凌二姐一笑，復(fù)又紅了眼眶，忍了好久，才將一腔淚意憋了回去。凌四姐嘆口氣，輕輕握住姐姐的手。
中秋前，許渙奉了母親之令來(lái)接凌二姐回去過(guò)年，凌二姐道，“我還想多住幾日，表兄先回去吧?！?
許渙笑，“中秋都是一家子團(tuán)聚的時(shí)節(jié)，咱們先回家過(guò)了節(jié)，你若想念姑媽姑丈，再回來(lái)看二老是一樣的?！?
凌二姐執(zhí)拗道，“不過(guò)是個(gè)中秋罷了，又不是什么要緊的日子?！?
凌大太太勸她，“渙哥兒都來(lái)了，你便與她回去吧。”
凌二姐陡然翻臉，道，“我不回去！”一摔簾子屋里去了，許渙鬧個(gè)沒(méi)臉，凌大太太安慰他幾句，許渙也沒(méi)說(shuō)什么，就告辭了。他正是看凌二姐不上，如今凌二姐在凌大太太面前給他沒(méi)臉，許渙回家添了篇話同母親說(shuō)了，“我好意去接她，不知鬧哪門子脾氣，反是給我沒(méi)臉，死活不回來(lái)，我能怎么辦？不回來(lái)就不回來(lái)吧，沒(méi)她咱們還不過(guò)節(jié)了！”
許大太太思量著凌二姐定是因許渙納妾的事不順心才耍脾氣，男人納小，女人沒(méi)幾個(gè)順心的，可是凌二姐自己也得想一想，自己不能生，難道叫男人絕后？再說(shuō)，許渙都是舉人了，這樣好生好意的親自去接他，她反給許渙沒(méi)臉，何曾有半點(diǎn)為許渙考慮過(guò)！想到這里，許大太太也有幾分不悅，便沒(méi)再理會(huì)凌二姐。待丈夫問(wèn)時(shí)，許大太太直接道，“渙哥兒要納小，她鬧脾氣，不肯回來(lái)?！?
許大老爺?shù)降资怯H舅舅，道，“要不這事就再緩緩。”
“要怎么緩？渙哥兒都及冠的人了，似他這樣大的男人，哪個(gè)無(wú)兒無(wú)女的？她要是自己能生，我再怎么也得攔著渙哥兒。我都說(shuō)了，買個(gè)丫頭生孩子而已，待生了兒子養(yǎng)在她房里，還不是與她自己生得一樣的。她還不足興，難道非得看渙哥兒因她斷子絕孫才痛快！”許大太太眼里火星亂跳，說(shuō)話便不大客氣。許大老爺沉沉的嘆了口氣，一邊是兒子，一邊是外甥女，心本就是偏的，何況兒子又格外的有出息，許大老爺便也不再提這事了。
凌四姐的及笄禮很是熱鬧，趙長(zhǎng)卿送了她一對(duì)紅寶石簪子，笑道，“你是最小的妹妹，原就該多疼你一些，故此給你的比當(dāng)初送姐姐們的都豐厚，想來(lái)姐姐們疼你的心與我是一樣的?！?
凌四姐鄭重道謝，她本來(lái)是想請(qǐng)趙長(zhǎng)卿做贊者的，可是發(fā)生了那件事，就算她請(qǐng)，趙長(zhǎng)卿想來(lái)也不會(huì)應(yīng)的。余者姐姐們都有表示，只是凌三姐的最寒酸，就是一對(duì)銀簪。
凌三姐滿心記掛母親，一心想著單獨(dú)與趙長(zhǎng)卿說(shuō)幾句話，也好為母親說(shuō)說(shuō)情，結(jié)果她暗示趙長(zhǎng)卿好幾回，使眼色使得眼抽筋，趙長(zhǎng)卿硬是視若無(wú)睹，根本沒(méi)理會(huì)凌三姐。凌三姐無(wú)法，私下同弟弟抱怨幾句了事，林皓叫她，她便同林皓一起回去了。
凌二姐屢屢去趙長(zhǎng)卿的藥鋪里，先時(shí)去了趙長(zhǎng)卿不好叫她幫忙，可凌二姐總是去，趙長(zhǎng)卿也沒(méi)時(shí)間總空出來(lái)招待她。凌二姐便幫著做些力所能及的事，別看凌二姐胖，做事也不快，但格外仔細(xì)，她切出來(lái)的藥材切片，大小均勻，與趙長(zhǎng)卿切得不相上下。
趙長(zhǎng)卿不好視而不見(jiàn)，便私下問(wèn)凌二姐，“姐姐總是過(guò)來(lái)，可是有什么事？”
凌二姐是個(gè)實(shí)在人，不會(huì)扯謊，猶豫再三，滿是期待的問(wèn)，“卿妹妹，你看我干活還可以嗎？”
趙長(zhǎng)卿道，“二姐姐干活好，難道還能在我這里干一輩子的活？”
凌二姐忙道，“只要妹妹肯收留我，叫我干一輩子我也愿意?！?
趙長(zhǎng)卿一時(shí)沒(méi)明白凌二姐的意思，凌二姐不必趙長(zhǎng)卿問(wèn)，便一五一十的同趙長(zhǎng)卿說(shuō)了。凌二姐道，“四姐兒也知道我這心思了，可她年紀(jì)小，有些話怎么好跟她說(shuō)呢？以前表兄對(duì)我好極了，我在家，他每天都來(lái)找我玩兒，哄我開(kāi)心，我自小就胖，好容易減下去了，其實(shí)還是喜歡吃東西。我怕吃胖了他不喜歡，他說(shuō)不論我變成什么樣都喜歡。后來(lái)真的漸漸胖了，他就待我遠(yuǎn)了?，F(xiàn)在更不用說(shuō)，其實(shí)我在舅媽家，吃穿倒是委屈不到，可是，我一天一天的也見(jiàn)不著他，他回來(lái)了，也從不見(jiàn)我。舅媽只知道問(wèn)我肚子的事，我們好幾年未曾親近，哪里就來(lái)得孩子？原本我想著，怎么過(guò)不是過(guò)，反正許家不少我吃穿，我也怕離開(kāi)許家無(wú)處可去。爹娘都這個(gè)年紀(jì)，要是天天看我和離在家，豈不心焦。就是我與許家，如今他中了舉人，以后自然有更好的前程，配得上更好的女人。我和離，也不算嫌貧愛(ài)富了。就是覺(jué)著，這日子過(guò)得實(shí)在沒(méi)滋味，我厚著臉皮賴在許家要吃要穿，跟人家圈里養(yǎng)著的豬有什么不一樣呢?！绷瓒阏f(shuō)著就紅了眼眶，“我看你這樣開(kāi)鋪?zhàn)?，就羨慕的很。我沒(méi)你的本事，就是想找點(diǎn)事做。我不想天天看人的臉色吃飯。”
凌二姐不是什么有文采的人，說(shuō)出的話并不動(dòng)人，卻是實(shí)實(shí)在在的心里話。趙長(zhǎng)卿嘆道，“你若與許家和離，以后想再找許渙這樣的男人，恐怕難了?！?
凌二姐拭淚道，“我要是貪圖他，也不會(huì)有和離的心。男人還不都一樣，女人漂亮?xí)r，什么都好。一旦顏色不再了，那些好便也沒(méi)了。我就想找點(diǎn)事做，安安生生的過(guò)日子?！?
趙長(zhǎng)卿嘆道，“這里都是粗活，二姐姐干個(gè)一兩天覺(jué)著新鮮，若時(shí)間長(zhǎng)了，可怎么吃得消？”
凌二姐連忙道，“卿妹妹難道不知道我家，我又不是什么千金小姐長(zhǎng)大的，若我干不來(lái)，妹妹只管打發(fā)我回去就是?！?
趙長(zhǎng)卿道，“待二姐姐真的和離后再來(lái)找我吧，你這樣頂著許家三少奶奶的名義，不好總來(lái)我鋪?zhàn)永锔苫畹??！?
凌二姐一聽(tīng)就是趙長(zhǎng)卿答應(yīng)了，凌二姐道，“妹妹放心，重陽(yáng)前后必有信的?！?
凌二姐只是脾氣好，人并不笨。中秋之后是重陽(yáng)，許渙果然又來(lái)凌家了。
凌二姐換了身尋常的藍(lán)花布衣，以前凌二姐胖吧，好在穿戴得好，算個(gè)土豪。如今換了布衣，襯著她癡肥的臉，豪字沒(méi)了，只剩土了。
凌二姐見(jiàn)父母都在，凌騰也在一邊陪著許渙，許渙笑著說(shuō)兩句俏皮話，“二姐兒，上回你非要在娘家過(guò)中秋，我沒(méi)把你接回去，可是受了母親的抱怨，嗔著我沒(méi)用，倒把媳婦丟了?！?
凌大太太一聽(tīng)這話就笑了，勸女兒道，“就跟渙哥兒回去吧?！鄙洗瘟瓒阃蝗话l(fā)脾氣，凌大太太私下問(wèn)她許久，凌二姐并未說(shuō)明緣故，第二日便好了，凌大太太只當(dāng)是因許渙納妾，凌二姐心里不痛快所至，也未深究。只是許渙這樣一趟趟的來(lái)接，不好總駁了許渙的面子。
凌二姐抿了抿唇，心下忐忑的像吊了十五桶水，七上八下，咬咬牙方道，“父親和騰弟也在，我正好有些事說(shuō)。”
凌二姐望著許渙道，“我與表兄結(jié)發(fā)四載有余五載未足，初時(shí)夫妻恩愛(ài)，情義極深。后來(lái)我不慎小產(chǎn)，表兄忙于功課，再加上我相貌也不比以往，情義就漸漸的淡了。到如今，成了相看兩相厭?！绷瓒阏f(shuō)著便滾下淚來(lái)，她連忙拭去，“如今表兄中了舉人，前程似錦，我四年無(wú)子，咱們的緣分也盡了。我這個(gè)模樣，以后也幫不上表兄什么忙，不如就此和離吧?！?
凌二姐此話一出，不啻于在家投下一顆原子彈。只有凌騰鎮(zhèn)定非常，心說(shuō)，果然有事。
凌大舅本就是個(gè)反應(yīng)慢的，倒是許渙，人年輕，腦子也活泛，他簡(jiǎn)直不敢相信，連聲道，“二姐兒，這話是怎么說(shuō)的？我哪里不好，你直接說(shuō)出來(lái)，我改就是。你不想我跟丫頭親近，我將他們都打發(fā)了。何苦說(shuō)這些傷人的話。”
凌二姐望著許渙，眼淚漸漸止了，她從來(lái)不知道她心心念念喜歡的竟這樣卑劣虛偽的男人。凌二姐不擅與人周旋，她無(wú)非實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了，沉聲道，“你與誰(shuí)親近，與我不相干。不論是家里的丫頭，還是蓮花胡同的外室，我知道，不過(guò)是不管罷了。自前年九月，到今年九月，咱們已是整整三年沒(méi)有親近的人了。舅媽問(wèn)我肚子，我也一直瞞著，如今就說(shuō)個(gè)明白吧。我無(wú)子，不是我不能生。我不說(shuō)，你不能欺我嘴拙。如今說(shuō)出來(lái)，不過(guò)是丟人罷了。和離這樣的事我都不怕丟人，何況是這個(gè)，你顛倒黑白，真的欺我太甚了?！?
這個(gè)關(guān)頭，凌大太太肚子里有一千個(gè)一萬(wàn)個(gè)想問(wèn)凌二姐，卻是來(lái)不及問(wèn)，她撲上去抱著凌二姐大哭起來(lái)，“我苦命的兒?。∧阍趺床慌c我說(shuō)！你什么都不說(shuō)，我怎么知道??！”說(shuō)著捶了凌二姐兩下子，放聲大哭起來(lái)。
凌大舅氣得臉色都變了，指著許渙問(wèn)，“二姐兒說(shuō)的是不是真的！”
許渙總覺(jué)著自己悄不聲辦事機(jī)密的緊，不想凌二姐樣樣都知道，如今被老丈人兼姑丈問(wèn)到眼前，許渙也支唔起來(lái)，凌騰道，“不如我隨許兄回去，問(wèn)許大老爺個(gè)究竟！”
許渙連連求饒，“姑媽、姑丈、騰弟，父親知道，非打死我不可！二姐兒，我知道，我對(duì)不住你，你就原諒我這一回吧！”說(shuō)著就給凌二姐作起揖來(lái)，見(jiàn)作揖沒(méi)用，許渙道，“二姐兒，我給你跪下了?！?
凌大舅就想上前揍人，凌騰攔了道，“此事事關(guān)凌許兩家，打罵無(wú)用。許兄也不必來(lái)這套，索性趁此大家說(shuō)開(kāi)了了事。許兄想一想，事到如今，你還想怎么瞞？”
凌四姐就在外頭聽(tīng)墻角，聽(tīng)到這一步，凌四姐也聽(tīng)不下去了，在外頭喊一聲，“天下沒(méi)這樣欺負(fù)人的，我這就去找舅媽評(píng)理！”說(shuō)著撒腿便跑了。凌四姐腿腳飛快，許渙想攔也攔不住啊。
凌四姐本是想先找許大老爺，不想這個(gè)時(shí)間許大老爺還在鋪?zhàn)永?，便只得同許大太太說(shuō)了。許大太太還吃驚怎么凌四姐突然上門，臉上還帶著氣的樣子。許大太太問(wèn)，“四姐兒，可是有事？”
凌四姐似笑非笑，“正是有事，我母親請(qǐng)大舅母過(guò)去，渙表兄有事情要跟咱們說(shuō)。”
許大太太不大明白，“有什么事啊？今天我特意叫渙哥兒去接你姐姐的。”
凌四姐唇角噙著一抹冷笑，“大舅母難道不知，渙表哥去了我家，口口聲聲要與我姐姐和離。說(shuō)他在外頭早有了心愛(ài)的女人，要與我姐姐和離，娶更好的！”
許大太太險(xiǎn)一口氣沒(méi)抽過(guò)氣，失聲道，“這怎么可能！”
“是??！我母親也覺(jué)著不可能，就想請(qǐng)大舅母過(guò)去問(wèn)個(gè)究竟呢？舅舅在不在，舅舅在的話，一道請(qǐng)舅舅過(guò)去才好?！?
許大太太也顧不上別的，衣裳都沒(méi)換，叫家人備了車就急腳的過(guò)去了。過(guò)去才知是怎么一回事，凌大太太哭道，“大嫂子只當(dāng)我是個(gè)聾子瞎子，渙哥兒家里一屋子丫頭親近了不算，蓮花胡同外宅都有了，還與我商量什么納不納妾的事？竟把我當(dāng)個(gè)傻子糊弄！”
“你口口聲聲說(shuō)，我們二姐兒四五年無(wú)子，沒(méi)法子才給渙哥兒納小。我做姑媽的也沒(méi)有看著侄兒絕后的理，大嫂說(shuō)了這話，我可有說(shuō)一個(gè)不字？我怕二姐兒不懂事，還特意接了她家來(lái)開(kāi)導(dǎo)她，就是不想給大嫂添麻煩。誰(shuí)曉得，自前年九月到如今哪，整整三年，渙哥兒就沒(méi)親近過(guò)我們二姐兒，這哪里能有得孩子！”凌大太太哭得雙眼紅腫，恨不能厥過(guò)去，“先時(shí)渙哥兒沒(méi)功名尚且這般嫌棄我閨女，如今我也不敢高攀！你們?cè)敢饧{誰(shuí)就納誰(shuí)，愿意養(yǎng)外宅就養(yǎng)外宅！我只恨自己心慈面軟，只當(dāng)娘家侄兒可靠，糊里糊涂了耽誤了我的二姐兒哪！”
許大太太也險(xiǎn)些一口氣上不來(lái)，猛得站起來(lái)給了許渙一記耳光！怒罵，“你這不爭(zhēng)氣的混帳行子！你怎么能這樣對(duì)二姐兒！”
許渙簡(jiǎn)直成了過(guò)街老鼠，他對(duì)三姐兒早無(wú)半分愛(ài)意，又受眾人指責(zé)。若平日里忍也就忍了，偏生如今有了舉人功名，正是春風(fēng)得意之時(shí)，如何受得了這千人指萬(wàn)人罵，怒吼道，“我要怎么對(duì)她！少她吃還是少她穿了！肥得跟豬一樣！看一眼就倒盡胃口，我要怎么跟她好！”
凌大太太聽(tīng)這話，直接氣得厥了過(guò)去，許渙見(jiàn)勢(shì)不妙，撒腿跑了。
鬧成這樣，日子還怎么過(guò)？
就是凌二姐不和離，凌大太太也不能再叫閨女去受那個(gè)罪。凌氏聽(tīng)說(shuō)后來(lái)瞧凌大太太，凌大太太流淚道，“我養(yǎng)了她們姐妹三個(gè)，大姐兒是老大，四姐兒是老小，就是二姐兒夾在中間，她又是個(gè)心寬的脾氣，我疼她疼得最少。這傻東西，受了欺負(fù)也不知道回家說(shuō)一聲，只知道啞忍，可能忍出個(gè)什么呢！我這心，跟刀絞一般。”
凌氏嘆道，“兒女都是債啊。大嫂子想開(kāi)些才好，二姐兒年紀(jì)又不大，你這樣總病著，叫孩子心里也不好受。還是要打疊起精神過(guò)日子才好?！?
凌大太太拭淚，“我知道。我就是后悔，當(dāng)初總覺(jué)著親上加親好，總想著，親舅舅家，總不會(huì)委屈到我的二姐兒……是我誤了二姐兒啊。”
凌氏又是一通勸慰開(kāi)導(dǎo)，姑嫂兩個(gè)正說(shuō)話，許二太太許三太太兩人結(jié)伴來(lái)了，凌氏見(jiàn)許家兩位太太過(guò)來(lái)，就去了凌老太太屋里說(shuō)話，又勸了凌二姐幾句，未驚動(dòng)凌大太太便告辭了。許二太太許三太太也是一幅愁眉苦臉相，許二太太道，“妹妹只管好生養(yǎng)著，昨兒大哥親自帶人去了蓮花胡同，把渙哥兒抓了回去，把那個(gè)狐媚子也處置了。就是大嫂病了，起不得身，特意托了我們來(lái)跟妹妹說(shuō)一聲。還得請(qǐng)妹妹寬大為懷，年輕的小夫妻，有些磕磕碰碰也是難免。渙哥兒到底是妹妹的親侄兒，妹妹以往疼他跟什么的。這次是渙哥兒的不是，待他傷好了，叫他過(guò)來(lái)給妹妹、妹夫磕頭認(rèn)錯(cuò)，給二姐兒賠不是?！?
凌大太太掩面泣道，“我知道二嫂三嫂是好心來(lái)勸我，只是如今我也悟了，孩子們都年輕，緣分盡了，這樣強(qiáng)扭在一處也沒(méi)趣。渙哥兒是有出息的孩子，我們二姐兒實(shí)在高攀不上。你們回去與大哥大嫂說(shuō)吧，過(guò)幾日我好了就去把三姐兒的東西拉回來(lái)，以后大哥還是大哥、大嫂還是大嫂，就是渙哥兒，若早知他嫌棄二姐兒，我早便讓他們和離了，何嘗要拖到今日？既耽擱了渙哥兒，也耽擱了二姐兒。跟渙哥兒說(shuō)，他不嫌棄我這個(gè)姑媽，來(lái)看看我，我還當(dāng)他是親侄兒。這親事，就罷了吧?！?
凌大太太這般傷心，許二太太許三太太也是有兒女的人，跟小姑子平日間并無(wú)矛盾，也跟著落了幾滴淚。想著凌二姐這幾年是胖了些，可畢竟是名媒正娶的妻子，又是嫡親的表妹，許渙這般無(wú)情無(wú)義，委實(shí)涼薄。
折騰到過(guò)年，這親事還是和離了。
許大老爺一氣之下將許渙分家出去單過(guò)，連同蓮花胡同那個(gè)女人也一起還給了許渙，許大老爺沉聲道，“我不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，為人也不比你們讀書人雅致，識(shí)得道理也不多，好在將你們兄弟養(yǎng)大成人，沒(méi)虧待你們吃喝。我手里這些家業(yè)，除了你小妹妹預(yù)留的一份嫁妝外，六份平分，老房一份，余者你們兄弟一人一份。你已是舉人之身，再住在家里不合適，就提前把家給你分了。自此，你愿意如何過(guò)活是你的事，與我不再相干。”
許渙哭求道，“兒子是一時(shí)糊涂才說(shuō)了那些話，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)錯(cuò)處，父親如何這般狠心?！?
“心有所想，口有所。”許大老爺?shù)?，“如今你已是自由之身，愿意娶誰(shuí)便娶誰(shuí)吧。上次打你，也是最后一回了?！?
父母管教時(shí)，許渙甭提多心煩，想著什么時(shí)候無(wú)拘無(wú)束才好。突然之間父母不再管教他，許渙竟沒(méi)有半分愉悅，反是一些委屈一些辛酸涌上心頭，淚水滾落，頗多無(wú)可喻之事。許渙道，“父親若惱怒表妹之事，我再去把表妹哄回來(lái)就是?！?
許大老爺滿心疲憊，嘆道，“三郎，你是我的兒子，我待外甥女再親，如何能親過(guò)你？你雖考得舉人，卻不識(shí)人心。你說(shuō)你把二姐兒哄回來(lái)，這就大錯(cuò)特錯(cuò)，你覺(jué)著她不要緊，不過(guò)是因?yàn)槟悴幌矚g她了。你覺(jué)著她好哄，那要在她還喜歡你的時(shí)候。如今你們恩斷義絕，你如何能哄得她回來(lái)？你實(shí)在看錯(cuò)了二姐兒?！?
“因你少時(shí)讀書機(jī)伶，我與你母親未免偏愛(ài)你一些，你一直是孩子心性，喜則恨不能捧上天，怒則恨不能棄如履。當(dāng)初就因你這性子，我與你母親方相中了二姐兒溫柔敦厚?！痹S大老爺?shù)溃澳阆爰{妾，喜美人，這些我不是不能容，人人都是這樣過(guò)來(lái)的?？墒牵闳绾尾荒芙o二姐兒一點(diǎn)體面。她便不是你的妻子，也是你的表妹，你為什么要這般羞辱于她？你姑媽、姑丈何曾有半點(diǎn)對(duì)你不好的地方？你非但羞辱你的妻子，你還要把過(guò)錯(cuò)推到她身上。你自以為與家里丫環(huán)私情密意無(wú)人知曉，自以為蓮花胡同的外宅做得天衣無(wú)縫，結(jié)果怎樣，二姐兒樣樣知道！”
“我怎會(huì)看一個(gè)外甥女比自己兒子更重要，可這事你做得太過(guò)了！你但凡心里有我，有你姑媽，你都不能這樣干！你跟你姑媽說(shuō)什么，說(shuō)二姐兒癡肥，你看一眼就倒盡胃口，當(dāng)初是誰(shuí)求了你母親去說(shuō)二姐兒為妻的？”許大老爺句句質(zhì)問(wèn)，直問(wèn)得許渙無(wú)地自容，許大老爺嘆道，“行了，你大了，我也沒(méi)什么能教你的了。剩下的，就讓這人間百態(tài)去教你吧。你成才，是你自己的本事，你不成才，我這做老子的也問(wèn)心無(wú)愧?！?
許渙落淚道，“父親，我真的就是一時(shí)糊涂……”
許大老爺?shù)溃叭丝傄獮樽约旱囊粫r(shí)糊涂付出代價(jià)，非但家里如此，以后你在外頭，更是如此?！痹挳叄S大老爺抬腳離開(kāi)祠堂。
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