想是賈母心中有氣,這回托俞老太太帶了東西給賈敏,并沒(méi)有書(shū)信，但所給之物小巧別致,皆是賈敏閨閣中所喜,未出閣前承歡于父母膝下時(shí),向賈母討了幾回都不曾得，不料一二十年后,賈母竟托俞老太太送了過(guò)來(lái)。
賈敏心中略有些煩悶，好好的女孩兒家送進(jìn)宮里做女史圖什么？雖比宮女略強(qiáng)些,卻是不到三十歲不能出宮，便是熬了十幾年平安出來(lái),已是人老珠黃，又能說(shuō)什么樣的親事？無(wú)非是做填房繼室，哪有半點(diǎn)體面？賈敏當(dāng)然知道，娘家既有心送元春進(jìn)宮，絕不是讓元春做一輩子的女史，恐怕所圖非小。
當(dāng)今圣人已經(jīng)五十多歲了，元春卻是鮮花兒似的，賈敏如何忍心看著她做后宮嬪妃？后宮嬪妃又哪里是容易做的，皇后娘娘和自己的那兩位手帕交，即惠妃和淑妃，可都不是簡(jiǎn)單人物，豈能容元春這樣才貌雙全的姑娘進(jìn)入圣人眼簾。
因此，賈敏問(wèn)道：“開(kāi)春便要進(jìn)宮待選？”她記得嬪妃是開(kāi)春待選，宮女卻是八月。
俞老太太笑道：“哪里是開(kāi)春呢，又不是選娘娘，若要進(jìn)宮也得等八月?！?
賈敏心中一寬，既是八月，便有將近一年的工夫勸說(shuō)娘家，宮里畢竟不是個(gè)好去處，遂道：“唬了我一跳，方才老夫人說(shuō)我娘家開(kāi)春送元春進(jìn)宮。”
俞老太太抿嘴一笑，扶了扶額，道：“是我糊涂了，說(shuō)得不清不楚，瞧我這記性，竟沒(méi)了。我聽(tīng)太子妃說(shuō)過(guò)一回，明年開(kāi)春旨意才能降下來(lái)，令仕宦名家之女，親名達(dá)部，為八月備選宮中，進(jìn)宮便有職缺，因此明年開(kāi)春是報(bào)名，八月才進(jìn)宮。”
賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，娘家一意孤行，進(jìn)宮又有職缺，怕是自己所勸不得。
她看了俞老太太一眼，又道：“我那老母親托老夫人的話(huà)，老夫人千萬(wàn)別當(dāng)真，我已說(shuō)過(guò)了，宮里都是皇后娘娘做主，太子妃插手反不好?！?
俞老太太聽(tīng)了，微微頷首。
賈敏嘆了一口氣，俞老太太忙勸道：“你才了哥兒，別想這么些，我跟你說(shuō)，也是讓你心里有數(shù)。你歇著罷，明兒洗三我再來(lái)。”
賈敏不好起身，忙命人送俞老太太離去。
林睿帶著黛玉送俞老太太至二門(mén)，俞恒忍不住開(kāi)口對(duì)他們道：“我們家已經(jīng)收拾好了，林大哥若閑了，常帶林妹妹過(guò)去頑。雖說(shuō)我們家的宅子有些年沒(méi)住了，倒還有一個(gè)園子收拾得十分干凈，景致也還過(guò)得去?！?
俞家也是百年世家，祖宅修建得自是秀美非常，且江南園林甲于天下，揚(yáng)州的雖不如蘇州的，但揚(yáng)州鹽商大賈極多，請(qǐng)的都是高手名匠，并不比姑蘇遜色多少，因此俞宅縱使數(shù)十年無(wú)人居住，修繕完畢，卻比林家現(xiàn)住的官衙強(qiáng)得多。
林睿笑著答應(yīng)了，送走祖孫二人，方去賈敏房中，又將禮單送上。
賈敏正想著娘家的打算，看了禮單，嘆道：“你外祖母給的這個(gè)芙蓉凍石鼎倒小巧，拿出來(lái)給你妹妹擺在屋里。你外祖母的梯己里還有一個(gè)墨煙凍石鼎，如水墨洇開(kāi)，古色古香，十分好看，我比你還大幾歲時(shí)，央了好幾回都沒(méi)得，你外祖母說(shuō)擺在姑娘家的房里稍顯太素了些，也忌諱，故這回你外祖母把這芙蓉凍的送來(lái)了。”
林睿笑道：“咱們家不是有一個(gè)？母親若是喜歡，拿出來(lái)擺在屋里便是。”
聽(tīng)了這話(huà)，賈敏搖搖頭，道：“不知道放在哪個(gè)庫(kù)房里呢，誰(shuí)耐煩翻箱倒柜地去找，沒(méi)的落了一頭灰。我見(jiàn)你外祖母送的東西里，還有一塊蕉葉白的硯臺(tái)，這可是好物，你拿去用，若是不喜歡，送人也使得?！?
林睿命人將賈敏說(shuō)的兩樣?xùn)|西取出來(lái)，其中蕉葉白的硯臺(tái)放在紫檀盒中，如同蕉葉初展，色澤潔白，嫩中漾綠，四周火捺暈如胭脂，含露欲滴，竟是端硯中的上品。
黛玉原本跪坐在床邊俞老太太坐過(guò)的椅子上看弟弟，可巧丑兒才睜開(kāi)眼睛，黛玉看得歡喜，正要逗弟弟頑，忽然一抬頭，見(jiàn)到了林睿捧在手里玩賞的硯臺(tái)，頓時(shí)眼睛一亮，伸手要去抓，急道：“媽媽?zhuān)绺?，給我，給我！”
賈敏和林睿一怔，異口同聲地道：“你要這個(gè)？”
黛玉點(diǎn)頭，怕賈敏和林睿不給她，她便道：“用玉換，玉給哥哥，這個(gè)給我?！?
除了林如海送給黛玉的羊脂白玉墜外，旁人送給黛玉的玉佩她從不佩戴，身上也沒(méi)有什么金銀飾物，只是放在屋里收藏把玩，倒似極了林如海，今天俞老太太送的玉佩她把玩過(guò)就遞給奶娘收著了，許是林如海早早就帶她認(rèn)字，如今雖認(rèn)不大多，卻喜歡筆墨紙硯等物。
林睿莞爾道：“妹妹喜歡，拿去就是，我不要妹妹的玉佩?！?
說(shuō)著，把硯臺(tái)從紫檀盒子里取出來(lái)，遞給她。
黛玉聞得他把硯臺(tái)讓給自己，頓時(shí)高興得眉開(kāi)眼笑，抱著硯臺(tái)在懷里，舍不得放下，晚間等林如?；貋?lái)時(shí)，她竟煞有其事地對(duì)著林如?？滟澋溃骸暗绺缃裉炜商畚伊??！?
林?？扌Σ坏玫氐溃骸拔沂裁磿r(shí)候不疼你了？”
黛玉轉(zhuǎn)頭瞪他，然后撲到林如海懷里，笑瞇瞇地道：“爹爹，哥哥最好了?！?
因一家人都在賈敏房中，賈敏聽(tīng)了，不禁道：“這小丫頭，真真是嘴甜如蜜，平常老爺不在家，她說(shuō)話(huà)也不多，更別提夸她哥哥好了。早知道如此，我該把家里的硯臺(tái)都找出來(lái)給她，聽(tīng)聽(tīng)她是不是天天說(shuō)我好?！?
黛玉不理，指著得到手的硯臺(tái)對(duì)林如海道：“給，爹爹?！?
眾人聞一呆，林如海笑道：“玉兒這是要給爹爹？”
黛玉咬著手指點(diǎn)頭，道：“爹爹的，壞了，這個(gè)，給爹爹。”
林如海原有一塊兒澄泥硯用了多年，前兒小廝收拾書(shū)房時(shí)，因他想著老娘生病，不妨碰掉了硯臺(tái)，摔壞了一角，嚇得魂不守舍，林如海倒不曾苛責(zé)他，畢竟誰(shuí)都有失手的時(shí)候，何況又是做活的，又見(jiàn)硯臺(tái)只壞了一角，林如海便依舊用著。他常抱著黛玉在書(shū)房里教她讀書(shū)識(shí)字，黛玉自是常見(jiàn)，想是看到硯臺(tái)壞了，故今日得了硯臺(tái)竟不是為自己，而是孝敬父親。
林如海喜得摟著女兒道：“到底是我女兒，真真孝順。外人還嫌我太疼女兒了，實(shí)不知女兒才貼心呢，一塊硯臺(tái)都想著我。硯臺(tái)只是小事，難得的是女兒這份孝心?！痹倏茨菈K硯臺(tái)時(shí)，頓覺(jué)順眼非常，也不在意是賈母送的了。
之前賈母提出雙玉結(jié)親，林如海當(dāng)著賈敏的面兒不曾流露出來(lái)，心里卻是氣得不得了。
林睿也笑贊道：“妹妹自然是極好的，還要拿太子妃賞的紫玉跟我換這硯臺(tái)呢。這硯臺(tái)雖是上品，卻哪里比得上紫玉珍貴，可見(jiàn)妹妹不是小氣的。”
林睿說(shuō)話(huà)時(shí)，正站在林如海旁邊，黛玉扭頭拍拍他，雖在林如海懷里，但林如海卻坐在椅上，她也只拍到了林睿的手臂，仰臉笑道：“好東西，給媽媽?zhuān)o哥哥，給弟弟?！?
賈敏逗她道：“你有什么好東西？”
聽(tīng)了這話(huà)，黛玉皺了皺眉頭，絞盡腦汁地想有什么東西可以送出去，到底年幼，一時(shí)想不出來(lái)，在父母兄長(zhǎng)靜待半晌工夫不得正要說(shuō)不要的時(shí)候，她忽然開(kāi)口道：“我的，媽媽挑，哥哥挑，弟弟挑，喜歡的，拿去?！?
賈敏失笑道：“這孩子，真真是大方得很?！?
林睿年紀(jì)大了，他又懂事，家里有什么好東西，先供著黛玉挑選，她生得好，又是林如海的心頭肉，外面送東西，幾乎都是比著林家嫡長(zhǎng)子林睿，何況更有一干人等譬如妙玉連城俞恒，見(jiàn)她年幼，都將自己珍視的東西送她，因此黛玉屋里的好東西極多，真真是千嬌萬(wàn)寵出來(lái)的。賈敏常常感慨，說(shuō)自己自幼也是極得父母寵愛(ài)，如今卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如黛玉。
說(shuō)笑了一回，稱(chēng)贊了黛玉一回，都說(shuō)她不藏私，賈敏方正色對(duì)林如海道：“今兒俞老太太來(lái)說(shuō)了一件事，我心里打緊地不自在，不曾想，母親和二哥竟要送元春進(jìn)宮去?！?
林如海淡淡一笑，對(duì)此并不感到詫異。
上輩子元春便是在明年八月進(jìn)宮，因賢孝才德，選為女史，侍奉皇后，她雖然品貌雙全，才德兼?zhèn)洌菂s一直在宮里熬油似的，蹉跎了年華，直到新帝登基的第二年，冊(cè)封后妃時(shí)，元春才突然被封為鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃。
元春的冊(cè)封來(lái)得十分突然，林如海心中覺(jué)得不妥，尚書(shū)之名自古雖有，卻是賜給大齡宮女的，白居易《上陽(yáng)白發(fā)人》有云：“今年宮中年最老，大家遙賜尚書(shū)號(hào)。”因此林如海知元春的封號(hào)古怪，而且加封賢德妃，后宮嬪妃的封號(hào)俱是以單字為貴，而且都是單字，并無(wú)雙字，唯有逝去后的謚號(hào)才是雙字，因此賢德二字在林如海眼里，便是元春的死路。
從元春被冊(cè)封的時(shí)候開(kāi)始，元春在新帝眼里，已是一個(gè)死人了，也只有賈家不知其故，仍舊歡喜非凡，耀武揚(yáng)威，其家鮮花著錦烈火烹油一般，待元春一死，便大廈傾，猢猻散。
賈敏抱怨道：“不知道是誰(shuí)出的主意，送進(jìn)宮里，有什么好處？”
林如海道：“岳母府上的事情，畢竟不是我們所能干涉的，你也別惱，你這回生了丑兒，傷了元?dú)?，竟是好生調(diào)養(yǎng)為上?！?
賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“橫豎過(guò)些日子送年禮進(jìn)京，我寫(xiě)信勸母親一回，若是不聽(tīng)，我也無(wú)可奈何了。我是早就出閣的姑媽?zhuān)河钟懈改冈谔?，本就沒(méi)有我說(shuō)話(huà)的余地，只是不忍她在這樣鮮花似的年紀(jì)進(jìn)宮去，略盡些心，別的也不能了?！?
仕宦之家撇開(kāi)那些利欲熏心的，哪有多少愿意送女兒進(jìn)宮的？賈敏便舍不得女兒進(jìn)宮去。尋常百姓之家一旦聽(tīng)說(shuō)宮里要廣選嬪妃，從民間征選美人，家家戶(hù)戶(hù)都急急忙忙地把女兒嫁出去，就怕進(jìn)了宮去，再也見(jiàn)不得父母音容。賈敏愈加對(duì)娘家失望，不知道是誰(shuí)的主意，好生教導(dǎo)子孫，從科甲出身豈不甚好？賈珠賈璉個(gè)個(gè)前程可期，何必送了元春進(jìn)宮？
林如海安慰道：“你想如何做便去做，咱們家不講究那些這也不許，那也不許的?！?
賈家是賈敏的娘家，雖然他知道上輩子賈家害了黛玉，但是他看著賈家灰飛煙滅，怨氣已經(jīng)解了許多，只是仍舊不能釋?xiě)蚜T了，如今他并不希望賈敏處處不理會(huì)娘家。試問(wèn)，一心只為夫家，半點(diǎn)不顧娘家的當(dāng)家主母豈非太涼薄了些？對(duì)父母尚且如此，何況別人？林如海也有女兒，將來(lái)黛玉要是為了夫家對(duì)娘家不聞不問(wèn)，他定然傷心不已。
因此林如海對(duì)賈家固然不喜，卻不曾在賈敏跟前說(shuō)賈家半點(diǎn)不是，縱然賈家行事十分不妥，也都是賈敏自己知道的，全然不必自己挑撥離間，倒成了小人。
林如海有心遠(yuǎn)著賈家，如今也的確是疏遠(yuǎn)了，可是世人都知道賈家今生并未對(duì)不起林家，沒(méi)做過(guò)針對(duì)林家的事情，他若是出手，反落了下乘，而且賈家是岳家，再遠(yuǎn)，也是遠(yuǎn)不得的，沒(méi)的被人說(shuō)白養(yǎng)了賈敏這個(gè)女兒，女婿林如海竟還對(duì)岳家無(wú)情無(wú)義。
望著在自己懷里昏昏欲睡的女兒，林如海面色慈和，他不愿自己的女兒女婿遠(yuǎn)娘家，只好以身作則了，當(dāng)然，他好容易養(yǎng)了個(gè)女兒，也不是一般人能有這份造化得了去。
賈敏眼里閃過(guò)一絲感激，她何其有幸，能遇到如此夫婿，又得如此兒女。
雖然她心里明白自己是林家婦，以林家為重，但是作為賈家女，終究還是放不下老母親，她也不想自己的女兒將來(lái)長(zhǎng)大后胳膊肘子往外拐，全然忘記了含辛茹苦撫養(yǎng)她長(zhǎng)大的父母。大約也是因?yàn)樵S多女人家都是顧著夫家遠(yuǎn)著娘家，才會(huì)被世人說(shuō)是賠錢(qián)貨。因此她只能在力所能及的時(shí)候，幫襯娘家一把，若是勸諫不得，她便不會(huì)再多了。
林睿在旁邊聽(tīng)得清清楚楚，暗地里對(duì)賈政頗有些不屑，外祖母的確是寶塔尖兒，但二房的一家之主卻是賈政，若他無(wú)意，焉能送元春進(jìn)宮，可惜了元春這樣一個(gè)才貌俱全的好女子，連竇夫人給賈敏的書(shū)信里都對(duì)她稱(chēng)贊不已呢。
林睿神色柔和，看著在父親懷里睡得正香的妹妹，他是決計(jì)不會(huì)讓父親送妹妹進(jìn)宮的。
做父母兄長(zhǎng)的如此疼愛(ài)黛玉，黛玉年紀(jì)雖小，卻也記住了自己說(shuō)要送父母兄長(zhǎng)東西的事兒，丑兒洗三過(guò)后的一日，正是十一月初三，她便搖搖擺擺地進(jìn)了賈敏的房間，命丫鬟捧上許多東西來(lái)讓賈敏挑，都是她翻箱倒柜找出來(lái)的。
林如海去衙門(mén)了，林睿亦去上學(xué)了，家中只剩賈敏和丑兒。賈敏見(jiàn)女兒神色殷切地望著自己，不好傷女兒之心，便從中挑了一串瑪瑙串子，又給幼子挑了一個(gè)金項(xiàng)圈，至于林睿的，自然等林?；貋?lái)自己挑，少不得又是一陣欣慰，夸贊道：“玉兒真真是乖巧，你送媽和弟弟的東西，媽和弟弟都很喜歡呢?！?
黛玉聽(tīng)了，頓時(shí)笑容滿(mǎn)面，又看了弟弟一回，跑出去頑了。
賈敏知黛玉只在院中頑耍，忙命丫鬟仆婦跟上。
彼時(shí)林家忙著送年禮，林睿年輕識(shí)淺，不好做主，皆是林如海料理，何況送各家的禮都有定例，便是管事也能料理得齊全，只不過(guò)送給長(zhǎng)輩的須得林如海過(guò)目，然后裝船送往各處。他在揚(yáng)州的地位非同一般，下面孝敬的人無(wú)數(shù)，還沒(méi)到臘月，年禮已收了極多，縱然未曾堆積如山，也把庫(kù)房塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的，林如海少不得又一一比著禮單回禮。
年下送禮全是綢緞點(diǎn)心酒水玩意兒，他們一家五口一天穿十套新衣裳都用不完，林如海收了這家的禮，再添減一番，用來(lái)做別家的回禮，饒是這般，庫(kù)房里還剩下一多半。
賈敏笑道：“一年積一年，白放著霉壞了，橫豎這些綢緞都是上好的，除了咱們穿的用的，其余的都做禮送人罷，也體面。”各家送的綢緞都是上用和官用的，他們用來(lái)送禮并不失禮，賈敏又不是天天穿新衣服的人，沒(méi)有全部留下來(lái)的必要，倒省了采買(mǎi)。
說(shuō)實(shí)話(huà)，這幾年他們家送禮用的綢緞玩意兒幾乎都是外面送的，然后在轉(zhuǎn)送別家，竟不曾花多少銀子，省了許多，也只幾家極親密的才是特特采買(mǎi)了挑選送去的。
林如海道：“早就這么著了，不必說(shuō)我也知道?！?
賈敏又看了各家的禮單，道：“給幾家商賈之家的回禮只回一半兒即可，晴空家里今年送的比舊年又豐厚些，她生了個(gè)女兒，我還沒(méi)見(jiàn)呢，不知如何，只盼著她將來(lái)再生一子才好站穩(wěn)腳跟。金家在揚(yáng)州做香粉生意，有他們?cè)鹊碾僦?，真真是?cái)源廣進(jìn)，丑兒洗三時(shí)晴空過(guò)來(lái)，還勸我入一抿子錢(qián)，每年拿香粉生意的紅利，一年數(shù)千的銀子，我沒(méi)同意。”
林如海聽(tīng)了，忙道：“咱們讀書(shū)人家，與民爭(zhēng)利做什么？何況咱們又不缺那幾個(gè)錢(qián)使。”
賈敏笑道：“老爺放心罷，這其中的厲害我還能不曉得?！?