此時才過立夏,天氣并不算特別熱,即便是在正午的太陽底下曬上盞茶功夫,也只會讓人感覺頭頂有些微發(fā)灼而已。
然而站在北門城墻頭上的許繼宗,卻是覺得身上的衣衫實在太緊,勒著他的脖子,叫他連氣都不好喘,還憋得后背上、額上都熱起了一層的汗。
雖說早已頒了旨意,可他卻并不急著回京,畢竟身上還負著差事,除卻要看要去贛縣、會昌兩地的白蠟蟲,還要等著贛州城外流民安置得差不多了,才好去向圣上復命。
今日本是打算要去城外的營地里頭走一圈,看看換了新通判上任之后,能否維持流民營的正常運轉(zhuǎn),然而才走到半路,便見前頭被圍堵得死死的,自家的儀仗隊,半點都走不動了。
后宮里頭這樣多的黃門,許繼宗能從中脫穎而出,在趙芮面前露出個頭來,不單是會察觀色的緣故,也同他行事慣來小心謹慎脫不開關(guān)系。
這一回,待得問清楚這乃是贛州百姓自發(fā)去送別顧延章之后,許繼宗馬上把要去驅(qū)散路人,好分開一條道,給自己出城的兵丁攔住了,掉頭打馬轉(zhuǎn)去西門,由城外轉(zhuǎn)到北門,亮明身份,上了城墻頭上。
居高臨下,不論出了什么事,他都能第一時間看清楚,同時,便是出了什么事,也傷不到他。
然而,才上城墻頭,他就覺出不對來。
人太多了！
會不會生亂
低頭往下看,只又望了一眼,那攢動的人頭,密密層層,立時就讓他的頭皮重新發(fā)起麻來,身上也跟著泛起了一粒粒的雞皮疙瘩。
不是沒有見過大場面。
論起人多,世間又有哪里比得過京城的上元之夜,其時比肩繼踵、人山人海,人群里有人吐口口水在旁人頭上,保管無論是誰,都找不到那缺德鬼是哪一個——別說找,想要轉(zhuǎn)個頭都難。
論起氣勢,也絕無能同禁軍大閱相提并論的場合。
上萬兵士列隊集于校場,身著盔甲,手執(zhí)兵刃,悍猛逼人,其勢如山岳壓城,齊聲山呼時,直駭?shù)萌藘晒蓱?zhàn)戰(zhàn),幾欲尿流。
比起他從前見識過的熱鬧場景、恢弘場面,下頭這一條蟠桃路,最多也就只能容納一兩萬人,來的還都是些平民,穿著打扮五花八門,衣冠不整的也不在少數(shù),有人甚至連頭發(fā)都還亂糟糟的,連幞頭都來不及戴,趿著鞋就跑出來了。
簡直是亂七八糟,不成體統(tǒng)。
然而許繼宗看著下頭的場景,卻是心中堵得慌。
這樣多的人,按著常理,應該會極為吵鬧,然而下頭雖有聲音,卻都是低低的,極為壓抑,只偶爾傳來幾聲小兒的哭叫。
大好的晴天,日頭正亮燦燦地當著空,陽光遍灑街道,可莫名的,街上只好似籠罩著一重化不開的愁云,將那晴朗的天,亮堂的光,全數(shù)給攔在了外頭。
他說不上來自己是個什么感覺。
情緒是能傳染的,見到上元佳節(jié)上眾人喜氣洋洋,眉開眼笑,個個歡歡喜喜的模樣,他也跟著樂呵；見到禁軍大閱時兵將們殺氣騰騰,威武霸氣,人人同袍而戰(zhàn)的場面,他也跟著激動。
而眼下,見到這漫街的百姓,無論男女老少,無論士農(nóng)雇商,人人臉上帶著焦慮、帶著難過、帶著失望,甚至有些老人早滿臉是淚,站在前頭,正一下又一下地抹著臉上的淚水,許繼宗只覺得自己也跟著難受極了,好似要一起掉下兩滴淚來。
早曉得就不要來此處了！
他心中恨恨地想。
旁邊的一個從人喃喃道："這樣多人,顧通判怕是走不掉了……"
許繼宗面色一凜,連忙召來一個兵士,吩咐道："報我的名字,騎了快馬,去張舍人府上,快將此地情形同他說一聲,請他做好安排,莫要鬧出亂子來！"
今日乃是休沐,按著慣例,州衙之中只會有寥寥數(shù)人輪班,并不像平常那樣,人人都各在其位上,等著調(diào)派。
許繼宗還記得前幾日送行宴后,張待很快就發(fā)了痰咳之癥,休假在家都有兩天了。好似舍人府中那一個小祖宗,也跟著患了病,只有張瑚在家中照料。
本來這回顧延章回京,張待應當要來相送,不是十里,也該送個五六里,才是同衙搭手之誼,然而因著病,他好似只是一大早派人給顧家送了些儀禮過去,并沒有親自來送行。
張待身份高,一個通判,不送也不打緊,哪怕失了禮,只要理由稍微說得過去,也沒人會去同他計較。
可若是州城之中百姓為了留人,鬧出事來,他作為一州之長,卻是無論如何也脫不開這個責任。
許繼宗是宦官,不能也不必討好朝臣,就算出了事,也與他無關(guān),最多寫份折子,將事情來龍去脈報給天子而已。
可張待卻不是普通的臣子,而是太后的伯父。
他可以不理會田繼祖的死活,卻不能不管張待的好歹,若是當真起了踩踏,出了人命,他明明就在場,卻沒有派人去知會一聲,將來被宮中那一位知道了,自己焉有命在！
那兵士聽得他說完,也曉得厲害,立時下了城墻,騎著馬,朝舍人府飛奔而去。
見人走得遠了,許繼宗才松了口氣,回頭一看蟠桃路上,嚇得倒抽了一口涼氣。
原本還算安分的人群,此時已經(jīng)開始緩慢而焦急地動了起來,一個接著一個往前擠,而遠處有一行人,正分開道路,往城門處而來。
雖然看不清臉,可許繼宗卻是猜想,這十有八九就是顧延章帶著家眷了。
那一行人里頭有人有馬,還有車隊,走得極慢,所過之處哭聲漸起,不是震天的哭,而是低低啞啞的哭,許多人的哭聲匯集在一處,傳上了城墻,里頭的壓抑之意讓許繼宗恨不得把衣襟給撕開,好透上一口大氣。
莫名的,他心中沉甸甸的,轉(zhuǎn)過頭,對著一名守城的兵士問道："這一位顧通判,在贛州就如此得人心么"
那兵士本也望著下頭,眼眶都紅了,聽得他問,哽了哽才道："多少人得過他的好處……自通判來了,便是我們守城的兵,月俸都漲了一半還多。"
這等守城門的兵丁并不屬于平戎、保安等軍,而是州中自管,就地征發(fā),每月的餉銀也由州中自付。
孟凌從前并不管事,都交給下頭人去亂折騰,胥吏們、頭領(lǐng)們從中漁利,并不在少數(shù),兵丁們雖只能拿到一半,卻也不敢隨意說話。