姜雪寧甩了人一個(gè)巴掌,轉(zhuǎn)身就走,可挨打的尤月哪里能忍氣吞聲？她情知方才眾目睽睽，姜雪寧大家閨秀竟為一個(gè)男人打了她,實(shí)是千載難逢的機(jī)會(huì)，便趁勢(shì)抹淚哭將起來(lái)，一面哭一面還嘴里委屈，不停用語(yǔ)抹黑著姜雪寧與張遮——
盡管她其實(shí)什么也不知道。
蜀香客棧中的眾人沒料不過(guò)三兩口茶的功夫,就上演了一場(chǎng)大戲，且還是京城里的官宦人家,一時(shí)不由交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。
蕭定非倒是頗早一些時(shí)候，就知道姜雪寧與張遮之間不一般。
畢竟從京城劫獄去通州時(shí),這二人同乘一騎。
可這關(guān)系他也沒看明白。
時(shí)覺得這兩人是心意相通,彼此都對(duì)對(duì)方有意；有時(shí)又覺得他們相互之間克制且隱忍，好像中間隔了一層什么，誰(shuí)也不敢灑脫恣意。
聽著堂內(nèi)尤月假惺惺的哭泣,語(yǔ)之間還在說(shuō)什么姜雪寧與張遮有私情,若非姜雪寧水性勾引，堂堂姚尚書府的大小姐姚惜又豈能與張遮退婚云云，蕭定非有種撕爛這女人一張臭嘴的沖動(dòng)。
可轉(zhuǎn)念一想,忍了。
他莫名笑一聲,竟是好整以暇地一撩衣袍下擺，在堂中一張桌旁坐了下來(lái)，只心里琢磨姜雪寧什么時(shí)候能回來(lái)。
只是沒想到,坐了足足有兩刻，等得都有些不耐煩了，也沒等到姜雪寧回來(lái)，反倒是一聲勒馬的響動(dòng)落在了蜀香客棧門外。
馬上的漢子，人還沒進(jìn)客棧，那一嗓子因?yàn)檫B日奔波而干渴上火的嘶啞聲音便傳了進(jìn)來(lái)。
疲憊中充滿了狂喜。
竟是喊道：“任氏鹽場(chǎng)的消息！上上大吉的最好消息——”
尤月臉上還浮著那稍顯紅腫的一道巴掌印，正用帕子蘸了水敷上，心中惡毒地想著他日得勢(shì)一定要姜雪寧好看，另一面卻也焦急任氏鹽場(chǎng)的消息怎么還不來(lái)。
此刻聽見外頭聲音，她豁然起身。
竟是頭一個(gè)沒忍住問(wèn)道：“什么好消息？”
一時(shí)間蜀香客棧里幾乎所有人都涌了上去，詢問(wèn)的聲音此起彼伏，下一刻便將尤月的聲音蓋住了，倒也沒引起太多人的注意。
那漢子早已風(fēng)塵仆仆。
一身棉襖沾滿灰土，面上黑黃，頭發(fā)糟亂，嘴唇更是早已干裂起皮，可一雙眼睛卻炯炯有神，亮得發(fā)光，藏著誰(shuí)也按不住的興奮，高聲呼喝起來(lái)：“諸位安靜，諸位安靜，先聽我說(shuō)！我們家主，也就是任公子，已經(jīng)與夫人合力，解決了鹽場(chǎng)眼下所面臨的危機(jī)！鹽場(chǎng)重建，不過(guò)就是一個(gè)月內(nèi)的事情?！?
眾人頓時(shí)驚訝至極：“竟有這樣的本事？”
掌柜的忙擠進(jìn)人堆里給遞了一碗水。
那漢子連忙道謝接過(guò)來(lái)，先灌了一大碗，才簡(jiǎn)明扼要地同眾人說(shuō)了最新的情況：“鹽場(chǎng)出事之后，有許多人都受了傷，連官府都介入了此事，許多長(zhǎng)工的家里人也都到鹽場(chǎng)來(lái)要討個(gè)說(shuō)法……”
當(dāng)時(shí)可真說(shuō)得上是“捉襟見肘”。
鹽場(chǎng)失火出了事，且還是尤芳吟娘家派來(lái)的人所引發(fā)，到底還是激起了一些眾怒。有些青壯長(zhǎng)工，養(yǎng)家糊口全靠一副身子，失火卻或多或少讓他們受了傷，短則半月長(zhǎng)則半年下不了地，做不了活兒，這等損失自要向雇傭他們做工的主人家去要。
任為志與尤芳吟皆是仁善心腸。
出事的當(dāng)天幾乎就請(qǐng)了許多大夫來(lái)看，又以本就所剩無(wú)幾的銀錢賠償安撫。
這本是一件大善事，大好事，長(zhǎng)工們都沒了意見。
可世上總是落井下石多，雪中送炭少。
這邊廂鹽場(chǎng)一應(yīng)殘局還沒安排好，那邊廂便有其余鹽場(chǎng)的場(chǎng)主與管事尋來(lái)，先是假惺惺說(shuō)一番對(duì)任氏鹽場(chǎng)的同情，還送上了些許薄禮。任為志與尤芳吟還當(dāng)他們是好心前來(lái)，豈料這幫人話鋒一轉(zhuǎn)，便涎著臉向他們討要那“卓筒井”的造法，說(shuō)什么反正任氏鹽場(chǎng)都垮了，既然手里攥著這樣的好東西，不如教給別人，留在他們手里也沒用。
卓筒井的技術(shù)乃是任為志，能重新支撐起任氏鹽場(chǎng)的重要原因，又豈能在這種關(guān)鍵時(shí)刻拱手送人？
他勉強(qiáng)沒翻臉請(qǐng)人送客。
本以為這幫人要一次沒成也就罷手了，畢竟人活臉樹活皮，不該苦苦相逼才是?？蓻]想到，蜀地這一部分鹽場(chǎng)早看任為志不順眼，打定了主意要趁火打劫。要卓筒井的技術(shù)不成，便暗中聯(lián)合了采買的鹽商，甚至糾集了一幫混混，警告所有做事的長(zhǎng)工，讓人不敢再為任氏鹽場(chǎng)效力。
如此，任氏鹽場(chǎng)就被孤立。
到這時(shí)候，任為志與尤芳吟哪里還能看不出來(lái)？這幫人絕對(duì)不會(huì)輕易罷手。
眾人先前雖已經(jīng)聽了這漢子說(shuō)有好消息，任氏鹽場(chǎng)的重建已經(jīng)開始，可聽到這里時(shí)仍舊忍不住為之心頭一緊。
有人破口大罵：“這也太他娘無(wú)恥了！”
有人笑：“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往，實(shí)在沒什么稀奇的！從古到今，見得還少嗎？”
有人性急追問(wèn)：“后來(lái)呢？這怎么解決的？”
小二端了兩盤廚房剛做出來(lái)的小菜并幾個(gè)饅頭出來(lái)，都給放到了桌上。
那漢子一路從蜀中來(lái)，道上不是趕路就是睡覺，吃的東西都少，說(shuō)了幾句話眼前都在發(fā)暈。見小二端東西上來(lái)，連忙謝過(guò)。
他先啃了兩口饅頭，又一口熱湯沖下去，才繼續(xù)往下講。
可以說(shuō)，到這時(shí)候，任氏鹽場(chǎng)已是山窮水盡，四處催逼。
任為志都差點(diǎn)想放棄了。
可他們那位才嫁到蜀中不久的、來(lái)自京城的夫人，看著溫溫和和，面對(duì)此事時(shí)竟決然極了，不肯退讓半步。也不知她是使了什么法子，竟把知府大人請(qǐng)到了鹽場(chǎng)之中，說(shuō)要請(qǐng)他做個(gè)見證之人。接著還廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?，邀集蜀中尤其是自流井一片以開采井鹽為主的鹽場(chǎng)主赴宴。
蜀中自貢的井鹽產(chǎn)出，在數(shù)量上雖比不得沿海出產(chǎn)的海鹽，可大大小小的鹽場(chǎng)也有百余之多。
宴席一擺，好酒好菜伺候。
知府大人坐在中間，其余鹽場(chǎng)主們則都陪坐一旁。
酒過(guò)三巡，誰(shuí)也沒先說(shuō)話。
直到座中最大的那位鹽商十分直接地發(fā)問(wèn)：“任老板說(shuō)要邀集我等，共同商議分享卓筒井的事情，如今菜也吃了，酒也喝了，不如還是開門見山說(shuō)正事吧。。”
任為志同尤芳吟對(duì)望一眼，這才起身。
旁人全都看向他夫婦二人，二人卻是叫了管家端進(jìn)來(lái)厚厚一摞早已寫好字、蓋好印的宣紙來(lái)，反是在座的鹽場(chǎng)主，人手發(fā)上一張。
這可大大出乎眾人意料。
待低頭一看紙上所寫，更是皺起眉頭來(lái)，面面相覷，更有甚者冷笑一聲問(wèn)：“任老板這是何意？！”
這下連蕭定非都好奇起來(lái)：“那紙上寫了什么？”
漢子又夾了一筷子菜塞進(jìn)嘴里，嚼了幾口咽下，咧嘴一笑還有點(diǎn)鄉(xiāng)下的土氣。
眾人把他圍在中間，也都著急都很——
顯然，就是這紙上所寫的東西，扭轉(zhuǎn)了乾坤！
其實(shí)并不復(fù)雜。
甚至說(shuō)得上簡(jiǎn)單。
無(wú)非兩點(diǎn)，第一，任氏鹽場(chǎng)愿意與人共享卓筒井制造之技藝；第二，共享有條件，凡用卓筒井之鹽場(chǎng)，接下來(lái)五年之內(nèi)須將其利潤(rùn)的半成作為分紅，付給任氏鹽場(chǎng)；第三，凡能接受以上兩條者，可當(dāng)場(chǎng)簽訂契約，由知府大人作證，當(dāng)即生效。
在場(chǎng)的鹽場(chǎng)主們根本不需花上多久便都看完了，半成雖不多，可在座有上百人??！
簡(jiǎn)直荒謬絕倫，異想天開！
幾乎看完的同時(shí)就有人想直接將這契約扔開，可轉(zhuǎn)頭再看周遭人表情，細(xì)一思索，竟不由驚出一身冷汗！
大鹽場(chǎng)主們吝惜自身利潤(rùn)，手握巨富，占據(jù)著最新開出來(lái)的那些鹽鹵充足的鹽井。可在座更多的卻是小鹽場(chǎng)主，本身經(jīng)營(yíng)就已步履維艱，被大鹽場(chǎng)擠占市場(chǎng)，每年所得甚少，不過(guò)勉強(qiáng)應(yīng)付收支，所占據(jù)的鹽井更大多都已經(jīng)被開采殆盡。
井鹽所謂的“開采殆盡”，其實(shí)并不意味著鹽井不出鹵，而是說(shuō)現(xiàn)有的開采之法，無(wú)法汲取出地層更深處的鹽鹵，所以才成了“廢井”。
可任為志所研究的“卓筒井”卻能深入地層深處！
原本的廢井也能重新出鹵，一如他自己所經(jīng)營(yíng)的任氏鹽場(chǎng)，豈能不讓那些已到窮途末路的小鹽場(chǎng)眼紅、意動(dòng)？區(qū)區(qū)半成利潤(rùn)，卻能換廢井為新井，變無(wú)為有啊！
尤月聽得眼睛都在發(fā)光。
蕭定非更是怔了一怔，沒想到還有這般釜底抽薪之法。
客棧里大部分都是商賈，豈能聽不出其中利害？
當(dāng)下便有人拍案叫絕：“可真是個(gè)絕處逢生的將軍之法?。∧切┐篼}場(chǎng)主們未必肯吐出半成利益，可對(duì)小鹽場(chǎng)主們來(lái)說(shuō)卻是無(wú)本的買賣，有利潤(rùn)之后再給任氏鹽場(chǎng)，不簽白不簽！如此一來(lái)，大鹽場(chǎng)主們勢(shì)必陷入被動(dòng)。卓筒井小口汲鹵的法子往外一推，原本廢棄的鹽場(chǎng)就能重新興旺起來(lái)，價(jià)錢也必定更低，產(chǎn)鹽后足以擠占大鹽場(chǎng)的市場(chǎng)，對(duì)他們形成威脅！倘若他們簽了，任老板非但能成功渡過(guò)危機(jī)，還可為任氏鹽場(chǎng)帶來(lái)源源不斷的分紅收益，相當(dāng)于整個(gè)蜀中所有鹽場(chǎng)將來(lái)五年的利潤(rùn)他都要分上半成！倘若大鹽場(chǎng)主們不簽，將來(lái)勢(shì)必為小鹽場(chǎng)圍困，倒在圍攻之中也不稀奇。穩(wěn)贏不輸?shù)木车?，絕了，絕了！”
那漢子聽他夸自家主人，樂得直笑，打了個(gè)飽嗝道：“這還不算完呢！咱們那位夫人瞅著他們臉色不好，還在旁邊補(bǔ)了一句，說(shuō)過(guò)了這村沒這店，當(dāng)場(chǎng)簽下的只用出半成的利潤(rùn)，可要等到三個(gè)月之后再來(lái)簽，就得出一成的利潤(rùn)了。哎喲你們可沒看見那場(chǎng)面，當(dāng)天晚上便有六七十號(hào)人簽了。任老板干脆連咱們鹽場(chǎng)的事兒都先放下了，開始去各大鹽場(chǎng)督工，建造卓筒井，現(xiàn)在蜀中那邊可熱鬧得很！”
眾人全都贊不絕口，直道這位任老板與夫人都是厲害人。
任氏鹽場(chǎng)硬生生被盤活了，誰(shuí)能想到？