川，古稱益州，據(jù)《漢書》地理志載，“土地肥美，野，山林、竹木、蔬食、果實(shí)之饒，南賈、，西近、牛?！薄度A陽國志》也有類似記載，“其寶則有壁玉、金、銀、珠、碧、銅、鐵、鉛、錫、赭、堊、錦、繡、、氈、牦、丹黃、空青、桑、漆、麻、之饒?！?
早在戰(zhàn)國時(shí)代，秦國蜀守李冰修建都江堰，灌溉良田千里，自此之后，蜀地漸成“天府之國”。東漢末年，軍閥混戰(zhàn)，中原饑謹(jǐn)，而蜀地卻“沃野千里，土壤膏腴，果實(shí)所生，無谷而飽；女工之業(yè)，履衣天下；名材竹斡，器械之饒，不可勝用；又有魚鹽銅鐵之利，浮水轉(zhuǎn)漕之便?！敝T葛亮在隆中對(duì)中也說，益州是“天府之土”，“民殷國富”。唐、五代、宋時(shí)期，益州之富堪與揚(yáng)州比肩，后來雖然經(jīng)過宋末、明末兩次大戰(zhàn)亂，蜀地人口凋零，地方殘破，但憑借著地理上的先天優(yōu)勢，在很短的時(shí)間里就再次成為天下富庶之地，到了清朝末年，四川已成為僅次于東南財(cái)賦重地的稅源區(qū)，鹽稅、田賦、厘金等項(xiàng)收入頗豐，不僅足以維持本省開支，而且也接濟(jì)數(shù)省，可以說，四川就是中國西南地區(qū)財(cái)政的中心，誰掌握了四川，誰就掌握了整個(gè)西南。
由于四川地理的獨(dú)特性，這里成為歷史上軍閥割據(jù)一方的理想地區(qū)，每當(dāng)天下大亂，這里就會(huì)出現(xiàn)地方割據(jù)政權(quán)，西漢末年的公孫述，東漢末年的劉焉、劉璋父子，劉備建立的蜀漢政權(quán)，西晉末年的李雄成漢政權(quán)，均是四川割據(jù)勢力的代表，東晉末年，焦縱割據(jù)四川，五代時(shí)，四川先后出現(xiàn)了前蜀和后蜀政權(quán)，元未，四川又為明玉珍建立的夏政權(quán)所割據(jù)，明末，“八大王”張獻(xiàn)忠的大西軍政權(quán)也曾短暫割據(jù)過四川。
所謂“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀后治”，要想真正得天下，離不開四川。
之所以會(huì)出現(xiàn)這種局面，除了四川的富庶之外，還與四川地地理有著密切關(guān)聯(lián)。中國地理西高東低，分成三個(gè)階梯，而四川正好是第二階梯，在這里，東西走向的山脈和南北走向的山脈交替，使四川成了一個(gè)完整而封閉的盆地，西部是青藏高原的巨大山脈，秦嶺巴山橫亙于北，巫山屏障于東，南邊的大婁山過去便是云貴高原，也是高山聳立，跋涉艱難，整個(gè)四川四面高山包圍，僅有幾處險(xiǎn)要關(guān)隘把守入川門戶，真可稱得上“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開”，這種地理?xiàng)l件根本就是為地方軍閥割據(jù)準(zhǔn)備的。
“蜀道難，難于上青天。”詩仙李白的這句詩倒是很直白地說出了四川行路之艱險(xiǎn)，但這僅僅是指入川道路之險(xiǎn)，一旦進(jìn)入四川盆地，這行路就不難了，一條長江從川西蜿蜒而過，由夔門出川，這一路之上不知匯聚了多少條大小支流，岷江、沱江、江、嘉陵江、烏江、金沙江，諸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和江，更是川中交通命脈，江又稱“內(nèi)水”，岷江謂之“外水”，沱江號(hào)稱“中水”，依托三水，成都與重慶構(gòu)成了川江航運(yùn)地兩大樞紐，分據(jù)川西川東，這兩座城市的崛起和興盛不是沒有理由的。
要想控制四川，必須控制川江，而要想控制川江，就必須控制成都與重慶，控制了這兩座大城市，也就控制住了四川的全局。
這正是此次共和軍西征的戰(zhàn)略要點(diǎn)，無論如何，都必須在最短時(shí)間里占領(lǐng)重慶與成都，將戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)握在共和軍手里。
趙北背著手站在一幅巨大地軍用地圖前，共和軍總參謀長藍(lán)天蔚站在他的左邊，副總參謀長蔣方震站在他地右邊，警衛(wèi)營營長田勁夫則心有不甘的站在三人身后，手里拿著三頂軍帽。
這幅軍用地圖并不是中國人繪制的，而是從一名英國船長那里重金購來的，所以上面寫得都是洋文，參謀們忙了兩天兩夜，又是查典籍又是勘誤，這才將滿紙的洋文換成了中文，并刊印下去。嚴(yán)格來講，這幅英國探險(xiǎn)家繪制的地圖不能算軍用地圖，因?yàn)樗鼪]有等高線，而且殘缺不全，不過現(xiàn)在整個(gè)四川都沒有象樣地軍用地圖，所以也只能將就著用了。
由于夔門早已落入共和軍掌握。長江三峽幾處關(guān)鍵制高點(diǎn)都被架上大炮。大軍由鄂入川時(shí)并未遭遇抵抗。很順利地推進(jìn)到夔州府。并立即發(fā)起了夔州戰(zhàn)役。只用了半天時(shí)間就拿下了這座川東第一重鎮(zhèn)。繳獲大批輜重、騾馬。稍事休整之后。又一鼓作氣沿著長江向西推進(jìn)。由于工兵部隊(duì)已清理了長江航道。炸毀了航道上地不少暗礁。共和軍地兩艘代用炮艦“楚甲”號(hào)和“楚乙”號(hào)得以被纖夫們拉過三峽。開進(jìn)川江。配合陸上部隊(duì)行動(dòng)。在
支援下。共和軍進(jìn)軍神速。一口氣打到州。在這地交匯處再次停了下來。等待補(bǔ)給。同時(shí)也為州戰(zhàn)役做準(zhǔn)備。
州擋在重慶地東邊。是重慶地門戶。位于烏江與長江交匯處。地勢險(xiǎn)要。易守難攻。再加上四川總督趙爾巽在烏江、長江沿岸部署了數(shù)萬重兵。又趕上川江春汛。江水湍急。無法在江上架設(shè)浮橋。因此。州戰(zhàn)役很可能是一場艱苦地大戰(zhàn)。
趙北并沒有急著下達(dá)攻擊命令。只是叮囑部隊(duì)密切監(jiān)視對(duì)岸地清軍動(dòng)向。同時(shí)派出少量部隊(duì)分別向重慶、合川方向運(yùn)動(dòng)。做出一副要跳過州直攻重慶地架勢。試圖調(diào)動(dòng)清軍回援重慶。但趙北也知道。跳過州不攻是不可能地。這里控扼長江航道。不拿下州。下游地補(bǔ)給就運(yùn)不上來。部隊(duì)地糧食、彈藥得不到補(bǔ)充。也就不可能繼續(xù)西進(jìn)。這一點(diǎn)。共和軍參謀部也很清楚。清軍統(tǒng)帥是否也是如此想？沒人知道。但無論何也要試一試。打仗不僅要靠勇氣。更要靠智慧。
“炮彈運(yùn)上來了沒有？”趙北問身邊地藍(lán)天蔚。
“剛才張激揚(yáng)來報(bào)。說找到一些川江木船。已經(jīng)轉(zhuǎn)運(yùn)了少量炮彈過來。但離總攻所需炮彈相去甚遠(yuǎn)。這幾天上游可能在降暴雨。江水漲得很厲害。浪大流急。不適合行船。只有川江木船才能勉強(qiáng)通航。那些木船吃水淺?？梢钥拷哆吚w。但現(xiàn)在江水仍在上漲。岸邊地纖道有不少都被淹沒。纖夫們還能堅(jiān)持多久。誰也不知道。至于蒸汽船。由于不熟悉航道。也不敢開行。川江里地暗礁實(shí)在是太多了。咱們目前就這么幾條蒸汽船。尤其是那兩條炮艦?？刹荒苡袀€(gè)閃失?！彼{(lán)天蔚皺著眉說道。