待趙長(zhǎng)卿將院子收拾妥當(dāng),送走遠(yuǎn)嫁的鄭穎，她的及笄禮也到了。
正賓請(qǐng)的是蘇先生,贊者是凌四姐。
凌氏本想讓趙蓉?fù)?dān)任贊者，趙長(zhǎng)卿道，“阿蓉比我小四妹,四妹妹明年也是將芨之年，她是大舅舅的小女兒。說(shuō)句輕狂的話，咱家到底比大舅家強(qiáng)一些。阿蓉素有才名,品貌這么擺著，誰(shuí)不知道她呢。倒是四妹妹,其實(shí)為人也能干，大舅舅、大舅母沒(méi)有不想她能多見(jiàn)些世面的?！?
凌四姐也是親侄女，而且，如趙長(zhǎng)卿所說(shuō)，趙蓉的確年紀(jì)尚小，親事還得等幾年。何況，趙蓉是自己的女兒，確實(shí)更有底氣。便將這機(jī)會(huì)讓給侄女又如何呢？便同意請(qǐng)凌四姐做贊者的事。
凌四姐向來(lái)是個(gè)機(jī)伶的，在家就與母親說(shuō)了，“必是卿姐姐的主意，她這是有意照顧我呢。”
凌大太太笑，“你們姐妹素來(lái)就好，你也要爭(zhēng)氣，別白費(fèi)了長(zhǎng)卿的心意?！?
凌四姐笑，“瞧娘說(shuō)的，贊者又不是多難的事，這我要做不來(lái)，真是白活了十幾年。至于別的，我雖有機(jī)會(huì)小小在的露個(gè)臉，娘也別忒心高，將來(lái)給我說(shuō)親，一不要親上作親，二不要什么非富即貴，就咱家這等門當(dāng)戶對(duì)的人家就成?！?
凌大太太嗔，“你這也是女孩子？可別在外頭說(shuō)這狂話，叫人聽(tīng)到就笑話死了。”
凌四姐道，“這有什么可笑的？我是先跟娘交了底，說(shuō)一說(shuō)怎么了，嫁人的是我，又不是別人，還不許我心里有個(gè)盤算了？”
聽(tīng)女兒指名道姓的說(shuō)“不要親上作親”的話，凌大太太不禁想到凌二姐，嘆口氣道，“你說(shuō)，是不是給你二姐另請(qǐng)個(gè)大夫調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)？”大女兒第二胎都揣肚子里了，二女兒自從上次小產(chǎn)后，身子再無(wú)動(dòng)靜。
凌四姐冷笑，“娘莫要這樣長(zhǎng)噓短嘆，沒(méi)什么用！要我說(shuō)，如今二姐，要不和離，要不就得減一減身上的肉，你看她胖的?！?
凌大太太斥，“這是什么混賬話！你二姐只是再調(diào)理身子罷了，再說(shuō)，小夫妻，難免有些口角，以后就好了?！?
凌四姐挑眉道，“娘別嫌我說(shuō)話難聽(tīng)，二姐是我親姐姐，難道我不盼她好？只是現(xiàn)在還有什么看不出來(lái)的？渙表哥就是貪歡好色的性子，當(dāng)初二姐姐瘦的時(shí)候，表哥看二姐喜歡，可又喜歡了多久，一年半載的二姐有了身子，他非但不體貼二姐，反去親近丫環(huán)！俗話說(shuō)的好，狗改不了吃\屎！二姐模樣尚好時(shí)，表哥尚且沒(méi)幾分真心，不過(guò)三天半的新鮮，何況現(xiàn)在二姐吃那些補(bǔ)藥，補(bǔ)得一身虛胖，表哥怎會(huì)喜歡？”
“咱們邊城又不是沒(méi)和離的女人，趁著二姐年輕，舍出臉去趁早和離，接了二姐家來(lái)好生為她調(diào)理才是。天底下調(diào)理身子的法子多的是，有多少會(huì)調(diào)理出一身的肥肉出來(lái)。大舅母說(shuō)是親的，到底不是親娘，她是一心為自家考慮，哪里就真把二姐放在心上?！绷杷慕悴获Z道，“這事，我今日不捅破，怕娘還做著什么二姐夫妻和睦的美夢(mèng)，更是耽擱了二姐！”
凌大太太又氣又苦，發(fā)狠打凌四姐兩下子，罵道，“壞嘴的丫頭！哪里有你這樣咒你姐的！”
凌四姐躲開(kāi)來(lái)，猶道，“娘不聽(tīng)我的，將來(lái)必后悔?！币?jiàn)母親直要跳腳，凌四姐忙識(shí)趣的跑了。
凌大太太很為二女兒的事發(fā)愁，凌二姐卻是個(gè)很想得開(kāi)的性子，去參加趙長(zhǎng)卿的及笄禮時(shí)，凌二姐雖身材圓潤(rùn)，說(shuō)說(shuō)笑笑的氣色很是不錯(cuò)。
凌大姐懷著身孕，氣色更不必說(shuō)。凌三姐是明年將出嫁的人了，鐲子的事之后，舉止形容添了幾分穩(wěn)重。凌四姐身為贊者，衣衫亦是華美。趙蓉也打扮得極精致漂亮。趙長(zhǎng)卿更不用說(shuō)，這等青春好年華，她又生得好，恐怕就是荊釵布衣仍是勝諸姐妹一頭。
趙長(zhǎng)卿有一種獨(dú)特的淡然氣質(zhì)，眉目清穎，明明還是年少，一雙眼睛已經(jīng)寧?kù)o無(wú)波，氤氳著若有似無(wú)的靈氣，讓她看起來(lái)頗是與眾不同。
哪怕挑剔如凌二太太，見(jiàn)著趙長(zhǎng)卿也說(shuō)不出什么不是來(lái)。何況，凌二太太對(duì)趙長(zhǎng)卿很有些小心思，一見(jiàn)面便將人贊的天上有人間無(wú)。趙長(zhǎng)卿淺笑的謙遜了幾句。
及笄禮很簡(jiǎn)單，其實(shí)就是向親戚朋友召告自家女孩兒成年的儀式。因趙勇新升了百戶，來(lái)的人很多，連帶袁氏妯娌幾個(gè)也帶著朱曦朱嬋過(guò)來(lái)觀禮，鄭老太太、鄭太太也到了，朱鈴攜著王瑂王瑕兩個(gè)小姑子，還有李太太帶著李明珠，另外趙勇知己同僚族人親朋，熱鬧至極。
袁氏還帶來(lái)了朱太爺給趙長(zhǎng)卿的及笄禮，袁氏笑道，“太爺沒(méi)在家，心里是惦記著卿丫頭的，特意打發(fā)人送了家來(lái)，除了叫人捎來(lái)給卿丫頭的東西，還有一支簪子，說(shuō)是曾祖母?jìng)鹘o太爺?shù)膶氊?，叫卿丫頭及笄時(shí)戴。”袁氏從丫環(huán)手里取過(guò)來(lái)，雙手奉給趙老太太。
趙老太太打開(kāi)來(lái)，是一只羊脂玉雕琢的桃花簪，那玉瑩潤(rùn)至極，雕工亦是巧奪天工，桃花瓣栩栩如生。諸人皆是一通好贊，凌二太太更是沒(méi)口子道，“再?zèng)]見(jiàn)過(guò)這樣的好玉?！?
袁氏心下暗笑，心道，你可見(jiàn)過(guò)什么好歹！不過(guò)，這玉簪的確是極好，朱老太太對(duì)曾孫輩還很看顧，朱太爺對(duì)孫輩都不大理會(huì)，何況曾孫輩？這也不只是對(duì)六房，哪怕在帝都的長(zhǎng)房，朱太爺也不大理會(huì)。如朱鈴她們及笄，朱太爺從未過(guò)心，更不必說(shuō)給東西。倒是趙長(zhǎng)卿及笄，朱太爺打發(fā)人送回了許多禮物，都是給趙長(zhǎng)卿的。
袁氏眼熱的跟丈夫抱怨了好半夜，道，“我也不是小氣舍不得東西，只是按理阿鈴是曾孫女，長(zhǎng)卿只是曾外孫女。咱們又是守著的，阿鈴及笄禮，太爺可是什么都沒(méi)賞。這心也忒偏了?！?
朱明堂嘆口氣，“這是哪里話，東西是太爺?shù)?，這許多曾孫輩，若個(gè)個(gè)都賞，也得賞得過(guò)來(lái)？自然是太爺喜歡誰(shuí)就賞誰(shuí)?！?
袁氏挑眉，“這么說(shuō)，太爺就格外喜歡長(zhǎng)卿了。根本見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回，太爺大約連長(zhǎng)卿長(zhǎng)什么樣都不記得。”
朱明堂道，“要是誰(shuí)每年我生辰都給我做針線，一做十來(lái)年，我也得記得著她?！?
袁氏道，“太爺每年生辰雖不過(guò)，家里哪年不打點(diǎn)壽禮送去溫泉莊子呢。”
朱明堂道，“這是咱們應(yīng)當(dāng)?shù)摹５鄱即蟛?，外頭做官的二伯三伯，哪年落過(guò)。就是一直同太爺不大合的五伯，也不敢落了孝敬太爺?shù)臇|西。我說(shuō)的是孫輩、曾孫輩，誰(shuí)似長(zhǎng)卿這樣年年記得給太爺做針線呢?！?
袁氏道，“帝都晴姐兒她們難道就做過(guò)？”
“所以，太爺也沒(méi)賞過(guò)她們?！敝烀魈冒櫭迹靶辛?，一點(diǎn)子?xùn)|西，別計(jì)較個(gè)沒(méi)完。”
袁氏嘆道，“我倒不是計(jì)較這個(gè)，我是后悔哪，以前長(zhǎng)卿年年都做，也沒(méi)見(jiàn)太爺理會(huì)過(guò)她，我還說(shuō)她是精過(guò)了頭犯起傻氣來(lái)，誰(shuí)都知道太爺是從不理事的。倒是把老祖宗侍奉好了，少不了她的好處。如今看來(lái)，傻的是我?！?
朱明堂笑，“別說(shuō)什么傻不傻的話，我也是如今才尋思明白這其中的緣故。說(shuō)太爺不管事，心里清明著呢。倒是長(zhǎng)卿，我看那孩子心性也不錯(cuò)。將心比心，要有人這么孝敬咱們，到孩子及笄禮時(shí)也得格外豐厚些。既是太爺這樣抬舉她，你便也備份厚些的及笄禮，到她及笄的日子歡歡喜喜的過(guò)去熱鬧一日。”
“這我能不知道?！痹系?，“這丫頭總歸是有些運(yùn)道的。先時(shí)勇兄弟的官兒一下子降到了總旗，世態(tài)炎涼，有什么辦法呢。卿丫頭的親事也完了，我說(shuō)她沒(méi)福。不想這才將將一年，勇兄弟又重新升了百戶，且比先時(shí)更加體面。卿丫頭這及笄禮一辦，她自己又生得出挑，雖沒(méi)法跟先時(shí)楚家比，也不愁沒(méi)個(gè)好親事?！?
朱明堂換了個(gè)姿勢(shì)靠著大引枕，一手握著妻子滑膩的手問(wèn)，“你總說(shuō)她好，到底如何好？是真好，還是別人夸出來(lái)的好？”
袁氏瞟丈夫一眼，“別人夸的都是虛話，我也不耐煩跟你學(xué)。要說(shuō)卿丫頭，吃虧就吃虧在了出身上。行事分寸半點(diǎn)不差，你看看，咱們五個(gè)姑媽，有三個(gè)嫁到了外地去不算，三姑媽倒是也在邊城，尋常那是再能說(shuō)會(huì)道不過(guò)的。三姑媽家三個(gè)孫女也不差，還有別的叔伯家的孫女們過(guò)來(lái)奉承，老太太獨(dú)喜歡她。真是機(jī)伶又討喜的女孩子，她爹娘生得尋常，人也老實(shí)，實(shí)不知如何養(yǎng)出這般伶俐的丫頭來(lái)。模樣不比咱們阿鈴差，她又是自幼讀書識(shí)字的人，前些天小五房那馮小子惹上的官司，那個(gè)辣手殺父叔祖的丫頭，就是卿丫頭原來(lái)鋪?zhàn)永锏拇笳乒瘛！?
“要我說(shuō)是小五房不地道，長(zhǎng)卿可是姑媽家的親孫女，說(shuō)來(lái)拐著彎的都是親戚。朱家那包子鋪好幾百年了，等閑誰(shuí)頂?shù)昧怂?？長(zhǎng)卿不過(guò)打發(fā)人開(kāi)個(gè)包子鋪，因會(huì)經(jīng)營(yíng)，勢(shì)頭便好些。馮小子使出這下作手段來(lái)，如今卿丫頭那鋪?zhàn)右碴P(guān)了門?！痹系溃颁?zhàn)蝇F(xiàn)在是收了，不過(guò)這好幾年，她肯定也賺了些銀子。千八百的，對(duì)咱們這樣的人家不稀奇，你想想，姑媽家是什么家底子，這也是卿丫頭能干了。可見(jiàn)她也知道經(jīng)營(yíng)之道，將來(lái)掌家理事定沒(méi)問(wèn)題。要說(shuō)先時(shí)將軍府瞧上她，也不算沒(méi)眼光?！?
朱明堂忽然道，“那你說(shuō)，把卿丫頭說(shuō)給咱們阿慶可好？”
“你說(shuō)什么！”袁氏柳眉一吊，沉下臉來(lái)，“你發(fā)昏了吧！”
“你聽(tīng)我說(shuō)?！敝烀魈脭堉拮拥南慵纾瑴芈暤?，“我是想著，老太太老太爺都喜歡她，想來(lái)這丫頭差不了的。”
袁氏嗔瞪丈夫一眼，柔順的伏在丈夫懷里悄聲道，“你少糊弄我。我知道，老太太、太爺手里各有一筆私房，這些東西，不在家產(chǎn)之內(nèi)，老人家愿意給誰(shuí)就給誰(shuí)？可你想想，老太太的性子，這家已是分了的，老太太手里的東西，怕是要留給三個(gè)伯父的。太爺?shù)钠獠缓米矫?，誰(shuí)知道他給誰(shuí)？若咱們慶哥兒沒(méi)個(gè)出息，長(zhǎng)卿是不錯(cuò)。問(wèn)題是，咱們慶哥兒念書好的很，明年就要下場(chǎng)考秀才的。長(zhǎng)卿雖好，姑媽家的門第你還不知道，給兒子結(jié)這么一門親事，將來(lái)連個(gè)能幫扶的岳家都沒(méi)有，豈不叫兒子凄惶?！?
“要按我的意思，慶哥兒這親事，放兩年無(wú)妨。以前我看著王家丫頭不錯(cuò)，他家里也有叔伯在帝都做官?？涩F(xiàn)在鈴姐兒已嫁過(guò)去了，再說(shuō)王家的親事就不合適了。邊城畢竟地方小，我尋思著他若出息，待中了舉人必然去帝都趕考。大伯在帝都，到時(shí)何不求大伯的情面，給慶哥兒在帝都相看一門親事。岳家離得近，日后也有個(gè)幫襯?！痹系溃伴L(zhǎng)卿雖好，畢竟眼界見(jiàn)識(shí)沒(méi)法跟帝都閨秀相比?！?
朱明堂聽(tīng)老婆說(shuō)了這一套，也覺(jué)著有些道理，笑，“那就暫放放吧?！?
袁氏一笑，溫聲細(xì)語(yǔ)的服侍丈夫歇了。
如今見(jiàn)著趙長(zhǎng)卿，袁氏便格外和氣，不為別的。趙長(zhǎng)卿雖配不得自己兒子，袁氏娘家不是沒(méi)有子侄，趙長(zhǎng)卿條件擺這里，在小戶人家里也算出挑的。想到朱太爺對(duì)趙長(zhǎng)卿格外青眼，想著老太爺?shù)钠馀c老太太大不相同，最是個(gè)任性的，等閑正常人摸不透老太爺?shù)男?。趙長(zhǎng)卿人品出眾，往娘家說(shuō)也不錯(cuò)，若日后真有福氣得了老太爺手里的私房，也算肥水不流外人田了。
因有了朱太爺打發(fā)人特意送來(lái)的玉簪，及笄用的長(zhǎng)簪就換成了這支。
趙長(zhǎng)卿正式的禮服是一件玫紅襦衣配玉色長(zhǎng)裙，裙擺繡著折枝梅花，很襯青春活潑的年紀(jì)，因八月天寒，趙長(zhǎng)卿在衣裙袖領(lǐng)繡了兩條細(xì)細(xì)雪色貂鼠毛，再配上她發(fā)間的白玉長(zhǎng)簪，極是添了幾分雍容華貴。
蘇先生身為正賓，待及笄禮后給趙長(zhǎng)卿取了字：恒悅。
這樣的場(chǎng)合，沒(méi)人不識(shí)趣的說(shuō)不好的話。何況趙長(zhǎng)卿的確好。
直到下晌，及笄宴方漸漸散去。
凌大太太凌二太太兩家都留到了最后，凌大姐因有了身子，久坐不得，便先與丈夫告辭了。凌二姐不急著走，打量著趙長(zhǎng)卿笑，“在這邊城里，我就沒(méi)看到幾個(gè)比卿妹妹更出挑的女孩兒?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“二姐姐這還真是賣瓜，自賣自夸起來(lái)。別人要聽(tīng)到你這樣贊自己姐妹，得笑壞了?！?
“笑什么笑，本就是實(shí)話?！绷瓒阈Γ奥?tīng)說(shuō)妹妹這里書多，我在家無(wú)事，針線我亦不愛(ài)，我想著尋幾本有趣的書打發(fā)時(shí)光，妹妹有沒(méi)有好看的借我念念?！?
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“二姐姐喜歡看哪種？”
“我在家看過(guò)幾本話本子，覺(jué)著沒(méi)意思，左右不過(guò)些才子佳人，編得沒(méi)了邊?！绷瓒銌?wèn)，“有沒(méi)有游記之類的？”
趙長(zhǎng)卿笑，“這倒是有，一會(huì)兒我尋兩本給二姐姐。”許家有許渙在官學(xué)念書，怎會(huì)少了書看？凌二姐巴巴來(lái)找她，不知是何緣故了。趙長(zhǎng)卿同姐妹們向來(lái)不錯(cuò)，遂一口應(yīng)下。
凌二姐一笑，端起茶水喝幾口。
外頭男人那邊，趙長(zhǎng)寧蘇白凌騰都跟著趙勇應(yīng)酬，梨子梨果前幾天幫著忙活，到了正日子，因身上有孝便沒(méi)過(guò)來(lái)。趙勇份外高興，尤其蘇白，人品相貌，哪怕衣飾只是尋常，亦是鶴立雞群，惹得人不由多看他幾眼。有的還悄悄同趙勇打聽(tīng)蘇白，只=聽(tīng)說(shuō)是趙家女西席之子，便大多息了念頭。
女眷那邊，趙老太太年紀(jì)大了，待送走客人，便回了自己屋歇著。凌老太太凌大太太凌二太太與凌氏說(shuō)笑，凌二太太笑，“今天妹妹家在外頭叫的廚子嗎？這菜味兒格外的好?！?
“哪兒啊，是叫廚下預(yù)備的。人手不夠，還借了幾個(gè)?！绷枋闲?wèn)，“三姐兒的嫁妝，二嫂可預(yù)備齊全了?！?
凌二太太笑，“已差不離了。林家的屋子也收拾好了，量了尺寸打家俱，家俱已打好了一些，還有些小件，待年后也能得了?！?