黛玉嗔道：“既然嫌他，怎么父親反倒應(yīng)了呢？”
他們父女之間不若別人家即使是嫡親的父女，平素亦極少說話，黛玉偷看西廂記等雜書時(shí)，都是林如海教導(dǎo)她，因而他們略有些肆無忌憚，黛玉也愛將心事告訴林如海，當(dāng)然了，僅限于能說的，不能說的都跟賈敏說。
林如海笑道：“雖然恒兒生得比別人黑了些，好在不丑。你不知道現(xiàn)今取士，也好看容貌美丑殘疾齊整與否呢。模樣兒生得丑陋的、殘疾的，都不能參加科舉，恐有礙瞻仰。自然，咱們家擇婿也要留心于此。”
黛玉嘆道：“世人的想法也忒多了些，身體發(fā)膚，皆父母授之，誰又能自己做主呢？容貌生得美也好，丑也罷，也不是他們自己能左右的。”
林如海贊許道：“你能如此想便好了?！?
世人美丑與否，林如海并不放在心上，殊不知有一干人生得極美，心地卻如蛇蝎呢，因此不能以外貌取人，平常教導(dǎo)黛玉亦如此說。
等到賈敏等回家，黛玉說起次日還席一事。
賈敏嘆道：“這幾日忙著你哥哥殿試的事兒，外頭的事兒我雖也出去，卻暫且不好帶你一起，倒忘記了，難為妙玉記掛著你。晚上我和你擬單子，明日在園子里好生整治幾桌酒席，等你哥哥考完殿試了，誰家請(qǐng)客時(shí)，我再帶你過去。”
黛玉關(guān)切地道：“明日就是殿試之日，哥哥可都預(yù)備妥當(dāng)了？”
林睿灑脫一笑，神色間沒有半點(diǎn)擔(dān)憂之色，道：“妹妹放心，我早就面過圣，還怕什么？正經(jīng)該怕的是那些沒見過圣顏的貢生。我只一心做文章即可?！?
黛玉聽了，登時(shí)放心。
卻說清然從顧家回來，給母親請(qǐng)安時(shí)聽母親問起，她想了想，便一五一十地說了，談之間，對(duì)黛玉贊譽(yù)非常，道：“我今兒去，就是沖著她去的，咱們家雖然不大管事，可是和林家交好百利而無一害，哥哥將來做官，還得走林大人的門路呢。不愧是狀元公的千金，形容舉止，和別人比起來，另有一種風(fēng)流裊娜，也沒有妙玉身上的傲氣?！?
劉夫人道：“他們家一門不凡，此女不凡，亦是理所當(dāng)然?！?
清然忍不住道：“林太太我也見過，和藹可親，怎么霍郡主就那樣鬧事呢？虧得被楊家彈壓下去了，若是鬧將起來，不免禍及子女?！?
劉夫人淡淡地道：“她就是個(gè)瘋子，和她一般計(jì)較作甚？且遠(yuǎn)著些罷，楊家也遠(yuǎn)著些。當(dāng)年她連累得南安王爺險(xiǎn)些說不到好親事，幸虧甄家慕南安王爺之勢(shì)，方嫁了女兒過去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京?！?
劉夫人是極精明的人物，他們家作為皇太后的娘家，能在奪嫡之后依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子識(shí)時(shí)務(wù)外，也是他們自己的本事，如何能親近和義忠親王有關(guān)的楊家。
清然謹(jǐn)記在心，復(fù)又笑道：“我見了林姑娘，倒覺得十分可惜，俞國(guó)舅可配不上呢?！?
劉夫人看了她一眼，道：“真不知道你怎么想的，難道你父親哥哥模樣兒就生得好了？怕還不如人家恒哥兒呢，就是生得白些。你如今年紀(jì)大了，舊年皇太后想讓你進(jìn)宮，我和你父親都沒答允，俞國(guó)舅又定了林姑娘，你總不能再挑三揀四了，免得皇太后又想別的?！?
清然自小拿得住主意，所以許多事反倒是劉侯和劉夫人和她商量著辦，她想了想，嘆道：“若想尋個(gè)好的，哪里那么容易？年輕的時(shí)候，看不出將來有什么本事，若是有本事倒好，若是沒本事的，豈非一輩子庸庸碌碌？到時(shí)候我有什么呢？人常說什么三歲看老，我覺得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我還是先前的主意，嫁過去就有正經(jīng)的品級(jí)，若是有本事更進(jìn)一步固然好，若是沒本事，橫豎已經(jīng)有了品級(jí)身份，也不怕被人看輕，就老老實(shí)實(shí)地守著祖蔭拿著俸祿過日子，不惹事?！?
劉夫人嘆道：“你說得倒是容易，可是哪里有那樣十全十美的事兒？前兒說了幾家，如今雖無品級(jí)爵位，但是將來都是繼承祖業(yè)的嫡長(zhǎng)子，你又看不中。”
清然道：“那幾家是做什么的？理國(guó)公家的，齊國(guó)公家的，現(xiàn)今襲爵都是三品將軍，再減一等，還有什么？又是不長(zhǎng)進(jìn)的，我哪里看得上？繕國(guó)公誥命亡故，一家子守孝呢。不說爵位如何低，且說他們幾家行事，我就覺得不喜?！?
劉夫人問道：“那西寧王府呢？那一年西寧王妃就看中了你，為西寧王府的世子提親，你也不應(yīng)，后來就定了楊家的茹姐兒?！?
清然面上閃過一絲嘲諷，道：“從前咱們家遠(yuǎn)了南安王府，今兒還和西寧王府親近做什么？和北靜王府和東平王府兩處交好才是正經(jīng)，東平王府又不東征西戰(zhàn)，早就不理事了，北靜王府亦然，不過北靜王喜好禮賢下士，方比別家熱鬧些，可南安王府和西寧王府兩處手里都握著兵權(quán)，咱們何必上趕著去？縱然好，我也是不愿意的?！?
劉夫人和劉侯原沒想到這一處，只是任清然自己拿主意，聽了這話，道：“你就挑三揀四罷，你今年已經(jīng)十六歲了，再耽擱下去，哪有好親事？我想著，你這樣有本事，挑一門差不多的，他若不好，你提點(diǎn)著，偏生你不肯?！?
清然默然，心想自己素日所見所知的那些，哪有任自己挑選的？起先該說親的時(shí)候，皇太后想讓自己進(jìn)宮，這樣和長(zhǎng)慶帝更親密，只是自家不肯，但是終究耽擱了幾年，倒成了自己眼高于頂，若是那時(shí)候擇親，未必就不能挑到好的，現(xiàn)今已是長(zhǎng)慶二年，耽擱這二三年，哪有稱心如意的親事？俞恒除了長(zhǎng)相外，倒是好的，可惜自己不喜。
清然道：“哪有那么容易？世間有幾個(gè)好男兒能聽進(jìn)妻子的話？恐怕到時(shí)候反說我倚仗權(quán)勢(shì)，目中無人呢！母親別急，我聽妙玉說，靈臺(tái)師父今年要進(jìn)京呢，找什么貝葉經(jīng)文，到時(shí)候請(qǐng)妙玉幫忙，讓靈臺(tái)師父替我批命，瞧瞧再說。”
劉夫人素信神佛，又見黛玉和俞恒定親后，并沒有半點(diǎn)不好，道：“也只得如此了?！?
清然便只坐著吃茶，忽然有人來回說東西已備，清然叫拿到跟前看了看，有藥，也有補(bǔ)品，不禁問道：“母親預(yù)備的這是什么？誰家受傷了？”
劉夫人道：“聽說榮國(guó)府銜玉而生的那位哥兒挨了一頓打，送些東西過去?！?
清然道：“咱們家和他們又沒有什么交情，送這些做什么？他們家和忠順王爺不和久矣，一個(gè)二房的哥兒罷了，滿京城里的世家公子，哪個(gè)不比他身份尊貴？”對(duì)于天生異象的寶玉，清然素來厭惡得很，等閑不去賈家半步，不過遇到紅白大事，倒也隨劉夫人去過兩次。
劉夫人莞爾道：“誰為他呢？是你父親覺得他們家賈將軍的公子才干精練，眼瞅著就要考中進(jìn)士了，偏生和你三哥來往親密，你三嫂現(xiàn)今有孕，我只好親自做主。”
清然卻道：“他們雖未分家，卻兩房不和，既然三哥和璉二爺有所來往，送禮去二房做什么？我看很不必。還有就是他們家寵那哥兒跟鳳凰似的，怎么忽然痛打了一頓？竟舍得？可有消息透露出來？咱們心里明白，免得得罪人?！?
劉清然的三哥劉浩然和賈璉交情好，但賈璉卻不是多嘴多舌的人，并未告訴劉浩然寶玉因何挨打，賈家上下在對(duì)寶玉的事情上倒是十分嚴(yán)厲，賈母早就敲打了當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人，因此劉夫人亦不知，搖頭道：“說來也奇，平常他們家的消息早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，偏生這件事兒遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一點(diǎn)兒都不知道?！?
清然道：“必然是不好的事，不然早就傳出來了。”
可巧劉浩然從外面進(jìn)來，聽她們母女說起，笑嘻嘻地道：“我雖然打探不出什么來，承祖不肯說，不過我卻聽說那日林太太帶著兒女進(jìn)門，飯都不曾吃，就離開了。”
承祖是賈璉的表字，行冠禮那一年由李老大人所賜。
清然哼了一聲，道：“聽三哥這么說，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃飯的？明日林家還席，我且問問林姑娘。若真是賈家的哥兒不懂禮數(shù)沖撞林太太了，咱們竟是別送禮為上。和林家相比，賈家除了爵位，還有什么？”
次日，清然詢問黛玉，黛玉含笑岔開，并未回答。
以黛玉所看，寶玉行事固然不好，但當(dāng)日林智已動(dòng)過手了，賈政后來也打了寶玉二十板子，想來他已有了長(zhǎng)進(jìn)了，若一味糾纏于此，又與人知道，反倒是自家小氣了。
因此今日還席時(shí)，黛玉并未忘記賈家三個(gè)姊妹，亦下了帖子請(qǐng)來。賈寶玉不好，可是姐妹們倒好，至于元春，年長(zhǎng)待嫁，自覺比眾人大了十來歲，實(shí)在不好出面，兼之在家照料寶玉，接了帖子卻沒來，只命探春和迎春等人一起來。
不料，同行的還有寶釵，卻是不請(qǐng)而來。
王夫人雖恨因林家之故害寶玉挨打，但是她卻知林家請(qǐng)客來往的人身份，她時(shí)常做主榮國(guó)府的事情，自然知道結(jié)交人脈的要緊，她如今看重寶釵，偏生寶釵進(jìn)京后，除了王家外，再?zèng)]去處，王子騰卻又奉旨巡邊，不在京城。忽聞黛玉來請(qǐng)姐妹，王夫人忙與薛姨媽說了一聲，讓寶釵跟著一起過來，若能結(jié)交一二，與寶玉而豈非天大的好處？
寶釵面對(duì)眾人打量，神色自若，說明王夫人怕自己在家寂寞，遂帶著迎春等姊妹們一起來，向黛玉笑道：“不請(qǐng)而至，還請(qǐng)妹妹恕罪?！?
黛玉道：“你們來，就是給我面子，哪里會(huì)怪罪呢？”一時(shí)又與三春等人引見。
妙玉性格雖然孤高，但是除非是熟人，且交情極好，否則從不當(dāng)面與人為難，況且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，縱然覺得寶釵所至不妥，也沒有流露出不喜之色，到了他們這樣的身份地位，已經(jīng)不屑于排擠他人了。
迎春常隨著竇夫人和陳嬌嬌出門，素日結(jié)交的正是這些人，李家、竇家和陳家都是讀書人，頗遇到幾個(gè)熟人，相見時(shí)，十分歡悅，反倒是探春惜春不大出門，未免拘束了些。不過探春性子爽利，談敏捷，不多時(shí)，便得眾人十分夸贊。
她們賞花吃酒，都是些閨閣瑣事，并無可記之處，至傍晚便散。
迎春等人回去給賈母請(qǐng)安時(shí)，賈母問起，寶釵便一一作答，將黛玉所請(qǐng)何人，哪家小姐，哪家千金，來歷年紀(jì)幾何都娓娓道來，神色間十分推崇。
賈母長(zhǎng)嘆一聲，打發(fā)她們歇息去了。
寶玉挨打后，賈敏雖然打發(fā)人送了兩回東西，但一直沒有登門，賈母心知寶玉太過造次，使得賈敏心中不悅，可是寶玉天生的不凡，賈母還想著讓林家?guī)头鰧氂褚话?，如何能遠(yuǎn)著林家？只好等些日子再叫人請(qǐng)賈敏過來。
今日是殿試之日，賈璉天色未亮就進(jìn)宮去了，晚間方回。因賈璉回來極晚，聞得賈母已經(jīng)歇息了，到第二日方來回賈母。
賈母滿心記掛著寶玉，也沒如何在意賈璉，何況她也不懂科舉考試之事，聽賈璉說完，便只囑咐他有了好消息再來告訴自己，然后親去看寶玉的傷勢(shì)。
那日賈政命人打?qū)氂駮r(shí)，并未親自動(dòng)手，而那些小廝如何不知寶玉在賈母心中的地位，下手甚輕，因此寶玉的傷勢(shì)并不重，請(qǐng)了大夫，敷了藥，幾日也就消了腫，只是肚腹之間還是依稀覺得有些疼痛，此時(shí)仍在房中靜養(yǎng)。
賈母見他無事，暗暗放了心，到這時(shí)，方想起賈璉，打發(fā)人留心放榜之事。
賈璉知道后，撇了撇嘴，徑自出門會(huì)友，找林睿去了。昨日殿試時(shí)，他初見長(zhǎng)慶帝，提心吊膽地答題，哪里像林睿那樣氣定神閑，即使長(zhǎng)慶帝站在他和俞恒身后，兩人也當(dāng)沒有一樣，那份定力讓賈璉佩服得五體投地。
一般來說，只要在春闈中了貢生，殿試時(shí)十之j□j都能取中。賈璉想著自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，現(xiàn)今趕緊過去走動(dòng)，到時(shí)候放榜后，好謀個(gè)好缺兒。
賈璉的心思除了妻母外，別人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道賈璉所想，但是賈璉坦坦蕩蕩，又不曾起歪心邪意，父子兩個(gè)自然一笑置之。
在賈家上下等候放榜的時(shí)候，賈母百無聊賴，只叫孫女在跟前玩樂，忽然聽說史鼐夫人應(yīng)酬交際時(shí)，流露出給史湘云擇親的意思。各家有了適齡的兒女，都會(huì)在應(yīng)酬時(shí)緩緩說出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小幾個(gè)月，實(shí)際上是同年而生，確實(shí)到了說親的年紀(jì)。
自從黛玉先定了親后，賈母立時(shí)便放棄，但是她心疼寶玉，只想著給寶玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此覺得湘云也好。她和寶玉青梅竹馬，自來和自己最親密，進(jìn)了門，必然親自己而遠(yuǎn)王夫人，在賈家，也只自己是湘云的依靠。想到這里，賈母忙不迭地打發(fā)人去請(qǐng)史鼐夫人，意欲替寶玉求娶湘云。
史湘云雖然沒有了父母，但是史家一門雙侯，在軍中頗有權(quán)勢(shì)，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父親的，必然不能苛待史湘云，將來對(duì)寶玉的助益亦是極大。而且賈母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妝上也不會(huì)虧待了湘云。
無論是哪一樣，賈母覺得都比寶釵好，尤其是身份權(quán)勢(shì)地位。
史鼐夫人不知賈母叫自己所謂何來，賈家即將出一位王妃，她心里也頗有幾分忌憚，只得暫且推了家中事務(wù)，攜帶湘云往賈家過來。
賈母派人來請(qǐng)史鼐夫人時(shí)，特特也要接湘云過去。
湘云早就聽說寶玉受傷了，心急火燎地就要去看望，賈母趁機(jī)打發(fā)了房中姐妹陪她一起去，等到無人了，方同史鼐夫人道：“我聽說你正在給云丫頭挑人家？我倒是有個(gè)想頭，你覺得如何？”說著，將寶玉和湘云的親事說了。
史鼐夫人大吃一驚，道：“老太太說的是云丫頭？”
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