。

曾凈自是十分感激，不幾日旨意就下來了，如林如海所，太子監(jiān)國南京，林睿相隨。

林睿新得的職務(wù)是金陵順天府的同知，連升數(shù)級。

一時之間，不少人上門道賀。

好容易應(yīng)酬完了，已將至啟程之時，賈敏忙打發(fā)曾凈回娘家告別。這一去不知至少三年，還不知幾時得以回京，總要她跟自己的父母兄長好生聚一聚，叫她在娘家住兩日，直至啟程前一日再回來。又打發(fā)林智去學(xué)里請假，辭別同窗，忙亂到了十二分。

賈母卻叫了賈敏回去，劈頭就問道：“睿兒媳婦進門也有一年半了，怎么還沒動靜？”

賈敏一愣，好笑道：“母親急什么？他們才多大年紀？進門一年多沒有消息的又不是只有他們。別說他們了，就是母親和我，哪個不是二十幾歲才得了頭胎？那時，父親和老爺何曾說過母親和我，如今怎么倒苛責(zé)起睿兒媳婦了？”

賈母皺眉道：“你難道沒個打算？”

賈敏心頭一凜，忙道：“母親你可別說給睿兒放人的話，我們家早就說過了，不納妾?！?

賈母嗔道：“你當我是什么人，哪里就去礙他們的眼了？從前你哥哥房里除了先服侍的兩個丫頭，待他們成親后我何曾管過他們屋里事？那幾個姨娘我如今也沒給過正眼。他們我都不管，哪里就管到你們家睿哥兒了？”

賈母雖上了年紀，將有八旬了，可心思卻還沒糊涂。她年輕時吃過虧，極厭惡姬妾之流，好在她是個有本事的人，除了自己親生的，膝下只剩三個庶女，都已經(jīng)沒了。所以，對于兒子她從不曾像婆婆那樣給他們放人，賈赦自己貪杯好色一屋子小老婆，都不是她給的，賈政屋里周姨娘和趙姨娘也不是她給的，如今也不會插手外孫之事。

賈敏放下心來，神情一松，笑道：“既然如此，母親說這個做什么？”

賈母道：“提醒你一句，外頭好些人家都盯著睿哥兒呢，你們謹慎些，別著了道兒。前兒甄家太太來拜，談里提起你們家，滿口稱贊，又說他們家老爺?shù)囊棠镉幸粋€侄女模樣兒生得十分標致，想與睿兒做二房?！?

賈敏登時大怒，道：“他們倒是好算計，竟想讓睿兒夫妻離心不成？怪道昨兒送了拜帖。”

賈母道：“你女婿年輕的時候，這樣的算計不知凡幾，你又有什么惱的？世人不過都是這樣，自己覺得納妾體面，也想送妾給人。”當初賈代善身邊的姬妾，有好些都是如此。

賈敏默然，望著賈母鬢邊的白發(fā)，心里不由一酸。

與從前相比，老母親白發(fā)日益增多，精神也不如從前健旺了。雖說娘家行事處處惹人詬病，雖說老母親溺愛子孫過甚，只知一味享樂，不思后事，也不肯聽從自己的勸諫，可是終究是自己親生的娘，遇到對自己家不利的事情她會提醒自己。

次日賈敏在家收拾東西，甄夫人來自家拜訪，還帶了甄寶玉一起。

如賈母所，這個甄寶玉果然和賈寶玉生得一般無異，行舉止亦是一模一樣，若不是當初二人誕生之地一南一北，賈敏真以為是雙生兄弟了。

雖對此事略覺驚奇，但賈敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只臉上不曾表白出來，等到甄夫人提起送妾一事，當即一口拒絕，似笑非笑地看了甄夫人一眼。

甄夫人心里一陣抑郁，他們家在長慶帝跟前的體面終究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是長慶帝的心腹，知曉許多別人不知的機密，他們家那樣第一等的人家，何必巴巴兒地上門來？林如海油鹽不進，不曾想賈敏這個婆婆竟也十分護著媳婦，簡直是讓人吃驚不已。她真沒見過這樣疼惜媳婦的婆婆，自古以來，哪對婆媳之間沒有幾分嫌隙？

事后賈敏跟林如海林睿父子說起，對林睿道：“在京城我能看著些，去了南邊，你行事就得謹慎些，這些本就懷著叵測心計的女子，沒有一個真心為你，就是想跟你，也都是為了富貴二字，真正自尊自重的女子怎會委身做妾？怎么不對窮人委身呢？所以你務(wù)必精明些，也不能瞧著哪個女子可憐就留下了，如此做，便是辜負了你媳婦?！?

林睿連聲稱是。

曾凈從娘家回來，賈敏又對她說明白，囑咐道：“你們?nèi)チ四线叄銊e因外人的看法就做那些勞什子賢惠之事，咱們家既已說了不納妾，便不會納妾。如若有些人看不得你過得好，想兼那媒婆之職，你只管打回去！”

曾凈感激道：“母親的話我記住了，多謝母親為我們費心?！?

在娘家時，父母和兄嫂都極贊林家為人，這些年林家的舉動他們都看在眼里。母嫂還問她賈敏有沒有怪她遲遲未能生子一事，她如實告知，家人更說林家的好話了，若是他們知道賈敏今日的囑咐，只怕更會說自己有福氣罷？

賈敏又道：“智兒跟你們一路同行，于你我極放心，只怕智兒性子不穩(wěn)，你仔細替我看著他，別叫混賬丫頭勾引壞了，也防著外人挑唆他去不干凈的地方。”

曾凈一一應(yīng)是。

臨行前，賈敏少不得密密囑咐林智，又叫來小廝敲打一番。

長子夫妻并幼子離家后，賈敏未免抑郁了幾日，覺得家里忽然寥落了幾分，不過也有好處，那些原本看中林智的人家一時倒不好提了，只等著林智考取功名的消息，直到自己為惜春看中的一家人登門造訪，賈敏方來了興致。

先前竇夫人離京之前再次請她多照應(yīng)惜春，雖然惜春年紀比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是寧國府那樣的風(fēng)氣，她看中了幾家，雖不是一二等人家，倒都厚道，公子與惜春頗為相配，只是還沒露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。

賈敏少不得要進宮哭靈，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一時不能提了。

老太妃停靈于大內(nèi)偏宮二十一日，然后葬于孝慈縣，賈敏這一去，便是來回一個月。

如今曾凈不在，黛玉忙忙碌碌，待賈敏送葬離京，家中就只剩自己。雖覺寂寞，可是也不能請客吃酒，黛玉便命人將馬牽到花園子里，揮毫作畫。爹爹已經(jīng)說自己要畫馬了，總要畫出幾張來，免得叫人看出不妥。

沒過幾日便是四月二十六，乃是寶玉的生日，還有寶琴，亦是同日，他們倒是下了帖子來，然黛玉只命人備了禮物，人卻沒去，此已是常事了。

當她聽說寶玉生日熱鬧得過分，又弄了夜宴，姊妹長嫂皆在其中，不由得嘆息一聲。

不料，賈家席面未散，突然傳來消息說賈敬沒了。

賈敬乃是賈敏堂兄，又是惜春之父，皆由已報了產(chǎn)育未曾哭靈送葬的賈珍之妻尤氏料理，黛玉忙打點奠儀吊唁等事，先打發(fā)管家過去，事后林如海下班之后，親自走了一趟，見了賈敬之容，只覺可笑，又見其場面遠不及秦可卿之喪，更是嘲諷。

因賈珍父子等護送賈母未回，賈敬又只停靈，林如海便不曾多留，一如既往地上班。

待得賈母、賈敏等人回來，賈敬送完殯，已經(jīng)是數(shù)月之后了。

賈敏哭了一場，又嘆息惜春命苦，先是國孝，又逢父喪，少不得三年之內(nèi)不能再提婚事了，自己瞧的那幾家竟是與她有緣無分，只得掩住不提。

林如海并不如何在意此事，唯盡心于國事，這日進宮，忽聽長慶帝說起國庫空虛一事。因這幾年年年天災(zāi)人禍，國庫里能用的銀兩竟不過數(shù)百萬，而稅收益發(fā)少了，甚至難以支撐邊疆軍用，平安州和西海沿子兩處要錢無數(shù)，粵海又有水師在建，如何能短了那里的銀子？單是這幾處軍餉，便要至少兩千萬兩銀子。

長慶帝道：“國庫空虛，許多官員卻是富饒已極，朕并不是無情之人，也不是惦記著他們的家業(yè)，只是貪污成風(fēng)，如何抑制？又如何能令國庫增益？太子在江南僅有數(shù)月，雖已掌控其勢，卻并未有成效?！?

林如海沉吟片刻，輕聲道：“圣人可曾留心過稅收一事？”

長慶帝忙道：“從何而？”

林如海正色道：“圣人不曾留心，微臣卻一直在意。天下地畝多被權(quán)貴所占，竟至一半不止，既是權(quán)貴，便不用交稅，更有擁有舉人功名者，亦無需交稅，便有那一干人等皆將地畝托名于此，以避其稅。當朝每年稅收不過七千萬兩，便因此故。不說他人，就說微臣自家，因每年置地，至今已有良田千頃，每年進益約莫數(shù)萬兩之巨，從不曾交稅半分?！?

他雖非戶部官員，可卻看得明白，亦為此憂心，長此以往，百官日富，家國日貧，何以賑災(zāi)，又何以供兵？無錢賑災(zāi)，民亂，無錢供兵，國危。

長慶帝聞駭然，驚道：“只莊稼一項，卿家竟有如此進項？”

長慶帝有自己的私庫，也有皇莊，可是他從未想過林如海家竟也有這么多的地，每年有幾萬兩的進益。怪不得林家從不貪腐，無須交稅，盡得其益，足以花銷矣。林如海不說，他也知道，林家還有商鋪房舍呢，均有進項。

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