眾人卻是再沒有憐憫之心，反而連呼歹毒。
如今雖說世人姬妾成群，實際上正經(jīng)有納妾文書的姬妾寥寥無幾，不過冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高于外室子。良賤不婚，只有良家出身的女子才有納妾文書，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計較才稱呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數(shù)，何況底下官員，若是白牡丹當(dāng)真進(jìn)了林家攀上了林如海，勢必被下面稱呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。
劉瑛道：“那位貴人是誰？竟如此算計林大人？你說將出來，便能減輕罪狀?！?
白牡丹答道：“奴婢并不知道貴人是誰，只知是來自京城，說是過路行商，將奴婢從天香閣里贖了出來，只命奴婢如此做，并未交代其他。”說到這里，白牡丹面色一白，忽而流露出一絲恐懼來，那人好心計，從未說明身份，便是自己說了，也沒有證據(jù)指證，自己的身契還在那人手里，若是知道自己已坦誠了來龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？
眾人大約都想到了此節(jié)，面面相覷，心中登時生了防心，如此謹(jǐn)慎，又如此惡毒，說不定設(shè)計白牡丹進(jìn)了林家后，以身契為要挾，勒令白牡丹算計林如海的妻兒也未可知，誰都知道林如海對自己的妻兒愛若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！
這些官員們除了少數(shù)寒門出身的，大多都是生于世家，長于內(nèi)宅，又出來做官歷經(jīng)世事，除非極蠢笨的，其他人對那些娘兒們的算計都心里有數(shù)。
聽了他們口里說出來的種種揣測，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。
其實王子騰之計極為歹毒，和眾人猜測的相差不離，不必自己出手，便能殺人于無形。偏生他當(dāng)著葉停的面又不能明說，葉停的心機(jī)始終比不得王子騰，對他隱約的提點竟只領(lǐng)悟一半，雖未出面，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時躲將起來，而后宣揚(yáng)開來，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時，也算是替霍燦出了氣。
外面的事情原瞞不住里頭，賈敏聽完來龍去脈，乃向劉夫人開口道：“真真是一日不得清凈，咱們來你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？”
自從此事出來，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心里想的是什么，她們不怕別的，就怕丈夫出門吃酒回來帶個姬妾丫頭打她們這些當(dāng)家主母的臉面，這不是說她們個個善妒不能容人，導(dǎo)致只能在外面找么？因此聽到最終結(jié)果，劉夫人方松了一口氣，陪笑道：“怨我們老爺，好好的戲班子覺得不好，偏要請個歌舞班來，惹出這么些事?！?
賈敏笑道：“人心難測，便是沒有歌舞班，她們也能混進(jìn)戲班子里再進(jìn)府上?！?
從劉家回來，賈敏便問如何處置了白牡丹。
林如海早已洗過澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過了，想是白天在奶娘懷里睡了些時候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽了賈敏的話，林如海笑道：“原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話才出口，人還沒散，便有個屠夫拿著白牡丹的身契過來了，說已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦?！?
賈敏卸下釵環(huán)，一面吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一面詫異道：“沒再查出什么來？既然那白牡丹是說京城來的貴人，那么便不是屠夫了?！?
林如海頷首道：“查不出來。那人著實機(jī)靈得很，這邊事跡敗露，那邊他便已脫了身。細(xì)問那屠夫，只說有個過路的行商買了他鋪子上的許多肉，說他家的肉好，又問了許多話，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門來要人。”
賈敏猶覺不忿，道：“竟是查不出什么蛛絲馬跡來？”
林如海失笑，道：“誰都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會平白遇到那么些劫難了。圣人都不敢說天下的事情他老人家都知道，何況你我?！?
林如海雖然不知是誰這般算計自己，但是卻決定日后更加小心謹(jǐn)慎。
忽然，外面通報道：“鼓瑟來跟老爺磕頭請罪呢。”
林如海方想起今日在劉知府家沒見鼓瑟，離開劉家時亦四處找不見鼓瑟，已經(jīng)打發(fā)人出去找了，想是找了回來，想罷，他走出來，只見鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖褲半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：“你今日雖擅離職守，但是你留話給了鳴琴，我并沒有怪你，這是怎么弄的？”
鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：“老爺，我們是在劉家后街極陰暗極狹小的小巷子里找到鼓瑟的，找到他時，他昏迷在雪地之中，脖子后頭還有兩塊淤青呢?！?
林如海心中一凜，問道：“怎么回事？”
鼓瑟低頭道：“小人到現(xiàn)在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來一人，說是劉家的管事，說咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來的馬車也多，鬧騰起來，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無論如何都得守在老爺門口，方隨著那人去了，不想，還沒到馬廄，便覺得脖子后面被人砍了兩下，就此人事不知了?！?
鼓瑟十分羞慚，虧得他和鳴琴都是跟著林如海習(xí)過武藝的，自忖能以一敵三，誰知竟這么容易叫人得手，又被丟在了巷子里頭讓鳴琴帶人抬回來。
鳴琴在一旁作證，道：“老爺，鼓瑟說得不錯，那人來時，說的話我都聽著呢。不過后來找鼓瑟時，詢問劉家的下人，方知今兒并沒有人來找我們，找鼓瑟的也不是他們家的人。我留心看了一回，劉家果然沒有那幾個人，在劉家客人的仆從中亦未見到?！?
林如海擺了擺手，道：“他們是有備而來，咱們自然是防不勝防，日后你們謹(jǐn)慎些，無論何時，都幾個人作伴，免得再被人算計了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了?！?
又道：“今日之事怨不得你們，鼓瑟先去換身衣裳，請個大夫開些藥吃了?！?
聽了這話，鼓瑟連忙磕頭謝恩，心中感激不盡。
待他們都下去了，賈敏方披著一件斗篷出來，道：“當(dāng)真不知道是何人如此歹毒？”
林如海搖搖頭，笑道：“你我知道的，心里防備的，就那么幾個人，別的，實在是猜測不出。也許是葉停所為，也許是他人所為，橫豎都沒有證據(jù)。今日你我并沒有吃什么虧，且看日后罷，若真同你我作對，總會再次出手，到那時定會露出馬腳來?！?
賈敏道：“今日葉停處處針對老爺，我猜定是他所為?！?
林如海想了想，僅是一笑，他也懷疑是葉停，但是他沒有證據(jù)，不好開口，免得冤枉了人。他心中卻明白，葉停此人縱然有些兒城府了，卻沒到這種老謀深算的地步，他在江南一帶的人脈也不多，從前那些作為都是小打小鬧，壓根兒上不得臺面，更何況今兒眾人揣測白牡丹之計時，七嘴八舌說了許多后計，反倒是他有些驚疑不定，顯然沒有想得如此深遠(yuǎn)。
王子騰，林如海心里暗暗念了兩遍，眸子透出一絲寒光。
賈敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。葉停這名字取得好，偏生不行正事，盡攙和到這些事中和老爺作對，若是好好為官，將來振興門楣也未可知?！?
林如海道：“他才不傻呢，若傻，也謀不到今日的缺兒了。便是他說那些話，做那些事，咱們明明心里氣憤得不得了，偏生拿他無計可施，又不能為這一點子事情把公報私仇?！?
葉家最終雖然敗落了，可卻也保住了平安，哪里像其他人家一夕之間抄家滅族，樹倒猢猻散，墻倒眾人推。林如海至今猶記得榮寧二府抄家的時候，其實又何止這兩家呢？滿京城里人心惶惶，幾日之間，多少世家被封了門，多少財物充入了國庫，街頭巷尾車輛數(shù)百，便是牢獄之中亦是人滿為患，每日市井接頭都賣人買人，熱鬧無比。
不久便出了正月，那日在劉家發(fā)生的事情，終究瞞不過人，大家伙兒都知道了，也暗自揣測林如海到底得罪了何人，竟這樣算計他，只是林如海都沒有證據(jù)，何況他們，只好胡亂揣測，平常見面說笑幾句，倒也不如何放在心上。
倒是當(dāng)日算計林如海的白牡丹，正如一枝開得正好的牡丹花兒，落到了豬圈里忍受作踐，不管從前有多少雄心壯志，終是轉(zhuǎn)瞬成空，枉為他人作笑談。
正月一過，不消幾日便是花朝節(jié)。
黛玉早已在滿月之后由林如海取了大名為慧，慧字雖俗，林如海卻覺唯有此字方能將黛玉之靈心慧性形容得盡，任他見過無數(shù)男女，終無一人及得上她。故此，見到各家眷屬，大多又都喚黛玉為慧姐兒、慧娘，只不過此慧娘卻非留下慧紋的慧娘。
因見黛玉抓周時只抓詩經(jīng)筆墨等物來頑，極厭尋常女兒喜歡的脂粉釵環(huán)，眾人不由得都贊她有乃父之風(fēng)，將來必如謝氏易安。
相比林如海的得意，賈敏倒是十分謙遜，笑道：“哪里能比得上謝氏易安，明兒略識得幾個字，讀得幾本書，知道些道理，我便心滿意足了。”
眾人見她面上盡是笑意，可見并不是如此想的，不禁會心一笑，又想林如海愛此女非常，再看黛玉雖然嬌弱，卻生得不俗，小小人兒已學(xué)會了走路，雖走得不甚穩(wěn)當(dāng)，但是踩著案上紅氈，搖搖擺擺，左顧右盼，似在尋人，叫人愛煞。
賈敏一見，便知道黛玉在找林如海，猶未說話，便聽人笑道：“哎喲喲，就算是觀音菩薩跟前的玉女也沒有這般伶俐罷？這在找什么？像個小人精似的?！?
賈敏命人抱她去找林如海，方抿嘴笑道：“在找我們老爺。說起來，也奇了，我們老爺最疼這個女兒，她像是心里明白似的，也和老爺最親，父女兩個一日不見就如隔三秋，若是我們老爺在家，必得抱抱她才好，晚上不見老爺，也不肯睡覺?！?
眾人笑道：“林大人如此疼她，自然就同林大人親近了?！毙睦锇蛋盗w慕，平常疼兒子如此也罷了，偏生林如海對女兒也這樣好，竟賽過了兒子。
其中只有吳夫人心中不以為然，女兒生得再好，也是別人家的，這樣溺愛，誰知道能長成什么樣子？若是驕縱成性，別人家誰肯求娶？倒不如多疼兒子些，那才是繼承香火的。幾個月來，她被吳越訓(xùn)斥了好幾回，難免越發(fā)生了些牛心左性，更加嫉妒賈敏了，只是吳越話說得明白，若她敢生事，就休她回娘家去，因此只得偃旗息鼓，不敢再提那日的主意。
今日見到賈敏不似尋常婦人因兒女都長大成人，到了這個歲數(shù)都打扮得十分端莊穩(wěn)重，她卻是穿著銀紅百蝶穿花襖兒，外面罩著鵝黃對襟褙子，下面系著翠綠色的長裙，裙上繡了一枝逶迤往上的迎春花，嫩黃嬌媚，行動間婀娜多姿。
吳夫人想到自己人老珠黃，賈敏卻是風(fēng)華正茂，愈覺不服，正欲開口問一問前些日子在劉家發(fā)生的事情，卻聽說外面有宮里賞賜東西來了，已見過林如海了。
賈敏忙命請進(jìn)來，心中卻著實納罕，在京城里倒罷了，不是沒得到宣康帝的賞賜，如今他們離京城千里迢迢的，好端端的在黛玉生日這日賞東西做什么？沒的耽誤工夫。
卻見外面進(jìn)來三四個小太監(jiān)，七八個仆從，各自捧著一個掐絲錦盒，對賈敏行了禮，當(dāng)先一個小太監(jiān)含笑道：“過年的時候，老爺賞御菜給太子殿下、諸位皇子并下面宗室百官們，因提起林大人不在京城，竟嘗不到菜味兒，倒嘆息了一回，太子殿下便說林大人對老爺忠心耿耿，自始至終不曾改變絲毫，便是想著拉攏都不得，可見對老爺?shù)闹倚?，十分值得贊賞，老爺龍心大悅，太子殿下又說林大人有一女花朝節(jié)過生日，于是老爺便賞了些東西給林小姐，以賀芳辰。因此，小的們快馬加鞭趕過來了。”
說完，又指著后面仆從捧著的東西道：“聞得老爺賞賜林小姐東西，太子并幾位王爺湊趣，也都送了些東西，命小的一并帶過來?！?
賈敏聽了，忙謝了恩，命人看座沏茶，收了禮物，打開擺在上面與人看。
眾人面上都現(xiàn)出驚奇之色，林如海便是長子也不曾得到這樣的恩典，如何一個女兒反得了？另外，太子殿下不曾拉攏到林如海，何以又在宣康帝跟前替林如海說話？反而并沒有讓宣康帝忌憚，更賜下東西來？只看那御賜之物卻是金鑲玉如意一對，赤金點翠鑲珍珠嵌寶石項圈一對，紫檀座羊脂玉鳳一對，流云百福玉佩一對，珍珠手串、瑪瑙手串、沉香手串并蜜蠟手串各兩串，余者太子殿下和諸位皇子所贈亦非凡品。
賈敏款待了宮里來人，正說些京城見聞，不多時，又有榮國府并沈家、李家、蘇家、史家等都送禮來了，一時之間，堂外廳內(nèi)都是歡聲笑語，熱鬧非凡。
眾人的禮物還沒送上來，見宣康帝如此看重林家，少不得在送禮時，暗暗加厚幾分。
吳夫人原有無數(shù)的話兒可說，如今也被嚇到爪哇國去了。
賈敏忙到晚間方得清凈，林如海親自送宮里來人歇息，回來便見賈敏拿著厚厚的禮單在燈下細(xì)看，道：“玉兒不過是抓周宴，咱們辦得熱鬧些也是因為疼玉兒，怎么各處都送了這樣重的禮物？你瞧瞧。京城里各家更是千里迢迢地送來，倒叫我好生詫異。老爺如今雖說在江南位高權(quán)重，可在京城里品級算什么呢？有什么好處值得他們?nèi)绱?？?
林如海翻看了一回，除了沈家、李家兩處送的不過是尋常頑器衣料外，余者無不珍稀，蘇家百年世家，又托他們夫婦照應(yīng)妙玉，送禮極厚，也還說得過去，榮國府、寧國府和甄家這幾處送禮就太重了些，倒比林如海和賈敏過生日時送的還多。
林如海皺了皺眉頭，面露沉思之色，他也不明白宣康帝好端端的忽然賞賜這些東西所為何來，之前送人去歇息時，亦問不出所以然來。
他卻不知宣康帝查太子改變的由來，終是查到了蘇黎身上，而蘇黎又是從林如海這里見過面回去的，林如海折子上已經(jīng)提了幾句，卻沒細(xì)說，宣康帝料想必然是林如海提點了什么，他和蘇黎的交情宣康帝無有不知，不管他們說了什么，總而之，太子殿下相比從前的變化卻讓宣康帝十分歡喜，宣康帝惦記著元后，難免寵愛太子些，何況林如海并沒有被拉攏了去，自然對林如海另眼相看，早就想賞賜林如海一回了，不過是借用黛玉生日的名頭罷了。
宣康帝賞賜到林家的東西里頭一樣便是如意，如意一出，足見宣康帝對林如海是何等滿意了，太子殿下感念林如海曾經(jīng)的提點，諸位已分封的皇子們想討宣康帝的歡喜，又想拉攏林如海，故此也都湊趣送了禮物，至于九皇子如今不過十來歲年紀(jì)，自來佩服太子，立誓做賢王，上面除了太子，又有好幾個年長有為的兄長，他沒有心思奪嫡，便沒有送禮。
京城的官員哪個消息都靈通得很，雖然說宮里嚴(yán)禁私相傳遞，但是誰家沒在宮里有個眼線，或者收買幾個太監(jiān)，故此都知道了，既知道了，難免都隨著送了禮物。
賈家得知后，更為林如海歡喜，林如海是榮國府的女婿，他得此恩典，賈家自然覺得與有榮焉，賈赦賈政不必旁人提醒便要送禮，至于賈母送禮，從來不肯叫別人比下去，只揀梯己中最好的東西派人送到江南給外孫女。
因此，黛玉懵懂無知之時，便借由其父的緣故，平白得了許多東西，全被林如海和賈敏給她攢了起來，以后放在嫁妝里，何等體面。
對此，有人羨慕，有人嫉妒，不一而足。
林如海到底是聰慧之人，不久聽聞太子種種舉動，果然一改前世，他便約略明白宣康帝的用意了，至述職之時，按他的品級必須進(jìn)京述職，三品以下官員都不必進(jìn)京，都由上面官員考察，但是外放之三品以上卻需進(jìn)京，林如海實權(quán)是從三品，虛銜卻是從二品，按理，他亦該進(jìn)京，故此早早收拾了行李，交代了任上諸事，意欲進(jìn)京。
上輩子他就任鹽課御史以后，因得宣康帝旨意，年年連任，述職并未進(jìn)過京城，若是他去過京城，也許就能知道女兒在榮國府的處境，也不至于最終落得那樣下場。
今生宣康帝似乎亦想見他一面，故在黛玉生日時命太監(jiān)傳了口諭，令他擇日進(jìn)京。
林如海同賈敏一說，賈敏便道：“老爺進(jìn)京述職，一來一去便是兩個多月，我和睿兒倒也無妨，只是老爺這樣疼玉兒，她見不到老爺，豈不哭死？”
林如海倒覺為難，嘆道：“縱然如此，也不能帶她同往?！摈煊衲昙o(jì)太小了些，生得又弱，即使林如海恨不得日日都見到女兒，也不敢這樣帶她出門，只好叮囑賈敏和林睿幾句，臨行前幾日都抱著黛玉不離手。
賈敏只得依從，既然林如海好容易進(jìn)京一回，賈敏收拾了許多東西讓林如海帶去，既有給榮國府的禮物，又有給沈家、李家等各處的禮物，又笑道：“娘家那邊添了好些男女孩子，我都沒見過，除了母親兄嫂們的禮物，少不得也給他們帶些?！?
林如海點頭稱是，擇了黃道吉日，帶著親兵仆從家人等登船北上。
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