幾艘軍艦駛向上游，艦尾飄著的那幾面旭日旗格外刺眼。
打頭的兩艘軍艦?zāi)庸殴?，與其說(shuō)是炮艦，不如說(shuō)是客船更合適些。前頭的是“隅田”號(hào)，跟在后頭的是“伏見(jiàn)”號(hào)，屬同級(jí)艦，船體由英國(guó)船廠建造，運(yùn)到上海組裝，隸屬于日本第三艦隊(duì)。
日本第三艦隊(duì)由駐華警備艦隊(duì)改編而成，這支艦隊(duì)常駐華中、華南，是日本攫取在華特權(quán)的急先鋒。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，日本就開(kāi)始向中國(guó)派遣常駐艦隊(duì)，庚子年后，隨著中日貿(mào)易的增加，日本急欲擴(kuò)張?jiān)谌A勢(shì)力，但由于當(dāng)時(shí)的駐華艦隊(duì)多是老式軍艦，大艦吃水深，小艦馬力小，既無(wú)法保證枯水期航行，也無(wú)法上駛重慶日租界，日本軍方遂決定新造一級(jí)淺水炮艦，專門在長(zhǎng)江流域巡弋，于是“隅田”、“伏見(jiàn)”就編入了警備艦隊(duì)，而且作為“流動(dòng)領(lǐng)事館”，這級(jí)軍艦艦長(zhǎng)的軍銜均是少佐，與驅(qū)逐艦艦長(zhǎng)級(jí)別相同。
這兩艘新式炮艦是專門針對(duì)長(zhǎng)江航道情況定制的，為了在枯水期航行到長(zhǎng)江中上游，這級(jí)炮艦的布局相當(dāng)怪異，為了降低吃水深度，它的大量艙室被布置在甲板之上，上下兩層，如同旅館一般，這使它看上去很像一艘客船，而不大像軍艦，也正因此，它的滿載吃水深度還不到一米，這種淺吃水的優(yōu)勢(shì)可以讓它在長(zhǎng)江上任意航行，而且為了通過(guò)三峽上駛重慶，這級(jí)軍艦的馬力相當(dāng)強(qiáng)勁。
不過(guò)這樣小軍艦也有缺點(diǎn)，沒(méi)有裝甲，而且火力不強(qiáng)，僅有兩門60毫米炮和幾挺機(jī)關(guān)槍，不要說(shuō)與“楚觀”號(hào)那樣的炮艦對(duì)抗，便是野戰(zhàn)炮也能很輕松的對(duì)付它。
但它們還是能夠在長(zhǎng)江上耀武揚(yáng)威，仗得當(dāng)然不是那些小炮，而是那雄厚的國(guó)力和那持續(xù)膨脹的野心。
五艘日本軍艦在漢口江面成縱隊(duì)上駛，靠近英國(guó)租界時(shí)，“隅田”號(hào)脫離編隊(duì)，在租界水域停機(jī)下錨，另外那四艘軍艦則繼續(xù)向長(zhǎng)江上游駛?cè)ァ?
不久之后，一條懸掛英法兩國(guó)國(guó)旗的小火輪從英租界駛了過(guò)去，靠上了“隅田”號(hào)，幾個(gè)金發(fā)碧眼的西方人登上了軍艦。
最先登艦的是英國(guó)駐漢口領(lǐng)事法磊斯，跟在后面的幾人則是法國(guó)領(lǐng)事館的參贊和翻譯，作為漢口領(lǐng)事團(tuán)的代表，他們的任務(wù)是與日本艦隊(duì)接觸，探聽(tīng)日本艦隊(duì)來(lái)意，并向日本方面轉(zhuǎn)達(dá)英法兩國(guó)政府的意見(jiàn)，避免日本卷入中國(guó)革命。
長(zhǎng)江是英國(guó)的禁臠，不容他國(guó)染指，（未完待續(xù)，）日本雖然是英國(guó)盟友，但它的作用主要體現(xiàn)在東北亞的均勢(shì)戰(zhàn)略上，英國(guó)絕不會(huì)容忍它將觸手伸到長(zhǎng)江流域，至于法國(guó)，也不愿意看到日本進(jìn)一步擴(kuò)張?jiān)谌A優(yōu)勢(shì)，畢竟，日本離中國(guó)太近了，日本多吃一口，法國(guó)就少吃一口。
九江金雞坡的戰(zhàn)事表明，日本政府似乎有插手革命的企圖，不然的話，很難解釋為什么日本艦隊(duì)會(huì)掩護(hù)清軍艦隊(duì)沖過(guò)九江封鎖線，現(xiàn)在共和軍方面已經(jīng)將日本艦隊(duì)視作威脅，很難保證雙方不會(huì)擦槍走火。
如果日本艦隊(duì)在武漢與革命軍發(fā)生武裝沖突。只會(huì)使本已撲朔迷離地遠(yuǎn)東局勢(shì)更加混亂。而且也會(huì)分散日本在滿州方面地注意力。破壞東北亞地勢(shì)力均衡。這既不是英國(guó)政客愿意看到地。也不是法國(guó)政客愿意看到地。他們需要日本在滿州擋住俄國(guó)人南下地道路。以便迫使俄國(guó)將注意力放在歐洲。繼續(xù)作為棋子看住越來(lái)越放肆地德國(guó)。
英法地根本利益在歐洲。為了歐洲地均勢(shì)。有必要將俄羅斯綁上英法戰(zhàn)車。對(duì)于那個(gè)瘋狂擴(kuò)張了二百余年地斯拉夫帝國(guó)來(lái)說(shuō)。要想將它留在歐洲。不僅需要一塊香餌。而且需要一把利劍抵住它地后背。逼著它轉(zhuǎn)過(guò)身去。正面直視德意志帝國(guó)那兇狠地目光——————巴爾干是那塊香餌。日本就是那把利劍。
當(dāng)然。這只是英國(guó)人與法國(guó)人自己地盤算。遠(yuǎn)東格局到底會(huì)如何發(fā)展似乎不在他們地完全控制之下。隨著共和軍勢(shì)力地崛起。遠(yuǎn)東格局中又加入了一個(gè)不確定因素。那位趙總司令地一一行。似乎都（未完待續(xù)，）在挑戰(zhàn)這種遠(yuǎn)東均勢(shì)。
……
當(dāng)西方列強(qiáng)地外交官與日本外交特使在軍艦上謀劃遠(yuǎn)東格局地時(shí)候。在距離他們不遠(yuǎn)地地方。一個(gè)中國(guó)地年輕人也在以自己地視角審視著這場(chǎng)遠(yuǎn)東變局。
通過(guò)望遠(yuǎn)鏡。趙北看見(jiàn)了那熟悉地旭日旗。心里一股無(wú)名烈火熊熊燃燒起來(lái)。強(qiáng)忍著沒(méi)有下達(dá)開(kāi)炮命令。
那些日本炮艦全都是小軍艦，比“楚觀”號(hào)小得多，可就是這些小炮艦卻敢在中國(guó)的領(lǐng)土領(lǐng)水上肆意橫行，分明是目中無(wú)人。
這里是漢陽(yáng)龜山晴川閣，與長(zhǎng)江對(duì)岸的黃鶴樓夾江而立，站在閣上，可眺望長(zhǎng)江，是漢陽(yáng)的制高點(diǎn)。
在晴川閣后的山坡上，共和軍已構(gòu)筑了兩處炮兵陣地，挖好了防炮掩體，所有野戰(zhàn)炮和山炮都分散布置，而且通過(guò)試射已掌握了大炮的彈道特征，幾處預(yù)設(shè)的集火打擊地域也在地圖上標(biāo)明了，一旦趙北下令開(kāi)火，炮兵便能以最猛烈的火力覆蓋長(zhǎng)江航道，與武昌蛇山上的炮兵夾擊江面上的軍艦。為了迷惑敵艦，趙北還命部隊(duì)修建了許多假炮壘，里頭架上木頭大炮，掩護(hù)真正的炮壘。
放下望遠(yuǎn)鏡，趙北仰起頭看了眼天空中懸浮著的那具氫氣球。
由于缺少無(wú)線電臺(tái)，現(xiàn)在的武昌、漢陽(yáng)、漢口三城的軍事聯(lián)絡(luò)全靠那個(gè)氣球，幾個(gè)畢業(yè)于武備學(xué)堂的軍官和海軍旗語(yǔ)官聯(lián)手編寫了一套旗語(yǔ)密碼，城里的旗語(yǔ)兵在城頭打旗語(yǔ)，由氣球上的旗語(yǔ)兵轉(zhuǎn)述旗語(yǔ)，如此一來(lái)，三城的共和軍就能相互聯(lián)絡(luò)了。
本來(lái)，長(zhǎng)江和漢江上鋪設(shè)有電線的，但革命軍占領(lǐng)武昌城后，清軍就將那些電線全都抽走，現(xiàn)在租界又宣布“武裝中立”，想買電話和電線都很困難，原本有十幾部野戰(zhàn)電話，但都用在了炮兵陣地和司令部，剩下的電線則用在了那些水雷上，目前革命軍只能依靠這種土辦法進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。
清軍艦隊(duì)已經(jīng)在天心洲游弋，現(xiàn)在江面上又出現(xiàn)了飽含敵意的日本炮艦，過(guò)江的道路雖已不安全，但氣球懸浮在天空，除非出現(xiàn)敵方飛機(jī)或高射炮，否則不大可能被擊落?？紤]到敵方艦隊(duì)過(guò)于強(qiáng)大，為了保存實(shí)力，共和軍的三艘代用炮艦和五艘小火輪已奉命開(kāi)往漢江上游水淺處戒備，只留下一艘“楚觀”號(hào)在漢江浮橋附近游弋，與兩岸的炮兵一道保護(hù)那兩座脆弱的浮橋。
此時(shí)，那氣球上的旗語(yǔ)兵正朝漢陽(yáng)方向打旗語(yǔ)，兩名坐在閣頂?shù)钠煺Z(yǔ)官拿著密碼本將那旗語(yǔ)很快譯出，寫在紙上，掀起瓦片，將紙扔給藍(lán)天蔚。
藍(lán)天蔚走到趙北身后，說(shuō)道：“武昌方面詢問(wèn)，日艦已進(jìn)入蛇山炮火覆蓋區(qū)，再往前走就是第五水雷布設(shè)區(qū)，是否搶先攻擊？”
那些水雷是兵工廠趕制出來(lái)的，由海軍官兵在夜間敷設(shè)，用錨鏈固定在主航道江底，以浮筒增加浮力，隱藏在江面之下兩米深處，雷殼里裝填的是硝棉火藥，由岸上電雷軍官以電線目視起爆，由于雷殼碩大，裝藥多，威力相當(dāng)驚人，對(duì)付這種小炮艦綽綽有余。這種電發(fā)火土水雷最早出現(xiàn)于美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，曾取得過(guò)不錯(cuò)的戰(zhàn)績(jī)，作戰(zhàn)效能勿需質(zhì)疑，但問(wèn)題在于，這不僅僅只是作戰(zhàn)問(wèn)題，它牽涉到整個(gè)戰(zhàn)略布局和革命前途。