自從九江易幟，清軍炮艦就不時(shí)從下游跑來騷擾，如果不是金雞坡要塞，恐怕清軍炮艦的炮彈已經(jīng)落進(jìn)了九江城，要塞的大炮雖只有六門，但口徑大、射程遠(yuǎn)，不是清軍那些小炮艦可以抗衡的，往往轟上幾炮，就將它們嚇走了。

趙北抬起戴著羊皮手套的右手，指著那兩艘炮艦，說道：“集中火力，用實(shí)心彈來一個(gè)齊射，殺一殺它們的威風(fēng)?！?

“是！”沈尚濂急忙跑去喊口令。

要塞炮兵麻利的裝填炮彈、調(diào)整方位和角度，隨著一聲哨響，六門克虜伯巨炮轟然作響，大地為之一抖，六顆炮彈飛了過去，將那兩艘小炮艦夾在巨大的浪花之中，嚇得它們急忙轉(zhuǎn)舵，又朝下游跑去。

見那幾縷黑煙漸漸遠(yuǎn)去，參謀們都松了口氣，炮兵們更是歡呼起來。

趙北卻依舊皺著眉頭，對(duì)吳振漢說道：“清軍能分兵襲擾九江城，看來他們?cè)诎矐c的壓力變小了。不知道熊都督他們?cè)趺礃恿?？?

“安慶沒有炮臺(tái)，如果清軍用炮艦轟擊，支撐不了幾天的?！眳钦駶h頗有同感。

“希望熊都督能夠靈活應(yīng)對(duì)，不要死守孤城，實(shí)在不行，就向北打，襲占廬州，或者到山區(qū)去。”趙北扭過頭，看了看炮位?！靶姨澢遘娕谂灥拇笈谏涑虥]咱們遠(yuǎn)，不然，咱們九江也守不住。”

“現(xiàn)在是枯水期，清軍大艦進(jìn)不來，小艦的炮太小，射程比不過要塞炮?！眳钦駶h說道。

“不能太樂觀，這六門要塞炮射擊速度太慢，如果敵艦一窩蜂的沖上來，也是擋不住的，如果安慶失守，清軍集中兵力攻擊九江，對(duì)我軍西征還是很有威脅的。”說到這里，趙北抬頭望了望長(zhǎng)江。

“長(zhǎng)江枯水期要到開春時(shí)才會(huì)結(jié)束，在這之前，我們至少有一兩個(gè)月的時(shí)間進(jìn)攻武漢。現(xiàn)在我們手里已有數(shù)千條大小帆船，可保證運(yùn)送軍隊(duì)和輜重。百山，咱們繳獲的那艘炮艦修理得怎么樣了？”

那艘炮艦原是清軍的“楚觀”號(hào)，本來是奉命由武漢開往安慶增援清軍作戰(zhàn)的，九江光復(fù)當(dāng)晚深夜，這艘炮艦到九江碼頭停靠，打算加煤，正好叫接管碼頭的起義部隊(duì)碰見，于是就連船帶人做了起義軍的戰(zhàn)利品。當(dāng)時(shí)炮艦管帶曾試圖率艦逃跑，但剛砍斷錨鏈，起義部隊(duì)的大炮就擊中了船尾，將舵機(jī)打壞，這才沒跑成，這兩日來，這艘炮艦一直停靠在碼頭上修理。通過對(duì)艦上水兵和軍官的審問，起義軍也搞清楚了上游清軍水師的實(shí)力。

“楚觀”號(hào)是九江上游最后的一艘大型內(nèi)河炮艦，如果現(xiàn)在進(jìn)軍湖北，革命軍將不會(huì)遭到來自上游艦隊(duì)的阻擊，唯一需要提防的就是下游那些聚攻安慶的炮艦。

除了正規(guī)炮艦之外，起義部隊(duì)還繳獲了一艘渡輪，那是一艘很小的明輪船，木殼，一臺(tái)臥式蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)，原是道臺(tái)老爺?shù)挠未线€養(yǎng)了班京劇戲班，起義部隊(duì)把戲班編入宣傳隊(duì)，又將野戰(zhàn)炮架上游船，將其改裝成了一艘小炮艦，命名為“共和號(hào)”，如此一來，起義軍就擁有兩艘炮艦了，雖然寒磣點(diǎn)，但總好過帆船。

吳振漢說道：“差不多修好了，但駕船的人少點(diǎn)，得補(bǔ)充些水兵?！贝抢U獲了，但船上的那些清軍水兵并非人人都樂于參加革命，一來是他們有所顧慮，二來是水兵軍餉一向豐厚，似乎用不著為了那點(diǎn)光復(fù)餉把命押上，所以，全船八十名官兵，愿意參加革命的只有四十多人，剩下的“滿清走狗”也都被打發(fā)到苦役隊(duì)去了。

趙北考慮片刻，向站在身后的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)田勁夫說道：“義仁，你這就挑選一個(gè)排的可靠部下，組成護(hù)艦憲兵隊(duì)，登船充當(dāng)水兵，必須保證將‘楚觀號(hào)’完全掌握在我們手里。我的意思，你明白了？”

“明白！就是看住那艘炮艦，免得艦上的水兵反水?！碧飫欧蛘f道。

“明白就好?！壁w北拍了拍這名衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的肩膀，小聲說道：“不過，下次記住，別再這么大聲?！?

參謀長(zhǎng)藍(lán)天蔚帶著幾個(gè)人匆匆跑過來，手里還拿著一封信。

“總司令，安慶方面派人過來和咱們聯(lián)絡(luò)了！這是熊都督的信。”藍(lán)天蔚將那封信交給趙北，指了指身后那幾個(gè)人。“他們是熊都督派來的信使，是坐洋船過來的?！?

！~！

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