趙老太太說(shuō)趙勇，“按理，你是外頭做事的爺們兒，家里這些雞毛蒜皮的事煩不到你。只是，我看書(shū)上說(shuō)，一屋不打何以掃天下。家里的事，不必你事事操心，自己心里也要有個(gè)數(shù)?！?
趙勇愧道，“兒子無(wú)能，叫母親操心了?！?
“這叫什么無(wú)能？誰(shuí)家還沒(méi)點(diǎn)事，把事情解決也就好了。今天你能跟你媳婦一并過(guò)來(lái)，可見(jiàn)還是明白我的心的?！壁w老太太嘆道，“你們少時(shí)夫妻過(guò)來(lái)的，也偶有拌個(gè)嘴什么的。你成天在外頭忙，我又老病，家里都是你媳婦操持，就是昨兒那事，你媳婦也是為了咱們家。她一個(gè)當(dāng)家太太，知道長(zhǎng)卿把那一匣子珠寶散給人去，就不能問(wèn)一問(wèn)了？她問(wèn)一問(wèn)是應(yīng)當(dāng)?shù)模舨粏?wèn)我還得說(shuō)她呢?！?
凌氏聽(tīng)到這話，頓時(shí)眼眶微紅，眼淚都止不住流了下來(lái)，拭淚道，“也就母親還知道我的心?！?
趙老太太拉凌氏坐在身畔，對(duì)夫妻兩個(gè)道，“長(zhǎng)卿今年十五了，再過(guò)兩年你們就是做岳父岳母的人了。如今拌個(gè)嘴吵個(gè)架的，我看個(gè)稀罕。待做了外祖父外祖母、祖父祖母的，你們?cè)侔枳?，也就是叫孫子輩來(lái)看新鮮了?！闭f(shuō)著便笑了。
凌氏忙將眼淚擦干，臉上微紅，道，“因我們的事，倒叫母親操心，實(shí)在不該。”
“家常過(guò)日子就是這樣，磕磕碰碰的少不了。能做夫妻不容易，我是盼著你們和和□□的才好呢?！壁w老太太語(yǔ)眾心長(zhǎng)道。
夫妻兩個(gè)都有些愧悔，到底多年情分，有老太太這樣說(shuō)，昨日的氣便也散了。陪老太太用過(guò)早飯后，趙勇去當(dāng)差。趙老太太將凌氏留下來(lái)說(shuō)話，道，“珠寶的事，我知道你舍不得?！?
想到趙長(zhǎng)卿，凌氏仍有三分火氣，道，“長(zhǎng)卿這丫頭，以往看著聰明伶俐，卻總是做些傻事?！?
趙老太太嘆口氣，“勇哥兒小時(shí)候，我?guī)е^(guò)日子，五十兩銀子用兩年。我天天做針線，拿到繡鋪去賣，一個(gè)月多不過(guò)五六兩銀子。那一匣子珠寶，少說(shuō)值個(gè)四五千兩。”
凌氏更是心疼，趙老太太看凌氏神色，遂不再說(shuō)珠寶，反說(shuō)起古來(lái)，道，“說(shuō)來(lái)朱家在我父親時(shí)一直敗落，直待你大舅爺中了進(jìn)士，這才一點(diǎn)點(diǎn)好起來(lái)。直至如今你大舅爺官至正三品侍郎，你知是何緣故嗎？”
凌氏道，“這是大舅爺有本事，書(shū)也念的好?！?
趙老太太低聲道，“我父親這一輩子，吃喝享用也盡足了。他年輕時(shí)做過(guò)一件事，其實(shí)那會(huì)兒他也不是多年輕，我都記事了，你大舅爺也在念書(shū)。有一家子被發(fā)配來(lái)邊城效力的小官，那個(gè)小官得罪了朝中權(quán)貴，故此被發(fā)配到邊城。那一家子當(dāng)時(shí)也可憐的緊，不知是何緣故，我父親偏與那小官看對(duì)了眼，拿錢拿藥給東西置房舍的幫襯他，還使了不少錢幫那小官疏通門路。其實(shí)，那時(shí)朱家就沒(méi)什么錢了。父親就是這樣肆意妄為的人，他喜歡誰(shuí)，就恨不能把人捧到天上去。你知道現(xiàn)在那個(gè)曾落魄至邊城的小官是誰(shuí)嗎？”
凌氏自是不知的，趙老太太低聲道，“就是如今的當(dāng)朝宰輔彭老相爺?！?
凌氏嚇一跳，不想朱家竟有這樣的關(guān)系。趙老太太悄聲道，“這事我告訴你，再不可入他人耳。”
凌氏乍聽(tīng)此機(jī)密，連忙道，“媳婦記住了?！?
趙老太太嘆道，“天下會(huì)讀書(shū)的人有的是，有本事的更是不缺。但，你大舅爺能升到一部侍郎，若說(shuō)沒(méi)得彭老相爺?shù)恼疹?，這是不可能的。”
趙老太太道，“我這一輩子，已去了大半。說(shuō)有見(jiàn)識(shí)，也無(wú)甚見(jiàn)識(shí)。說(shuō)有本事，更無(wú)甚本事。只是我想著，凡事都有因果。就是家里母親也曾說(shuō)過(guò)，父親這一輩子，就做對(duì)了這一件事。可就是這一件事，朱家便能光耀幾十年。”
“珠寶的事，長(zhǎng)卿已經(jīng)拿出去了，就算了?！壁w老太太道，“梨子梨果同咱們家有些淵源，長(zhǎng)卿阿寧同他們兄弟交好，人情已做了，就做得大方些，別再提了。”
凌氏那叫一個(gè)心疼，趙老太太道，“梨子梨果已經(jīng)這樣了，難道他還有錢還你一匣子珠寶？”
凌氏手里絞著帕子道，“我，我知道他們也還不起?！?
“那就是了?！壁w老太太道，“這些年過(guò)來(lái)，孩子們交情已經(jīng)不錯(cuò)。別看兄弟兩個(gè)現(xiàn)在孤零零的不成個(gè)器侯，誰(shuí)知將來(lái)如何？就是梨果，我聽(tīng)蘇先生說(shuō)，他念書(shū)很不錯(cuò)，明年就可以考一考官學(xué)的？”趙老太太是很喜歡同蘇先生一起說(shuō)話的。
凌氏嘆道，“蘇先生人品是沒(méi)的說(shuō)，這回那丫頭竟然從蘇先生那里拿了一千銀子，蘇先生說(shuō)了，不用長(zhǎng)卿還。”
趙老太太心下感嘆，笑道，“蘇先生在咱家這些年，她是什么樣的人，咱們都是清楚的。就是阿白那孩子，說(shuō)是有一無(wú)二都不為過(guò)?！?
“是啊。”凌氏是服了蘇先生，不知如何養(yǎng)出這樣出色的兒子來(lái)。在族學(xué)念書(shū)時(shí)年年拿最高等的獎(jiǎng)勵(lì)，在官學(xué)念書(shū)亦是如此，聽(tīng)說(shuō)官學(xué)里那些先生喜歡他喜歡的了不得。
趙老太太忽將話音一轉(zhuǎn)，嘆道，“若勇哥兒有個(gè)得力的臂膀，這次也不會(huì)直接從代理千戶降到總旗?！?
這又是凌氏的痛處了，丈夫做代理千戶時(shí)是何等的意氣風(fēng)發(fā)，連她這個(gè)做妻子的出去，也是有許多人奉迎討好的。如今丈夫官職遭降，先不說(shuō)外頭那些跟紅頂白的小人，就是凌氏心里，也十分心疼丈夫。
趙老太太道，“勇哥兒兄弟一人，到底單薄。如今到了阿寧阿宇，好歹是兄弟兩個(gè)，比他們老子是強(qiáng)一些了。只是我還時(shí)常覺(jué)著人丁不旺，這也是我為什么叫你咽下珠寶這事的原因?！?
“這些年咱們同梨子家是什么交情，孩子們比親兄弟們也差不到哪兒去。梨果那孩子，念書(shū)一直不錯(cuò)。就是梨子，機(jī)伶精明，也不是尋常孩子有的。”趙老太太嘆道，“他們同阿寧年紀(jì)差不多，俗話說(shuō)，莫欺少年窮。如今他家里這樣，咱們只將他們兄弟視為自己的孩子，將來(lái)小哥兒幾個(gè)相互扶持，有甚不好？他們?nèi)艉昧?，于咱家沒(méi)壞處。哪怕他們不好，咱家行的也是善事。就是阿白，你想一想，這些年的情分，也是尋常人比不了的。”
凌氏雖心疼銀子，到底還通道理，也知老太太說(shuō)的是正理，正色道，“母親說(shuō)的是，我都明白了。母親放心吧，就如母親說(shuō)的，銀子已經(jīng)給那丫頭撒出去了，也要不回來(lái)了。我若做壞人，倒白可惜了那些銀錢。何況，蘇先生都拿了一千兩，我揪住珠寶的事不放，也沒(méi)什么趣。”嘆口氣，“就是那死丫頭，真是天生的不存財(cái)。我料想著她手里還有些銀子，還有以前她置的小宅子，不如暫放在我這里，我替她管著，省得哪天眼瞅不見(jiàn)，都叫她填了別人去?！?
趙老太太道，“你能看一時(shí)，還能看她一世？長(zhǎng)卿都十五了，大頭都出去了，余下她手里東西也有限。她那個(gè)脾氣你還不知道，平日里瞧著乖巧，該有主意時(shí)九頭牛都拽不回來(lái)?！?
“這天底下，夫妻、婆媳、母女、兄弟、姐妹，關(guān)系都是處出來(lái)的。她如今大了，眼瞅著就要說(shuō)親，何必再母女生隙呢？你嫁進(jìn)來(lái)這些年，我不當(dāng)你是媳婦，全當(dāng)你是女兒看待，昨天你氣成那樣，我這心里怪心疼的。長(zhǎng)卿已是十五六的大姑娘，在家能再待幾年，將來(lái)一朝嫁到別人家去，再想有娘家時(shí)這等悠閑的日子，也難了?！壁w老太太嘆道，“她這么大了，脾氣是難改的，隨她去吧?！?
凌氏只得應(yīng)了。
趙老太太道，“還有阿蓉的事，那孩子平日里瞧著也貼心，聰明伶俐不讓長(zhǎng)卿，能詩(shī)會(huì)文，外頭也有不少人贊她。你悄悄的與她講，日后再不可做打發(fā)丫環(huán)去打探長(zhǎng)卿的事了?！?
凌氏笑著替趙蓉辯白，“興許就是她小孩子家好奇罷了?！?
這話說(shuō)的何等沒(méi)水準(zhǔn)，趙老太太不與凌氏較真罷了，趙老太太道，“在咱們自家，沒(méi)人與她計(jì)較這個(gè)。就是長(zhǎng)卿，再怎么說(shuō)兩人是親姐妹，有些口角，吵個(gè)架，姐妹間常有的事。更不用說(shuō)咱們做長(zhǎng)輩的，你是她親娘，我是她親祖母，誰(shuí)也不會(huì)把這事放在心上。只是你想想，阿蓉我看著是個(gè)心高的，模樣也不差，將來(lái)親事上差不了的。在自家這樣打聽(tīng)事無(wú)妨，倘養(yǎng)成這樣的習(xí)慣，到了婆家也這樣，婆家人會(huì)不會(huì)多想？”
“今天她是打探自己的親姐姐，娘家人一笑過(guò)了。倘若將來(lái)她為人婦打探的是自己的大姑子小姑子，到那時(shí)該怎么辦？不說(shuō)別人家，就是你外祖母家，家大業(yè)大，可家里那些沒(méi)完沒(méi)了的事，嫡庶妯娌姑嫂，處不完的關(guān)系。沒(méi)錯(cuò)別人還要挑三分，何況是現(xiàn)成的把柄?！壁w老太太這樣一說(shuō)，凌氏的神色方鄭重起來(lái)，道，“虧得母親給我提了醒，我一會(huì)兒就去說(shuō)她?！?
凌氏向趙老太太請(qǐng)教，“還有永祿和宜華的事，我想著，不如永祿打上幾板子，宜華是阿蓉身邊服侍了好幾年的，罰她一個(gè)月月例罷了?！?
趙老太太笑，“你看著辦吧?！?
凌氏又與趙老太太商量了一些家里的事，這才起身告辭，回了自己的屋。
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